– Странные у тебя вопросы, дорогая! Такого просто быть не может – чтоб сразу двое, и под машину… Ты Кристина, даже не думай об этом!
– А я совсем не об этом думаю. Я о статье в журнале «Зубр».
– Кстати – это очень важная вещь. Статья даст нам напоследок мощный приток клиентов. Успел вчера твой Стругов хорошие фотографии сделать?
– Успел. Но потом такой цирк начался – прямо мексиканский сериал.
– Что такое? Он к тебе приставал?
– Совсем наоборот! Этого Стругова выследили его жена и теща с подружкой. Они под нашими окнами устроили дикий скандал. Просто семейная трагедия!
– Ну, это их личное дело. Главное – чтоб он статью в очередной номер тиснул. Потом будет поздно, а теперь смотри, Кристина, какой у меня сюрприз!
Шустров изобразил жест фокусника, подошел к сейфу, открыл его и вытащил четыре паспорта.
Денис развернул их и поднес к Кристине поближе.
– Смотри сюда! Это паспорт Дениса Бабаева, а это – Кристины Бабаевой. И на нужных страничках есть запись о браке. Нам даже в ЗАГС ходить не надо. А вот наши загранпаспорта. Ты довольна?
– Еще бы! Приближается сладкая жизнь.
– Ты сегодня займись автомобилем. Нам нужна не очень броская машина. Деньги через границу надо надежно провести.
– Не учи ученую. Что-что, а в тайниках я разбираюсь. Мы в свое время тюки турецких курток через таможню провозили. А тут всего лишь чемодан денег!
* * *
По команде Андрей с поднятыми руками начал медленно поворачиваться. Перед ним знакомый сторож с настоящей винтовкой.
Десять лет назад Стругов служил в ВДВ. Что-то забылось, но основные навыки остались.
Вот сейчас он мог спокойно отнять у деда оружие, сбить его с ног, связать и убежать. Но Андрей предпочел вступить в переговоры.
– Вы что это, уважаемый?
– Как это что? Я, дорогуша моя, задержал грабителя при попытке проникновения.
– Вы, уважаемый, поаккуратней с винтовкой. Вдруг выстрелит?
– Не выстрелит! Мне к ней патронов не дали. Ты руки-то опусти. И скажи мне, дорогой грабитель, ты и вправду Стругов из «Зубра»?
– Да, это я! И удостоверение у меня есть. Вот оно. Посмотрите, если не верите.
Андрей протянул сторожу редакционное удостоверение. Тот осторожно взял его в руки, внимательно осмотрел, прочитал и почему-то понюхал.
А потом дед отошел на шаг, прищурился и начал сверять фото с оригиналом.
Стругов чуть повернул голову, на пять секунд замер, а потом ехидно спросил:
– Как? Похож?
– На фото ты помоложе. Но вроде все сходится. Правда, сейчас любую корочку могут изготовить.
– Эта настоящая. Клянусь!
– Верю! Только ты не думай, Стругов, что, если я сторож, то мой интерес – пиво, рыбалка и домино. Нет! Я читал твои статьи. Одобряю! Но есть у меня и особое мнение. Не дотягиваешь ты, Стругов, до мирового уровня.
– Это как?
– Не отражаешь интересы народных масс.
– Я стараюсь.
– Вот и старайся! Так значит, что сейчас ты на Шустрова зубы навострил? Его фирма – сборище воров и жуликов.
– Да, и у меня есть некоторые сомнения по его поводу.
– И это правильно… Ты, брат, сфотографируй меня для обложки журнала, а потом я буду давать тебе интервью.
Сторож наскоро причесался, выбрал место и удачную позу. А Андрею пришлось делать фотографию человека с ружьем на фоне рекламы «Нашего дома».
– Готово, дед! На обложку не обещаю, но постараюсь, чтоб крупным планом.
– Постарайся, дорогой. А теперь слушай! Работают они ни шатко и ни валко. Если точно сказать – вообще не работают! Через день забегут три парня, заведут мотор и давай бульдозер по площадке гонять. Или единственную сваю три часа забивают.
– Зачем?
– Для показухи! Это, друг, изображение бурной деятельности. Шум и грохот! Пусть народ в округе думает, что стройка кипит, но меня-то не проведешь. У меня не только ум, но и интуиция.
* * *
Чем ближе подходила Татьяна к дому на Болотной улице, тем страшнее ей становилось. Как будто она была не в знакомом Рощинске, а в глухом лесу, где волки воют и филины ухают.
Перед подъездом Рузова остановилась, глубоко вдохнула и вошла.
Спустившись на несколько ступенек, она увидела, что дверь в полуподвал открыта.
Это была типичная мастерская заваленная картинами, мольбертами, палитрами с засохшей краской и прочими атрибутами живописцев.
В углу у окна стоял у холста художник с усами, как у Дали. Зарубин сразу заметил Татьяну, мельком глянул на нее и продолжал творить! Он мурлыкал какую-то песенку, не отвлекаясь от работы. А зачем суетиться? Ну, пришла очередная натурщица.
Пусть раздевается и подождет.
Много их здесь ходит!
Но Татьяну это как-то обидело. Она вспомнила уроки журналистики и попыталась сразу взять быка за рога.
– Так! Если не ошибаюсь, вы художник Тимофей Зарубин.
– Он самый, но я что-то не понял! Вы кто?
– Не надо так волноваться. Я не из налоговой инспекции. Но вам от этого не лучше. По заданию своей редакции я веду расследование.
– По какому поводу?
– По поводу фальшивых картин.
– Каких именно?
– Фальшивых! Это значит поддельных и липовых… Вы были на выставке «Нашего дома»?
– Был.
– Вы видели там «Даму с попугаем»?
– Видел.
– Очень хорошо! Только не говорите мне, Зарубин, что это подлинный Брюллов. Это липа! Вы согласны?
– Согласен! Вернее, у меня тоже закрались сомнения. Только неудобно как-то стоя разговаривать. Вы садитесь вот сюда, в кресло.
Татьяна чувствовала, что Зарубин не просто разволновался – он испугался!
Художник стал галантным. Он усадил Рузову в массивное деревянное кресло, стоявшее в центре мастерской.
Сам Зарубин зашел сзади и прихватил в правую руку массивную бутылку. При этом он продолжал общаться, говоря шепотом, как заговорщик.
– С вас надо картины писать. Вы такая красивая. А откуда вы узнали про Брюллова?
– Пока это мои догадки. Это – журналистская интуиция. Я недавно начала писать статью.
– Будут и доказательства! У меня с собой есть проба краски и холста картины. Надо провести анализ. Ведь можно определить возраст этого «Брюллова»?
– Конечно, можно. А кто-нибудь еще об этом знает?
