– Стойте! Мы же не закончили!
– Позже! – И она побежала к двери, но притормозила: – А где эта ваша Сати?
– Вон сидит, – растерянно ответила маникюрша, указывая на хорошенькую пухленькую девушку, сидевшую в кресле с журналом в руках.
Ника вновь развернулась. «А куда я, собственно, бегу?» Она вернулась, села в кресло и вновь протянула маникюрше руки.
– Позовите, пожалуйста, сюда вашу Сати, – попросила моя дочь уже более спокойным тоном.
Через сорок пять минут она с гордым самодовольным видом вела Диньку с Василием к стойке авиакомпании «Jet Airways».
Предъявив парикмахершам фоторобот своей любимой мамочки и Джамша, Вероника удостоверилась, что это были они. Сбегала на всякий случай в мужской салон и убедилась, что сегодня они стригли нашего дорогого индийского друга.
Затем, опрашивая всех сотрудников терминала подряд, Ника дошла до нужной стойки и, переговорив с девушкой в форменном платье, выяснила, куда направилась наша развеселая компания.
Шиваджи так и не появился. На звонки он не отвечал.
– Куда он запропастился? – сердился Василий. – Если к отлету он не вернется, летим без него.
Глава 25
– Джамш, что-то мне нехорошо…
Голова моя кружилась, в висках стучало. Мы едва успели покинуть самолет, как на меня навалилась какая-то хвороба.
– Может, я желудочную инфекцию подхватила? Ты как думаешь? – я повисла всем телом на моем спутнике, полностью сосредоточившись на том, чтобы не потерять сознание.
– Нет. Все в порядке. Ты не бывала раньше в горах?
– Нет.
– Мы находимся на высоте трех с половиной тысяч метров. Это очень высоко. Воздух разрежен. У тебя акклиматизация. Обычно такое путешествие советуют совершать поездом, чтобы организм мог постепенно приспособиться к изменениям давления. Но мы, к сожалению, не могли себе этого позволить.
Он бережно усадил меня в кресло у окна, откуда открывался великолепный вид на взлетные полосы и окрестные горы.
Не успели мы расположиться, как из кармана пиджака Джамша послышалась агрессивная, уже знакомая нам трель телефона.
– Алло? – ответил он развязно, изменив голос.
Дело в том, что вплоть до самого нашего отлета мы регулярно морочили голову нашим преследователям, гоняя их туда-сюда по всему Дели.
– Ну, здравствуй, умник! – я тоже услышала этот холодный повелительный голос. И хотя я слышала его больше месяца тому назад и всего лишь однажды, я инстинктивно отпрыгнула, как будто владелец этого голоса мог выскочить из трубки и схватить меня за горло.
– Наслаждаетесь свободой? Поверьте, это ненадолго! Нет такой щели, где бы вас не отыскали мои люди. – Он выдержал эффектную паузу, в продолжение которой у меня от страха заледенели руки, ноги, спина и кончик носа. – Поэтому я предлагаю заключить взаимовыгодный договор, – продолжил он, сочтя, что добился необходимого результата. – К чему эти игры в прятки? Вы возвращаете мне документы, а я, в свою очередь, забываю о вашем существовании.
Повисла пауза. Я заискивающе посмотрела на моего защитника. Джамш немигающими глазами смотрел на далекие горные вершины. Складывалось такое впечатление, что он вообще не слышал Сингха. Я робко толкнула его в бок. Джамш посмотрел на меня, беззаботно улыбнулся и ответил в трубку:
– Мы подумаем, – и отключился.
Вот так легко! Я испуганно посмотрела ему в глаза. Махараджа, наверное, в бешенстве. Но моего загадочного компаньона это абсолютно не волновало. Он вновь обратил взор на громады гор за окном.
– Нигде нет такой чистоты красок и линий, как на вершинах гор. Поэтому и чистота мыслей здесь достигается легче. Как ты думаешь? – спросил он так, как будто и не было никакого звонка.
Просто спятить из-за его манер можно! В голове моей опять что-то застучало.
– Это Гималаи?
– Да! – с тихим восхищением подтвердил Джамш, глядя на прозрачную густую лазурь залитого солнцем неба и на серые сморщенные спины горных хребтов.
В самолете я переоделась и сидела рядом с ним в удобных привычных джинсах, в теплом свитере и куртке, а голова моя была повязана на пиратский манер теплым шерстяным платком. Кошмарный макияж я смыла еще в самолете.
За окнами белоснежные шапки гор сияли на солнце, бриллиантовыми россыпями снежных вершин слепя нам глаза.
– Надо обязательно надеть солнцезащитные очки, – посоветовал мне Джамш, видя, как я щурюсь, глядя в окно. О звонке бандита мы больше не говорили.
Когда я немного отдышалась, он неторопливо вывел меня и усадил в такси.
Город располагался в серой неприветливой долине, почти не оживленной растительностью, а учитывая, что стояла уже осень и те жалкие остатки зелени, которые придавали ей хоть какую-то живость, пожухли и приобрели унылый бурый оттенок, здесь было мрачновато.
Город с малоэтажными домами простерся у ног сурового горного владыки, вознесшего свои горделивые каменные стены в ультрамариновое безоблачное небо.
– Что это? – указала я на суровое каменное сооружение, мрачно нависшее над узкими старинными улочками.
– Дворец гьялпо Ладакха. Правителя. Сейчас он пустует. Этому строению уже четыреста лет.
– А можно его осмотреть? – проснулся во мне историк.
– Можно. Но не сейчас. Хотя внутри он абсолютно пуст. Но там есть старинные фрески, и из его окон открывается великолепный вид на город и окрестности.
Мы подъезжали все ближе к этой громаде, как будто сложенной из прямоугольных обтесанных глыб. Никаких архитектурных излишеств. Голые стены, прямоугольные, похожие на бойницы окна высоко над землей, плоские крыши башен. Не дворец, а крепость. Твердыня.
– Сколько же в нем этажей? – спросила я, задирая голову.
– Девять.
– Девять этажей? Такое высокое здание, и его сумели построить в тысяча шестисотых годах? Невероятно! – Мое восприятие этого аскетичного великана тут же изменилось. – Девять этажей! – Я сидела, обернувшись назад, и не сводила глаз с уплывавшего от нас в лабиринте улиц дворца.
Самые старые в городе дома были сложены из грубых серых камней и придавали Леху средневековое очарование. Новые постройки пестрели рекламой, безвкусными аляповатыми растяжками. На улицах были выставлены лотки с тканями, шалями, одеялами. Чистые яркие цвета притягивали взгляд. Хотелось выйти из машины, посмотреть их, пощупать. Синие, красные, желтые, они, как мазки краски на картине, мелькали за окном, сливаясь в неповторимый орнамент. На перекрестке нам попалась белоснежная мечеть с изящным невысоким минаретом и зелеными каллиграфическими надписями над входом, красивая, но чуждая этому суровому пейзажу и кряжистому старому городу постройка.
Дворец остался далеко позади. Выше его на горном склоне, подобно орлиному гнезду, притулилось какое-то странное здание. Белые и терракотовые стены – вперемешку, плоские крыши, традиционные, по-видимому, в этой области страны прямоугольные формы. Но, в отличие от дворца, это здание не выглядело ни мрачным, ни подавляющим, а напротив, радостным и праздничным.
