— Как ты смеешь сравнивать какого-то жалкого обманщика с Алексом? Рауль был ничтожеством, никудышным человечишкой!
— Все люди разные, — хрипло заметил Маркби.
— Алан, не будь сентиментальным, — сухо возразила она, отбросила челку со лба и продолжала: — И потом, когда мы ввязались в это дело и Мириам привезла к нам Мартина, мы уже не могли пойти на попятный. Мы в любом случае считались бы соучастниками! Мы точно не знали, как Мартин выполнит свое задание, как он убьет Рауля. Как не знали мы, где находится Рауль. Мы были уверены в одном: рано или поздно он нас найдет. Мартин сказал, что выждет, пока Рауль не объявится, а потом уж сам решит, как лучше его убрать… Как мы и ожидали, вскоре Рауль позвонил нам по телефону. Он приехал в Лондон и хотел встретиться, чтобы, как он выразился, «обсудить наши общие дела». Алекс велел ему приехать к нему в контору, в конце рабочего дня. Тогда они останутся одни. Сначала мы рассчитывали, что Мартин прикончит Рауля там. Но в других конторах, расположенных на нижних этажах, рабочий день заканчивался позже, а на входе дежурил охранник, который записывал время, когда входят и выходят посетители. Заметив, что кто-то вошел и не вышел, он наверняка удивился бы! И как бы мы избавились от трупа? В общем, Алекс сказал, что для начала просто встретится с Раулем и выслушает его предложения. Как ты не понимаешь. — Рейчел всплеснула руками. — Алекса тоже мучили угрызения совести! Как-никак, они все же родня… Он захотел предоставить Раулю последний шанс поступить как подобает порядочному человеку. Пусть обещает уехать и оставить нас в покое! Я никак не могла позволить Алексу увидеться с этой крысой наедине и потребовала взять меня на встречу. Никогда не забуду, как впервые увидела Рауля… — В ее голосе послышались изумленные нотки. — Он был небрит, плохо одет, нестрижен. Кроме того, в отличие от Алекса у него были усы. Но в остальном он оказался так похож на Алекса — тот же рост, та же фигура, возраст, сложение, черты лица… Двоюродные братья могли сойти за близнецов!
Несмотря на то что внешне Рауль был вылитый Алекс, между ними не было ничего общего. Рауль по-прежнему хотел заключить с Алексом сделку. Либо мы соглашаемся ему платить, либо он сообщает родне, что нашел Алекса, и пусть делают с ним что хотят. — Лицо Рейчел побледнело от гнева. — Увидев, как страдает бедный Алекс, я решилась. Я сразу же поняла, что ни за что не позволю мерзавцу Раулю сломать нам жизнь! А потом меня вдруг озарило: если Рауля постричь, как Алекса, и переодеть в костюм Алекса, он вполне сойдет за Алекса. А еще я вспомнила слова Алекса: его родственники не прекратят охотиться за ним, пока окончательно не убедятся, что он мертв… Я поняла, что можно одновременно избавиться от Рауля и отделаться от его семьи навсегда! Естественно, умереть должен Рауль… А если представить дело так, как будто умер не Рауль, а Алекс? Труп будет, будет некролог в газетах, похороны. Нам только и нужно было, что выдать Рауля за Алекса! — Рейчел устало улыбнулась. — Мы мечтали… Если все получится, как мы хотим, Алекс тихонько уедет за границу и там затаится… ненадолго. Я возьму на себя руководство его компанией. Никто не удивится, когда я продам дом, а дела переведу в другую страну. Мне почему-то хотелось переехать в Австралию. Спустя какое-то время туда же приедет Алекс; ему придется сменить имя и, возможно, сделать небольшую пластическую операцию, изменить форму носа и ушей — по ушам, оказывается, легко опознать человека! Мы с ним как будто снова познакомимся и поженимся. И тогда мы уже навсегда будем вместе. И никто, ничто не будет нам угрожать! Родственникам придется смириться с тем, что Алекс умер; если они начнут его искать, то попадут на кладбище и увидят его могилу! Тогда даже у них отпадут все сомнения. Смерть опередила их, не дала отомстить. Да, Алан, все очень просто. Впрочем, все великие замыслы обычно просты, правда?
— Просты и совершенно безнравственны, Рейчел. Кто предложил отравить его?
— Мартин. Когда мы вернулись в Линстон и изложили ему наш план: умереть должен Рауль, но все должны думать, что умер Алекс, Мартин сказал: учитывая историю болезни Алекса, надо сделать так, чтобы смерть наступила от остановки сердца. Отец Мартина, аптекарь, увлекался лечебными травами. Мартин тоже интересовался ботаникой и хорошо разбирался в ядах растительного происхождения. Он принялся искать в парке «Малефи» и однажды пришел к нам в полном восторге! Он повел нас в любимый уголок Алекса — естественный садик — и показал один цветок. Ты, кстати, был там? У прудика, в дальнем углу парка. Участочек довольно небольшой. Такой солнечный коллектор. Так вот, Мартин нашел там одно растеньице с высокими стеблями и сине-фиолетовыми цветками…
— Aconitum napellus, — мрачно проговорил Маркби. — Также известный как аконит, борец клобучковый, волкобой или волчий корень. Одно из семи растений, которые друиды считали священными; это самое ядовитое дикорастущее растение на Британских островах. К счастью, встречается довольно редко.
— Да. По словам Мартина, нам крупно повезло. — Рейчел указала в сторону оранжереи. — Помнишь, я рассказывала — когда мы здесь поселились, в оранжерее мы нашли множество полузасохших омерзительных растений, которые мы сразу выкинули. Зато снаружи, в любимом уголке Алекса, росло такое ядовитое растение, что, знай я о нем, я бы приказала выкорчевать его и сжечь! Но тут судьба как будто пошла нам навстречу… Мартин объяснил, что найденное им растение смертельно ядовито и его часто применяли в Античности. Яд, содержащийся в нем, вызывает остановку сердца, что особенно важно для нас!
— Я уже понял, — перебил ее Маркби. — Но как вы убедили несчастного Рауля участвовать в маскараде на выставке цветов в Челси, выдавая себя за Алекса? Он не удивился, не спросил, зачем это понадобилось?
— Да что ты, Алан! Ты столько лет прослужил в полиции, а до сих пор не понял, что люди готовы поверить в любую ложь, надо лишь правильно ее подать! Главное — говорить то, что от тебя хотят услышать! Я уже сказала, что Рауль был мелким мошенником, честолюбивым, но по сути своей глупым. Такие, как он, не разбираются в тонких материях, а всех окружающих считают такими же мошенниками, как и они сами! Алекс сказал ему, что у него остались деньги, припрятанные на секретном счете в Швейцарии. Он предложил Раулю такую крупную сумму, что у того от жадности глаза на лоб полезли! Алекс несколько раз повторил: правительству Великобритании ничего не известно о том секретном счете, поэтому Алекс должен лично слетать в Женеву и потом вернуться обратно, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Он объяснил Раулю, что речь идет об уклонении от уплаты налогов. Рауль с готовностью поверил ему. — Рейчел тряхнула светлой головой. — Тут-то я и предложила, чтобы Рауль съездил со мной на выставку в Челси вместо Алекса. Я сама обратила его внимание на их с Алексом необычайное внешнее сходство. Ну и немножко построила ему глазки… Повторяю, он был ужасно тщеславен.
Маркби поморгал глазами и довольно резко спросил:
— Рейчел, и ты ни разу не усомнилась?
Черты красивого лица сделались жестче, она показалась ему старше, резче.
— А что? Челси — отличная возможность! Мы с Алексом нечасто куда-то выбирались вместе, но ежегодную выставку цветов в Челси не пропускали ни разу. И каждый раз, как правило, натыкались там на одних и тех же знакомых. Кроме того, мы не исключали, что нас сфотографируют вместе… Не смотри на меня так, Алан! Я не тебя имела в виду, а репортеров светской хроники! Рауль с радостью согласился. Знаешь, кроме всего прочего, он ведь был ужасным снобом. Он в самом деле обрадовался возможности похвастаться, выдавая себя за Алекса… Актеришка! — Рейчел наклонилась вперед. — Алан, Рауль был неудачником! Все неудачники мечтают купаться в лучах славы! — Она замолчала и вдруг, довольно неожиданно, очаровательно улыбнулась. — И потом, он много слышал о выставке цветов в Челси. Ему очень хотелось посетить ее. Он мечтал побывать на «типично английском светском мероприятии»!
