Да, и характер у нее был получше, и манеры… Уж Дина-то не стала бы рявкать на него и обзывать шелупонью! Слово-то какое… неприятное…
Антон пригорюнился.
Он перешел улицу, направляясь к круглосуточному магазину, и тут рядом с ним притормозила большая черная машина.
– Садитесь! – раздался из нее негромкий голос.
– Что? – раздраженно проговорил Антон. – С какой это стати?
Ему, конечно, приходилось слышать, что садиться в машину к незнакомцам опасно не только для молодых девушек. Попадаются разные люди с очень странными вкусами. Кроме того, его жена (будущая) – деловая женщина, а у деловых людей всегда есть враги.
– Да не дергайтесь вы. Разговор есть, – ответил незнакомец. – Насчет работы. Вы, кажется, хотели иметь свое собственное ток-шоу?
– А вы кто такой? – Антон наклонился, заглянул в салон.
На заднем сиденье сидел человек с длинными, черными, как смоль, волосами, в круглых черных очках, какие носят слепые. Однако он совсем не был похож на слепого, движения его были уверенны. За рулем сидела бесцветная немолодая женщина, по виду – типичная старая дева.
– Садитесь, – повторил слепой. – Садитесь, Антон!
– Откуда… откуда вы меня знаете? – Антон смотрел на странного незнакомца удивленно и растерянно.
Может быть, это та самая судьбоносная встреча, о которой Антон Серов мечтал всю свою сознательную жизнь? Ему часто виделось в мечтах, как его встречают Константин Эрнст или Олег Добродеев и берут к себе на работу.
Правда, этот человек не похож ни на Эрнста, ни на Добродеева, да и вообще – разве может слепой работать на телевидении?
– Да садитесь же! – нетерпеливо повторил незнакомец. – Не разговаривать же о серьезных вещах на улице!
Антон перестал колебаться.
Он сел на заднее сиденье и повернулся к странному человеку.
– Так кто же вы такой?
– Это не тот вопрос, который вас должен интересовать!
Слепой снял очки, и Антон увидел его глаза – узкие, удлиненные, затянутые полупрозрачной тускло-голубой пленкой, похожие на два полудрагоценных камня.
– Вас должно интересовать только одно. Я – тот человек, который может помочь вам с карьерой. Ведь ваша гм… мадам Аксюта не выполняет взятых на себя обязательств?
– Откуда… откуда вы все это знаете? – проговорил Антон, с трудом шевеля внезапно пересохшими губами.
– И опять вы задаете ненужный вопрос. Не все ли вам равно, откуда я это знаю? Знаю – и все. Знаю, потому что у меня есть нужные источники информации. И еще – у меня есть рычаги, которые можно использовать, чтобы придать вам ускорение, вывести вас на орбиту большой карьеры. Ведь вы – очень способный человек, вам нужен только первый толчок, дальше вы справитесь своими силами!
Этот странный человек говорил именно то, о чем сам Антон очень часто думал. Он буквально озвучивал самые сокровенные мысли Антона! И еще…
Эти его глаза… они гипнотизировали Антона, затягивали его в темный водоворот. Антона подхватила ночная река, он почувствовал странный, волнующий запах, запах мертвых цветов…
Еще немного – и он утонет в этой ночной воде…
Но тут его выбросила на берег темная волна, и он пришел в себя.
– Чего вы хотите взамен? – спросил он слепого.
– Что? – переспросил тот, делая вид, будто не понял вопроса.
– Я не ребенок. Я понимаю, что такие предложения не делаются просто так. Вам от меня что-то нужно. Что я должен сделать?
– О, совсем немного! – Слепой улыбнулся. – Вы должны встретиться с Диной…
– С кем? – удивленно переспросил Антон.
– С Диной Гузеевой! Только не говорите мне, что вы не знаете, кто это такая. Ведь вы с ней были женаты… И еще не получили документов о разводе…
– С Диной?! – Антон не скрывал удивления.
После того судьбоносного дня, когда Дина в сопровождении двух мордоворотов явилась в их квартиру за вещами, Антон постарался выбросить прежнюю жену из своей жизни, из своей памяти. Она его ничуть не интересовала. Как сказала Александра – убогие неудачники не должны мешать сильным и успешным. Антон согласился с такой постановкой вопроса и даже не стал уточнять, куда же Александра устроила Дину. Ушла – и ладно, бог с ней… он не станет про нее думать. А вскоре он и сам переселился к Александре.
Изредка звонила мать, робко интересовалась, как его дела, говорила, что скучает. Раньше, мол, было много народу и дела находились по хозяйству, а теперь она ходит одна по пустой квартире, и тоска берет… О Дине по обоюдному соглашению они не вспоминали.
– Вы должны с ней встретиться и привести ко мне, – повторил загадочный слепой.
– Но я… я даже не знаю, где она… – Антон отчего-то заробел.
– Она сейчас служит домработницей в одной семье, – ответила бесцветная женщина, похожая на старую деву, голос у нее был такой же невыразительный и бесцветный, как и внешность. – Вы можете записать адрес.
– Но она… она, наверное, не захочет со мной разговаривать… – промямлил Антон.
– А вы уж постарайтесь, – сказал слепой, – и помните – от вас зависит, будете ли вы иметь свое собственное ток-шоу буквально на следующей неделе.
Перед глазами Антона раскинулась огромная студия, и в центре он сам в ослепительном свете софитов, красивый и успешный, и вся страна с замиранием смотрит на его обаятельную улыбку.
Я решила приготовить котлеты. Причем на пару или запечь в духовке, чтобы накормить Павла Васильевича. А то что такое, в самом деле, сама Августа деликатесы трескает, скоро из ушей они у нее полезут, а старика кормит пустой картошкой да жидкой манной кашей. С такой пищи не поправишься!
Электрических приборов у них на кухне вообще не водилось, даже кофе Августа молола на ручной мельнице. Я все же отыскала в дальнем углу странный агрегат, напоминающий мясорубку, но как представила, что его потом нужно будет разбирать и мыть, мне стало грустно. Поэтому фарш я купила в магазине, с виду он был вполне свежий.
На кухне у Августы нашлась старинная поваренная книга.
Я сверилась с рецептом и добавила в фарш молотого черного перца. В это время на пороге кухни возникла Августа. Она принюхалась, поведя носом, как крыса, и неприязненно осведомилась:
– Что это вы такое делаете?
– Котлеты, – ответила я миролюбиво.
Ссориться с ней не входило в мои ближайшие планы.
– Что?! – Жидкие волосы Августы встали дыбом, как у рассерженного ежа. – Котлеты? Из магазинного фарша?!
Я решила, что она сейчас или лопнет от злости, или испепелит меня взглядом. А потом заметет горсточку пепла в совок и спустит в унитаз. Но именно в этот момент в дверь квартиры позвонили. Я выразительно взглянула на свои руки, перемазанные фаршем, и кротко осведомилась:
