— Сколько растений в вашей оранжерее. Бот-болт?
— Сколько?
— Ну да, сколько? Какое количество? Ботболт дернул себя
за мочку уха.
— Никто точно не подсчитывал, но что-то около двух
тысяч.
— Ага. — Tea явно не торопилась возлагать цветы к
подножию мемориала имени провидицы Минны. — Значит, около двух тысяч. Но
из этих двух тысяч дорогая Минна выбирает именно ту, распротак ее, пальму, под
которой захоронен перстень. А до этого всячески пытается акцентировать на ней
внимание. Вам не кажется это странным?
— На что вы намекаете, дорогая Tea? — тотчас же
забыв о нелестном определении “мерзавка”, разволновалась Минна.
— Я не намекаю. Я просто пытаюсь размышлять. И
приглашаю к размышлению всех присутствующих. Вы, Алиса… Вы слышали, как дорогая
Минна старалась выделить именно это растение? Как она над ним причитала?
— Слышала.
— Кто еще слышал?
— Я, — после небольшой паузы сказал Ботболт.
— Еще?
— Хозяин.
— Если я скажу, что тоже слышала, это не будет
художественным преувеличением? — Tea, оправившись после нокдауна,
нанесенного ей Минной, уже сама готова была отправить ее — и не в нокдаун, а в
нокаут.
— Ну и что вы хотите этим доказать? — Проигрывать
бой Минне явно не хотелось. Особенно после такого впечатляющего хука справа.
— Ничего. Вы сделали все, чтобы свидетели отметили про
себя.., как это вы ее назвали? Пахиру, что ли? Все остальное дело техники. Если
в первом акте заявлено ружье — в четвертом оно должно выстрелить. Если в первом
акте заявлена пальма — в четвертом под ней обязательно найдется улика. Грубо
работаете, дорогая Минна. Грубо и бездарно. Чем тягаться с чеховскими
постулатами, занимались бы лучше своими вампирами, ей-богу!
— Вы хотите сказать, что я сама… Я сама подложила
перстень?
— Вероятность один к двум тысячам чрезвычайно мала. Вы
никогда не убедите меня, что находка этой копеечной бижутерии — счастливая
случайность. А тем более — в вашем случае. Вы даже рубля в “Спортлото” никогда
не выигрывали. Я сама читала об этом в вашем интервью, дорогая Минна! В общем,
делайте выводы сами.
— Вы… Вы… — По лицу Минны галопом пронесся синюшный
призрак апоплексического удара. — Вы намекаете, что я все это подстроила?
— Умному достаточно, — ушла от прямого ответа Tea.
— Но это же клевета! Клевета! Как я могла заказать
копию перстня, если я никогда не видела оригинала?!
— Зачем же так, дорогая Минна! — Моментально
перестроившаяся Софья отыскала-таки возможность ущучить толстуху. — Всем
известно, как госпожа Тропинина дорожит этой вещицей. Этой дорогой безделушкой.
Она с ней не расстается. И в любом иллюстрированном журнале можно найти
изображение их обеих. Причем крупным планом. Так что срисовать перстень и
заказать его любому мало-мальски приличному ювелиру не составило бы особого
труда…
Tea послала Софье исполненный благодарности взгляд и
продолжила тему:
— Тем более что я подробно рассказывала о перстне в
астрологической программе “Звездные камни”. Куда вас, кстати, ни разу не
приглашали, дорогая Минна.
— Зато меня два раза приглашали на ток-шоу “Зоопарк в
кармане”! — нашлась Минна. — А вас там и близко не было!
— Тоже мне радость! Двадцать минут вещать про свою
облезлую ангорскую кошку и пристраивать облезлых чужих! Популярная писательница
Минна Майерлинг, видите ли, возглавляет ассоциацию помощи бездомным животным
“Найди меня!”.
— И я горжусь этим! Все благороднее, чем по
сомнительным презентациям таскаться! И клянчить статейки про себя у пьянчужек-журналистов!
— Я никогда не клянчила статейки!
— Ах да, вы их не клянчили, вы за них платили!
— Наглая ложь! А с этой вашей ассоциацией тоже не все
слава богу. — Tea сжалась в пружину, острие которой было нацелено Минне в
глаз. — Говорят, вы продаете собак корейским ресторанам. За конвертируемую
валюту!
— Что-о?! — Мне показалось, что Минна сейчас
взорвется, и, чтобы уберечься от возможных осколков, я на всякий случай
укрылась за хрупкой спиной Чижа. — Как вы смеете!..
— За что купила, за то и продаю. А что касается
перстня, то сделать его копию мог кто угодно! Вот так-то. И потом, в оранжерее
нашли ваш платок. Ваш, а не мой.
— Меня подставили, — плачущим голосом прошептала
Минна.
— А почему вы не допускаете, что и меня могли
подставить?..
— Я вас не подставляла!
— Но ведь перстень обнаружили именно вы! Да и где бы я
могла хранить настоящий, пока использовала фальшивый? Не во рту же я его
держала, в самом деле! У меня, в отличие от вас, даже сумочки нет!
Сумочки у Tea действительно не было. В отличие от Софьи с ее
ридикюлем и Минны с ее похожим на солдатский вещмешок кисетом для табака и
трубки. И Софья, и Минна носились с двумя этими почтенными вещами как курица с
яйцом и ни разу не выпустили их из рук — ни во время обеда, ни во время
убийства, ни во время импровизированного расследования.
— Это еще ничего не значит, дорогая Tea. Вы могли
оставить настоящий перстень где-нибудь в укромном месте в оранжерее, а потом,
когда дело было сделано, просто заменить фальшивку на настоящий. Только и
всего! — не сдавалась Минна. — Или спрятать его прямо на теле.
— В трусах, что ли?
— А хоть бы и в трусах! Или вот в вашей жилетке! Спустя
секунду произошло непредвиденное: Минна шагнула к Tea и бесцеремонно распахнула
полы ее желто-красного жилета. Tea и слова не успела сказать, и пальцем не
успела пошевелить. А застывшему в изумлении обществу предстала совершенно
удивительная картина: внутренняя поверхность жилета была усеяна карманами и
кармашками различных форм, размеров и модификаций. Судя по всему, в этих
любовно нашитых карманах можно было спрятать все, что угодно: от канцелярской
кнопки до пары ракет средней дальности. В оранжерее повисла кладбищенская
тишина.
— Интересный у вас жилет, дорогая Tea, —
проворковала Минна. Она и не думала выпускать из рук разом обмякшую
мулатку. — Причуды производителя или сами нашивали?
Tea смотрела на Минну, как кролик на удава. Казалось, она
вообще не слышала вопроса.
— Так и будем молчать?
— Это… Это модель от Гая Маттиоло… — пролепетала
Tea. — Я купила ее в Риме… По случаю… Она стоила мне больших денег…Тысячу
восемьсот сорок один доллар…
Священное, как индийская корова, имя преуспевающего
модельера не произвело на дремучую Минну никакого впечатления.
— Не дороговато ли? Или это карманы на столько
потянули?
— “Единственная цель роскоши — сделать простоту
замечательной”… Вам этого не понять, дорогая Минна. Ваш потолок — обувь фабрики
“Скороход” и районный филиал магазина “Богатырь”.
