– Сказочное везение, – пробормотала я. Что-то смущало меня во всей этой истории. – Прямо как в лотерею пятьдесят миллионов выиграть!
– О, это в самом деле так! Открою вам секрет, долгое время моя матушка и я были уверены, что картины Стефана, написанные им после возвращения на родину, погибли во время блокады Иоаннграда. И вот на днях мне позвонили и сообщили, что в подвале одного из старинных особняков, который сейчас ремонтируют, наткнулись на несколько просмоленных ящиков. Я уже был в Иоаннграде – без сомнения, это картины моего деда, причем как завершенные, так и наброски и эскизы. Нам предстоит кропотливая работа по их реставрации, картины просто в отвратительном состоянии.
Стефан, извинившись, оставил меня созерцать шедевры деда. Картины не произвели на меня впечатления, но я вспомнила, что каждая из них стоит несколько сот тысяч долларов. Наследие безумного Стефана позволило его дочурке и внуку жить, не заботясь о завтрашнем дне.
Я ковырнула ногтем холст. Увы, я ничего не понимаю в живописи! До меня донеслись возбужденные голоса – сынок о чем-то совещался с матушкой. На цыпочках я подошла к залу.
– Говорю тебе, мама, нам нечего ее бояться. Эта идиотка так же разбирается в живописи, как свинья в апельсинах!
И куда только делся галантный внук модного художника? Это он обо мне-то так говорит?
– Стефан, это опасно! Она не должна написать эту книгу, ты понял? Сделай так, чтобы она забыла о своей идее!
– Мама, как я это сделаю? Убью ее, что ли?
Возникла пауза, я уж было решила, что Стефан сейчас появится из-за угла и наткнется на меня. Но вместо этого раздался скрипучий голос Весняны:
– Если понадобится, и убьешь!
– Мама, что такое ты говоришь! Пусть пишет о Стефане, создаст нам лишнюю рекламу…
– С этими убийствами нам предостаточно рекламы, – возразила старуха. – Если кто-то начнет во всем копаться, это может стать опасным. Серафима здесь неспроста, она что-то вынюхивает. Где она? Пора ее выпроваживать.
Стараясь как можно меньше шуметь, я вернулась в холл и придала своему лицу благоговейно-восторженное выражение. Стефан д’Орнэ подошел ко мне, я с энтузиазмом воскликнула:
– О, я в восхищении от этого полотна! Сколько оно стоит? Я хочу непременно купить его.
– Центр Пола Гетти предлагал нам семьсот тысяч, но мы отказались, – скромно заметил Стефан. – Это любимое полотно моей матушки, и она не желает расставаться с ним ни за миллион, ни за миллиард!
– В самом деле? – протянула я.
Меня всегда раздражали люди, которые заявляют, что не сделают чего-либо ни за миллион, ни за миллиард. А предложи я старухе Весняне в самом деле миллиард долларов за шедевр ее папочки, небось она бы вприпрыжку понеслась вслед за мной, умоляя прикупить и парочку других картин – за такую же цену!
Стефан-младший мягко посмотрел на меня и, чуть улыбнувшись, добавил:
– Серафима Ильинична, мы были чрезвычайно рады вашему визиту. Моя матушка вам благодарна – наконец нашелся талантливый человек, который решил увековечить память моего деда! Мы всегда к вашим услугам – возможно, вам потребуется консультация или вы захотите посетить картинную галерею…
Вспомнив, чем закончился мой последний поход в картинную галерею д’Орнэ, я содрогнулась. Стефан недвусмысленно намекал мне, что настала пора прощаться. Как бы не так! Я спросила:
– А где у вас… эгм… ванная комната?
Внук художника любезно указал на дверь, я исчезла за ней. Выждав две или три минуты, я выглянула в холл – Стефана поблизости не было. Я выскользнула из ванной и прошла мимо зала – мамаша и сын о чем-то шептались. Широкая лестница вела на второй этаж – там, по словам Стефана, располагались покои матушки и его мастерская. Занятно, что Стефан-младший не пошел по стопам деда, – свою жизнь он положил на то, чтобы нести в широкие народные массы творчество Стефана-старшего. И какой художник способен на это?
Я бесшумно поднялась на второй этаж – стены были увешаны полотнами д’Орнэ. Заглянула в одну из комнат – спальня Весняны: огромная кровать, все в зеркалах. Другая дверь вела в кабинет ее сыночка – несколько компьютеров, современная оргтехника. Я бы с удовольствием покопалась в ящиках письменного стола, но у меня не было времени!
Распахнув еще одну дверь, я зажмурилась – в глаза мне ударил яркий свет. Я оказалась в огромном помещении с панорамным окном, сквозь которое падали лучи осеннего солнца. Это мастерская!
Мое внимание привлек странный макет, который располагался посреди помещения – изображение огромного дворца. Я невольно залюбовалась этим архитектурным чудом. По фасаду шла надпись золотыми буквами «Палаццо Великих Грехов».
Вот оно что! Об этом мне твердил братец Илья – Мария Станиславовна фон Фальц-Фейн, супруга Саввы Карпушинского, желала возвести в Иоаннграде дворец, где бы пропагандировались вседозволенность и греховность. Неужели Стефан и его мамочка решили воплотить эту сумасшедшую идею в жизнь?
На стенах красовались шедевры д’Орнэ, несколько холстов были прикрыты белой тканью. Мне стало любопытно – что же такое пишет Стефан-младший? Я осторожно сбросила одну из простыней и ахнула: передо мной находилась наполовину законченная картина, как две капли воды похожая на ту, что висела на стене.
Я поспешно стянула другую простыню – и еще одна замечательная копия!
Чем же занимается Стефан-младший? Но я уже слишком долго осматривала мастерскую, хозяева, наверное, уже обыскались свою гостью.
Я вышла из мастерской и нос к носу столкнулась со Стефаном.
– Серафима Ильинична, что вы здесь делаете? – в его голосе звучало неприкрытое раздражение.
– Я… заблудилась, – выпалила я первое, что пришло мне в голову. – У вас такая огромная квартира, что я… не знала, куда идти!
– Это моя мастерская, – сказал Стефан. – Тут я реставрирую шедевры моего деда. Знаете, многие из них находятся просто в плачевном состоянии, поэтому я возвращаю им изначальный облик!
Как бы не так, подумала я. Ты можешь рассказывать эти сказочки кому-нибудь другому. Я видела картины – но только не те, которые ты якобы реставрируешь, а те, которые сам создаешь, копируя технику деда!
– Мне пора, – заявила я. Мне не понравилась ухмылка Стефана. Д’Орнэ взял меня за руку (и от этого мурашки пробежали по моей спине) и проникновенным голосом сказал:
– Дорогая Серафима Ильинична, моя матушка приглашает вас отобедать с нами!
Что они задумали? Еще десять минут назад его мамаша хотела, чтобы я побыстрее убралась, а теперь они приглашают меня на обед. И как это она успела так быстро сварганить закусон?
– Прошу вас, не отказывайтесь, – произнес Стефан, и я ощутила, что попадаю под его обаяние. Этот д’Орнэ умеет убеждать женщин! Мне вспомнилось, что его дед был, вероятно, причастен к убийствам несчастных парижских проституток. Кто знает, может, внук унаследовал его страсть к крови?
