Андрей расчехлил свой фотоаппарат и начал снимать все картины, настойчиво приближаясь к Брюллову.
* * *
Они смогли поймать настоящее такси – желтое и с шашками по бокам.
Машина легко мчалась по ночному городу, изредка подпрыгивая на ухабах и колдобинах.
На заднем сидении разместились три сумрачные пассажирки – несчастная невеста Татьяна Рузова, мурманская гостья Оксана и суровая Роза Степановна.
Водитель попался сердобольный и разговорчивый. Видя, что женщины в легком трансе, он попытался шутками разрядить обстановку.
– Я думал, что у меня сегодня неудачный день. Всё время возил одних мужиков. А тут – сразу три красавицы. Повезло! Наконец, повезло!
Но Розу Степановну не тронул примитивный комплимент. Она еще в молодости поняла, что мужчины по своей натуре охотники за женским полом. И приятные слова они просто так не говорят. Это вроде яркой блесны, вроде приманки или бесплатного сыра, который находится в известном месте.
Старшая Рузова не стала объяснять про крючок с наживкой и про мышеловку. Она просто резко осекла нахального шофера.
– Нечего нам лапшу развешивать. Со своей красотой мы сами разберемся! А ты, шеф, следи за дорогой. Мы спешим!
– Понятно! Через пять минут приедем… Так значит вам к офису «Нашего дома»? Очень любопытная фирма.
– Сами знаем! Ты не отвлекайся. Крути баранку.
– Вот я и говорю, что больно заманчивая фирма! Я сам хотел через нее квартиру купить.
– Купил?
– Пока думаю… Но только сейчас поздно туда ехать. У них офис до восьми работает.
– Не твое дело! Нет, ты посмотри, Оксана, какие мужики настырные. Во все дырки лезут…
Таня Рузова слышала разговор только краем уха. Она смотрела на темные улочки родного Рощинска и думала о надеждах, о любви и предательстве.
А шустрая Оксана быстро врубилась в разговор.
– Точно сказали, тетя Роза! Нам побыстрей надо, товарищ водитель. Сидите себе молча и крутите педали. Не надо встревать в наши семейные дела.
Водитель знал старую присказку, что клиент всегда прав. Хочет, чтоб таксист молчал – надо молчать.
И только, когда машина замерла в указанном месте, шофер обернулся назад и примирительно сказал:
– Всё, гражданочки! Приехали, конец…
Об оплате они договорились заранее. Но Роза Степановна отсчитала чуть больше и протянула водителю. Потом она вылезла на асфальт, гордо выпрямилась и произнесла:
– Сдачи не надо! Можете потратить на своих продажных девок!..
Таксист явно опешил! О каких девках речь? Он еще недавно носил погоны. Более того, он был чекист, майор разведки и прекрасный семьянин…
Они успели!
Было без пяти одиннадцать.
Роза Степановна сообщила, что надо действовать конспиративно. Они специально притормозили не у центрального входа в офис. Тут можно спугнуть любовников!
Машину остановили у детского парка, который примыкал к скверу перед «Нашим домом». Оксана сказал, что сегодня во время банкета разведала калитку, ведущую на задворки фирмы.
Татьяна понуро шла сзади, а две «подружки» рвались в бой и продолжали обсуждать ситуацию.
Особенно горячилась Роза Степановна.
– Я, конечно, Андрея не знаю, но уверена, что он не достоин моей дочери.
– Не достоин, тетя Роза! Но бросать мужика нельзя. Ему надо врезать хорошенько, и пусть знает свое место.
– Врезать? Уж очень ты добрая, Оксана… Его надо в бараний рог скрутить!
– Точно, тетя Роза! Скрутить, а потом розгами, розгами.
– Но я скажу, Оксана, что этот жених меня не удивил. Я всегда подозревала, что Андрей скрытый бабник.
– Еще какой бабник, тетя Роза! Но вот только дочку вашу жалко.
– Добрая ты, Оксана! А вот мне ее не жалко. Татьяна сама виновата! Она влюбилась без моего на то разрешения. А я ее предупреждала, что мужиков надо держать в ежовых рукавицах.
– Верно вы сказали, тетя Роза! Их надо в бараний рог крутить…
Они пролезли в узкую калитку и оказались у торцевой части особняка, принадлежащего фирме «Наш дом». Как раз под окнами зала, где висели основные картины вернисажа. И там, где на мольберте стояла большая картина «Дама с попугаем».
Ровно в одиннадцать раскрылась дверь, и на крыльцо вышла стройная женщина. Судя по фигуре и прическе – молодая женщина. И даже, возможно, юная девушка.
И в этот момент к крыльцу подкатил синий «Рено», из которого вышел Андрей Стругов.
Оксана хотела выбежать из-за угла и издать боевой клич, но Роза Степановна схватила ее за руку и произнесла зловещим шепотом:
– Стоять! И не надо сразу кричать… Сначала понаблюдаем.
– Верно, тетя Роза… Изменника надо брать тепленьким. И прямо на месте преступления.
После сегодняшнего банкета у стены дома рабочие сложили пластиковые столы, стулья, барные стойки и массу ящиков от напитков и закусок. Если забраться на эту пирамиду, то вполне реально заглянуть в окно основного зала. Туда, где сейчас воркуют Андрей с Кристиной.
И они полезли! Все втроем.
Первое, что они увидели за окном, был большой мольберт, на котором стояла большая картина – «Дама с попугаем» Карла Брюллова.
* * *
Кристина Мякина говорила со Струговым томным тихим голосом. Так делают почти все женщины, когда хотят завлечь мужика. И не в том вопрос, что они говорят! Всё дело в интонациях, в плавных жестах, в трепетных движениях груди и других частей тела.
То, что журнал «Зубр» будет писать заказную статью о «Нашем доме», Кристина знала. Она сама договаривалась с Мартыновым, заместителем Главного редактора. Но любой заказ можно выполнить формально, а можно вложить душу и создать шедевр.
Стругову показалось, что девушка в него внезапно влюбилась! А что такое? Андрей всегда знал – есть в нем что-то демоническое…
Он чувствовал, что Мякина стремится к неформальному общению. Ее взволнованный взгляд говорил, что она готова на всё!
Это тревожило, будоражило и будило фантазию.
Кристина взяла его за руку и повела к мольберту.
– Андрюша, я признаюсь, что мне очень нравится ваш журнал. Он солидный и самый уважаемый. Особенно у нас в Рощинске.
– Спасибо за журнал, Кристина. А как вам лично я?
– И вы очень уважаемый! Вас все считают самым честным журналистом. Самым обаятельным и привлекательным.
– Спасибо, но вы преувеличиваете.
– Нет! У нас многие говорят, что полностью доверяют статьям Стругова. У вас безупречная репутация, а нам именно такой автор и нужен. Мы ждем вашу статью как можно скорее.
