— Дальше все очень просто. Помещение взяли в аренду,
оборудовали его как следует, стали готовить. Здесь ведь все семейство сейчас и
работает. Зато доход никуда из семьи не уходит, не нужно чужому человеку
платить.
— И большой доход?
Ответить мой дружок не успел, потому что появился
улыбающийся худой парень с большим подносом в руках.
— Сплетничаете? — спросил он, поздоровавшись.
— Было бы о чем, — отмахнулся Герт.
— Bay, какая красивая женщина! А ты сидишь, как бревно,
и даже меня не представишь. Позвольте, леди, я сделаю это сам. — Болтая
без умолку, он ловко расставлял на столе разнокалиберные горшочки. — Меня
зовут Юрий. — В улыбке обнажились большие красноватые десны.
— Леда. — Я спокойно смотрела на шумного корейца.
— Располагайтесь, Леда, вам у нас очень понравится. А
если пожелаете, то я могу составить вам компанию.
— Без тебя обойдемся, — пробурчал Герт, — но
если хочешь…
— Извини, друг, но дела… Дела, они ждут, пока я приложу
к ним свои руки. Но попозже я непременно подойду.
Подхватив опустевший поднос, он быстро промелькнул между
столиками и исчез. Я придвинула к себе один из горшочков.
— Пахнет вкусно, — удовлетворенно заметила я.
— Подожди немножко, — Герт усмехнулся. — Оно
и видно, что ты никогда не бывала в подобных заведениях. Начинать положено с
другого блюда. Давай-ка сначала попробуй вот это.
Передо мной отказалась небольшая плошка с горкой риса,
покрытого густым коричневым соусом. Я с сомнением посмотрела на Герта, ничего
похожего на ложку или хотя бы вилку на столе не было.
— И как это есть? — Я с сомнением повертела в
руках тонкие палочки. — Учти, я не умею.
— Учись. — Он ловко пододвинул к себе такую же
плошку, захватил в правую руку палочки, а в левую кусок тонкой лепешки. —
Когда приноровишься, очень здорово получается. — Он ловко отправил в рот
порцию риса. Я честно мучилась минут пять, но потом решительно отодвинула
плошку.
— Все, больше не могу, — созналась я.
— Не стоило и напрягаться, — Герт уже расправился
с рисом и подвинул к себе следующий горшочек.
— Попробуй кимчи, — посоветовал он, — или
кальби. Да нет, там соус, а кимчи — это капуста. С салатом ты вполне
справишься. А в горшочке тушеное мясо, специально запеченные кусочки говядины.
Я медленно ковырялась в горшочке, когда появился наш новый
знакомый. Шумный приятель Герта притащил пузатый графинчик с мутноватой
коричневой жидкостью и вожделенные столовые приборы.
— Я знал, что вам будет трудновато, — заявил он,
улыбаясь, — но теперь все пойдет на лад. Давайте за знакомство, — и,
не спрашивая нашего согласия, принялся разливать напиток в маленькие стаканы.
— Все такой же неугомонный, — вставил Герт.
Я с удивлением посмотрела на него. Если уж мой друг кого-то
называет неугомонным… А скорый на движения и слова кореец между тем уже успел
задать мне кучу вопросов, выяснив чуть ли не всю мою биографию с детсадовского
возраста.
— За наше знакомство! — провозгласил Юрий, и я
попробовала коричневый напиток. Лучше бы я сразу хлебнула расплавленного
свинца, потому что жидкость была жуткой термоядерной штукой и, вероятнее всего,
с примесью радиоактивных отходов. Закашлявшись, я отставила стакан и мучительно
соображала, есть ли поблизости дамская комната. А заботливый кореец уже
протягивал мне стакан с водой, уговаривая запить. Запить! Такое можно запить
только целым океаном воды. Никак не меньше!
— Что это? — с трудом прохрипела я.
— Ха! Это же обыкновенная водка. — Хозяин
расплылся в улыбке.
— Ну да, — не поверила я. — Что мне, водку
пробовать не приходилось? Только тогда была именно водка, а не какая-то горючая
смесь.
— Это действительно водка, Леда, — Ли продолжал
безмятежно улыбаться, — сделанная из риса. Но только клиентам она казалась
слабоватой, поэтому в нее стали добавлять различные специи. Теперь получается
то, что надо. Наше личное изобретение.
— Понятно. — Я отхлебнула еще немного воды. —
Я уж как-нибудь без водки и специй обойдусь, а то что-то не идет.
— Это с непривычки. — Кореец быстро
поднялся. — Я вам сейчас другую принесу. Не думайте, эта вам понравится.
— А ты чего молчишь, словно язык проглотил, —
набросилась я на Герта, — то трещишь как сорока, то слова из тебя не
вытянешь.
— Ладно тебе, — он миролюбиво ухмыльнулся, —
все собирался сюда зайти, да случай не представлялся. А здесь ведь совсем
неплохо, правда?
— Просто отлично, — я огляделась по
сторонам, — все на месте: и расписные ширмы, и плетеные циновки, даже
картины на стенах не иначе в корейском духе.
— Можешь не сомневаться, — заверил меня
Герт. — Я точно не помню, а Юрка придет, спроси у него.
Проворный кореец не замедлил появиться с новым графинчиком.
То, что он принес, понравилось мне гораздо больше. Действительно, водка, хотя с
каким-то тонким, еле уловимым ароматом.
— Сюда добавили немного липового цвета, — пояснил
он, — и совсем чуточку шафрана. Нравится?
Я молча кивнула. А Герт между тем продолжал играть в
молчанку и наслаждаться корейской едой, которая действительно оказалась весьма
специфичной на вкус из-за обилия добавленных специй и пряностей. Но я могла
ручаться головой, что теперь не перепутала бы корейскую кухню ни с какой
другой.
— Скажите, Юра, — обратилась я к нашему хозяину,
когда он ненадолго умолк, — что это за картины?
— О, — кореец закатил глаза, — сразу видно
культурного и образованного человека. Интеллигенты, которые здесь бывают,
всегда смотрят на них. Вы знаете, ведь это копии очень известных картин. В
Корее, конечно, — добавил он. — Я когда смотрю на эти картины, всегда
чувствую волнение, тоску какую-то, что ли.
— А кто все это нарисовал? — Я смотрела на
корейца. — Неужели и это вы сделали сами?
— Нет, — он засмеялся, затряс головой, —
какой-то художник предложил их отцу, но просил не называть его имени. Не один
человек, кстати, пытался это узнать, но отец у меня, как старый вяз, никогда не
станет зря болтать, не то что я…
— А это случаем был не художник Ка… — Я поперхнулась,
потому что перехватила выразительный взгляд Герта. — Нет, — добавила
я поспешно, — просто показалось.
— А что… — начал было Ли, но из-за ширмы строгий голос
проговорил:
— Не инде
[24]
— Простите, — кореец поспешно поднялся, —
меня зовут.
— Кам она ра
[25]
, — поторопил
голос.
