Эта картина померкла, вместо нее тут же возникла другая.
Я находилась в большом зале, освещенном тысячами свечей. Стены зала были затканы золотом, потолок подпирали мраморные колонны, на потолке, казавшемся очень далеким, были нарисованы пухлые розовые амуры и нимфы. Окна высокие, стрельчатые, с розоватыми стеклами. Огромные люстры, множась, отражались в настенных зеркалах.
Я сидела на троне, а вдоль стен стояли люди, много людей. Все они были одеты в дорогую одежду, мужчины и женщины в пышных завитых париках. В ближайшем зеркале отразилась я сама – тоже в напудренном парике, в темно-зеленом бархатном платье, расшитом золотом, в ушах – два огромных грушевидных бриллианта, на шее – бесценное бриллиантовое колье. Рядом со мной стоял высокий седой человек с шелковой повязкой на глазу.
Отворились резные золоченые двери, и вошел церемониймейстер.
– Посольство Франции! – объявил он и стукнул жезлом об пол.
Вошло несколько людей, предводительствуемых подвижным невысоким человеком с живыми темными глазами.
– Ваше величество, – приблизившись к трону, он склонился в почтительном поклоне.
– Я рада вас видеть, маркиз! – ответила я по-французски. – Какие новости привезли вы мне с вашей чудесной родины?
– Я привез вашему величеству письма от господина Вольтера… И еще кое-какие безделицы…
– Это замечательно! – Я милостиво улыбнулась уголком губ, помня, что на меня смотрят сотни людей. – Мы поговорим об этом в самое ближайшее время.
– Английский посланник! – прокричал церемониймейстер, и маркиз поскорее отошел, чтобы освободить место.
– Саксонский посланник! – слышалось дальше.
– Посол Венеции!
– Голштинский посланник!
Они шли и шли, мои подданные смотрели на меня и кланялись почтительно и покорно, я – великая императрица, государство мое огромно, владения мои простираются от Черного моря до Белого, от Польши до Аляски.
Внезапно зал закружился передо мной, блеск золота и бесчисленных свечей слился в один сверкающий круг, и перед глазами возникла совсем другая картина.
Я сидела в просторном кабинете, за огромным окном которого виднелась панорама современного города. На стене висела карта мира, утыканная разноцветными флажками.
Я сидела во главе длинного стола. Передо мной, по обе стороны этого стола, располагались мужчины в темных деловых костюмах, которые ловили каждое мое слово.
– Госпожа президент, – проговорил один из них, попросив слова. – Сейчас очень удобный момент, чтобы выбросить наши акции на Токийскую биржу. Мы можем завоевать весь азиатский рынок, открыть новые филиалы в Сингапуре и Гонконге. Достигнута договоренность с китайским правительством. Достаточно одного вашего слова. Ваша империя распространится от океана до океана…
На соседнем столе зазвонил телефон. Вышколенный секретарь снял трубку, подошел ко мне и сказал вполголоса:
– Это президент Соединенных Штатов. Он спрашивает, состоится ли ваша сегодняшняя встреча…
И эта картина померкла.
Я снова оказалась на кладбище, рядом с могилой полковника Гузеева.
На траве у моих ног стояла открытая шкатулка, в ней лежал головной обруч из серебристого металла.
Я вспомнила картины, только что промелькнувшие в моем сознании, картины власти и могущества, которые может принести своему хозяину этот венец…
И тут же перед моими глазами возникло лицо Алоиза, лицо, перекошенное мучительной судорогой алчности, ненасытной жаждой власти…
Нет, я не хочу стать такой, как он!
Да, венец дарует своему обладателю власть и могущество – но он порабощает его, делает своим рабом, рабом низменных страстей. Я вспомнила старый стишок: «…но только деньги, власть и почести – вода соленая морская, чем больше пьешь, тем больше хочется, а жажда все не отпускает».
Венец принес Чингисхану власть над всем миром, небывалую в истории власть, – но какой ценой эта власть была достигнута? Тысячи разоренных, разграбленных городов, сотни тысяч убитых, изувеченных, лишенных крова людей. А вскоре после смерти Чингисхана его империя распалась, развалилась на части…
Нет, этот венец – не для меня!
Но тогда чего ради я искала его, забыв о своих собственных делах?
Чего хотели от меня эти непонятные высшие силы, черт бы их побрал?
Кусты жасмина снова раздвинулись.
Я попятилась, ожидая любой неприятности… но это был всего лишь старик с реденькой белоснежной бородкой, старик в длинном черном плаще, опирающийся на суковатый посох. Тот самый старик, который просил подаяния возле часовни. Правда, на этот раз рядом с ним бежала собака – не какая-нибудь приблудная дворняжка, а крупная псина с седым загривком и кривым шрамом на морде.
Да ведь это та самая собака, которая несколько дней тому назад отогнала от меня Алоиза, а потом напугала меня во дворе…
Я опасливо поглядела на собаку, но нищий старик улыбнулся и проговорил:
– Не бойся его, высокородная царевна, Серый Брат не причинит тебе вреда, наоборот – он защитит тебя от любых врагов. Он – верный твой слуга…
– Я не царевна… – ответила я, как и в прошлый раз, но взглянула на венец у своих ног… и замолчала: я и сама уже не знала, кто я такая. Наследница Чингисхана? Обладательница Венца Власти? Или все же простая девушка, которой нужно забыть эти средневековые легенды и заняться решением собственных проблем?
– Подай мне что-нибудь, царевна! – проговорил старик своим дребезжащим голосом. – Подай что-нибудь бедному скитальцу…
Я хотела ответить, как и в прошлый раз, что сама немногим богаче его, но увидела венец – и решение мгновенно возникло в моей душе.
Я наклонилась, взяла венец и протянула его нищему старику.
Он низко, почтительно склонился передо мной и спросил:
– По доброй ли воле, царевна, ты отдаешь мне Венец Власти?
– По доброй воле, старый человек! – ответила я уверенно. – Ты распорядишься им лучше меня. В моих руках он принесет больше горя, чем радости.
Старик еще раз поклонился и принял венец из моих рук. Спрятав его под своим черным плащом, он проговорил:
– Много веков назад я передал этот венец юному монголу по имени Тимуджен, ибо так хотели звезды. Тимуджен стал великим полководцем Чингисханом, правителем почти всего мира. Империя его простиралась от восхода солнца до заката, от одного океана до другого. Его подданные говорили на тысяче языков. Но его власть принесла людям неисчислимые страдания. Большая сила нужна, чтобы принять Венец Власти, возложить его на свое чело и пройти по миру победителем. Но куда большая сила требуется, чтобы отказаться от власти, отказаться от этого венца. Мудрый не любит побеждать, ибо победа одного – это кровь и страдания многих. Звезды избрали тебя – и звезды не ошиблись: ты нашла в себе силы предотвратить большое зло, остановить круговращение насилия и крови, вернуть Венец Власти туда, где он будет покоиться многие столетия. Прощай, высокородная царевна! И помни – звезды помогут тебе, непременно помогут…
