Марта наблюдала за тем, как придурок-полицейский выстрелил в шаровую молнию. Весь труд пошел прахом. Ей придется заново вызывать огонь. А времени у нее было катастрофически мало. Она закрыла глаза, руки ее дрожали. Она не привыкла работать в такой обстановке.
Я взглянула на толстуху. Та снова закрыла глаза и чуть вытянула вперед руки. Воздух около нее стал опять сгущаться. Так и есть, эта дама, наделенная непонятным даром, снова вызывает молнию! Этого не может быть, но это так! Она что, наследница славных традиций Гингемы и Бастинды? За свою долгую жизнь я убедилась – бывает все, даже то, чего быть не может! Чертыхаясь, я схватила пистолет и выстрелила ввысь.
Эхом разнесся выстрел, Марта вздрогнула. Она не могла вызвать огонь, такое с ней было в первый раз за последние пятнадцать лет.
Я внимательно наблюдала за странной особой. Она ничего не предпринимала, по лицу пробежала судорога. Внезапно я заметила, как воздух прорезал крошечный электрический разряд. Сверкнула золотая накаленная нить, а затем бесследно исчезла.
– Прекратите это! – крикнула я толстухе.
Я вспомнила: когда мужчина, вышедший из автомобиля, позвал женщину в шубке, то на имя отреагировала и эта странная заклинательница огня. Марта, вот какое имя он произнес. А что, если… ее тоже зовут Марта?
– Марта! – крикнула я и сделала шаг по направлению к толстухе.
Марта растерялась. Почему эта чужая тетка называет ее по имени? Что ей нужно? Если бы она опять смогла вызвать огонь! Но для этого требуется сосредоточенность, а на это нет времени.
Она неуклюже попятилась назад, потом развернулась и побежала.
Увидев, что злая волшебница по имени Марта пытается скрыться, я поняла, что ее нужно остановить.
– Не стойте, как истукан! – Я пихнула профессора. – Займитесь раненым полицейским. А я… займусь нашей мадам Вонг!
Я схватила пистолет сержанта. Марта была метрах в тридцати-сорока, она не могла быстро бежать, ее полное тело переваливалось при ходьбе.
Я последовала за ней. Этой особе нельзя позволить скрыться. Марта обернулась и, заметив, что ее преследуют, резко свернула направо и исчезла в закоулке.
Я ускорила шаг. Когда я свернула за угол, Марты там не было. Точнее, там было полно народу, и разобрать, где именно среди этой массы Марта, оказалось невозможно. Радостные люди, родители с детьми, музыка, аттракционы. Я громко и неприлично выругалась, вспомнив, что шли народные гуляния.
Стараясь отыскать взглядом рельефную фигуру Марты, я начала протискиваться сквозь толпу. Наконец я заметила ее. Она была метрах в тридцати около киоска со сладкой ватой.
Марта обернулась и снова побежала. Я знала – ни в коем случае нельзя допустить панику, которая обязательно охватит всех присутствующих, знай они о даре толстухи. Мне потребовалась еще минута, чтобы оказаться рядом с Мартой. Она обреченно посмотрела на меня. Я цапнула ее за жирный локоть и произнесла:
– Пройдемте со мной, Марта…
– Никуда я не пойду, – ответила тоненьким голоском эта странная особа. В ее глазах был заметен страх. Она отпихнула меня и зашагала прочь. Я попыталась снова удержать ее, но дорогу нам преградил мужчина примерно такой же, как и сама Марта, комплекции.
– Ого, да вы ведь сама писательница Гиппиус! Класс! Вас что, на праздник пригласили, стихи читать будете? – воскликнул он.
Марта быстро шагала прочь от преследовавшей ее назойливой тетки. Она чувствовала, что начинает успокаиваться. Волнение прошло, голова стала ясной. Теперь она снова может вызывать огонь.
На центральной площади Варжовцов отмечали День весны и труда. Работали мобильные аттракционы, под тентами продавали всяческую снедь и прохладительные напитки.
С горем пополам объяснив поклоннику моего незабвенного таланта, что стихов не пишу с двенадцати лет, я устремилась за Мартой. Она не должна уйти. Она все еще опасна.
Марта встала в хвост очереди, которая тянулась к одной из каруселей. Она закрыла глаза, улыбнулась. Так и есть, голову сразу же заволок черно-красный туман. Она вспомнила кошмар, который устроила в школе в день выпускного вечера, кровавую баню на безлюдном шоссе, инферно на границе с Мексикой. Это все она. Это все огонь…
В пальцах закололо, ногти начали нестерпимо жечь. Такого еще никогда не было. Марта словно провалилась в вакуум, исчезли голоса, смех, музыка. Она отгородилась от всего происходящего плотной стеной.
Разряд, похожий на огромную, нестерпимо яркую стрелу, прорезал небо. Люди задрали голову, чтобы посмотреть на невиданное зрелище. Молния в ясную погоду!
– Да говорю же я тебе, это фейерверк в честь праздника, – доказывал подросток приятелю. – Вот класс, такой сильный разряд! И как это они умудрились?
Я замерла. Мне была видна бесформенная фигура Марты. Она походила на каменное изваяние языческой богини, жаждущей кровавого жертвоприношения. Мелькнул еще один разряд, третий ударил в один из тентов, около которого собрались покупатели. Раздались крики, палатка со сладкой ватой вспыхнула, как пересохшее сено, несколько человек отбросило в стороны.
Взрыв напугал собравшихся, люди начали в спешке разбегаться. Каждый старался прорваться к ближайшему закоулку. Внезапно небо, чистое и ясное, начало на глазах менять цвет. Оно сначала превратилось в аквамариновое, потом фиолетовое, затем багрово-сизое. Потемнело, стало холодно. Все перемены произошли в течение нескольких секунд, некоторые даже не успели заметить, как все случилось.
Тент догорал, отбрасывая блики на почерневшую мостовую. Люди загалдели, паника стала нарастать. Никто не понимал, в чем дело. Только я знала, что во всем виновата Марта. Она по-прежнему стояла около детской карусели, которая по инерции продолжала вращаться. Очередь рассеялась, те, кто находился на аттракционе, кричали и требовали остановить его. Молодые парни и мальчишки завороженно наблюдали за меняющейся картиной.
– Марта! – крикнула я. Ветер внезапно усилился. – Марта, остановись, здесь же люди! Марта, не нужно! Если тебе так нужен диск, то забирай его! Вот он!
Я помахала зажатым в руке диском, который нашла в шкатулке с драгоценностями Юлианы.
Сквозь густой туман, который окутывал ее, Марта слышала свое имя, но теперь ей было все равно. Она просто хотела, чтобы появился огонь. Огонь, который сметет все на своем пути, который превратит мир в пылающее пепелище.
– Ух ты! – прокричал кто-то рядом со мной. В темном небе появился просвет, похожий на воронку. Это было удивительное и завораживающее зрелище. Воронка опускалась на землю, вытягиваясь столбом. Внутри ее сверкал огонь, холод сменился нестерпимым жаром.
Я читала про торнадо, которые могут образовываться за считаные минуты фактически на пустом месте. Это и был торнадо. Огненный смерч. Смерч, который вызвала ведьма по имени Марта.
Ветер становился все сильнее. Люди в панике бежали прочь с площади. Праздник закончился. Прибывшая полиция в растерянности следила за происходящим. Золотисто-сиреневый зигзаг молнии искривил небо и ударил в один из домов, которые окружали площадь. Взметнулось пламя. Марта открыла глаза.
