– У меня достаточно рыцарей и пелоев, чтобы перекрыть
весь квадрант.
– Но все-таки остается юг, – пробормотал Эмбан.
– Об этом уже позаботились, Эмбан, – заверила его
Афраэль. – Стрейджен сочинил побасенку об огромном флоте церкви у южного
побережья, а я подкрепила ее иллюзиями. Улаф, сколько времени займет
перемещение троллей к северу от Джубая?
– Ровно столько, сколько времени понадобится, чтобы
убедить Троллей-Богов, что их дети нужны нам к северу от Джубая, а не в
Тамульских горах, – ответил рослый талесиец. – День-два, вероятно.
Как только мы их убедим, они поместят троллей в He-Время. Если б нам не
приходилось делать остановки, чтобы накормить троллей, мы бы оказались там во
мгновение ока. Знай я точно, где находится Кирга, я к утру привел бы к ее
воротам пятнадцать сотен троллей.
– Незачем так спешить. – Богиня-Дитя обвела
собравшихся твердым, как сталь, взглядом. – Никто – я повторяю, никто – не
двинется на Киргу прежде, чем я буду знать, что Элана и Алиэн в безопасности.
Если придется, я могу водить вас кругами по пустыне хоть целое столетие, так
что не пытайтесь обвести меня вокруг пальца.
– Неужели жизнь королевы Элении настолько важна для
тебя, Божественная? – мягко спросила Бетуана. – Война есть война, и
нам приходится смиряться с неизбежными потерями.
– Это мое личное дело, Бетуана, – отрезала
Афраэль. – Итак, вот ваши позиции, – она указала на миниатюрный
континент. – Бергстен движется с севера, перекрывая и запад; Улаф, Тиниен
и Блокв приведут троллей из Джубая и соединятся с атанами Бетуаны на левом
фланге; Вэнион идет с востока, и к его левому флангу примкнут Кринг и его
пелои; Стрейджен уверил того омерзительного дакита из Бересы, что на побережье
у Верела и Аэфталя вот-вот высадится миллион рыцарей церкви, и это отвлечет
большую часть армий Кинезги. Все мы соединимся в окрестностях Кирги. Есть
некоторые несоответствия в расстоянии, но я об этом позабочусь. К нужному сроку
вы все будете на месте – даже если мне придется переносить вас
поодиночке. – Она вдруг оборвала себя. – В чем дело, Бергстен? Не
смейся надо мной, не то я схвачу тебя за нос и хорошенько встряхну.
– Я и не думал смеяться, Божественная, – заверил
он. – Я лишь одобрительно улыбался. Откуда ты так много узнала о стратегии
и тактике?
– Я наблюдала за вашими эленийскими войнами, ваша
светлость, с тех пор как вы научились добывать огонь. Мне волей-неволей
пришлось кое-чему выучиться. – Она вдруг резко обернулась к Блокву и
раздраженно спросила по-тролличьи:
– В чем дело?
– У-лав сказал мне то, что ты говорила, Богиня-Дитя.
Зачем мы делаем это?
– Чтобы наказать злых, служитель Троллей-Богов.
– Что?! – ошеломленно прошептал Спархок
Улафу. – Как она его назвала?
– А ты не знал? – мягко отозвался Улаф. – Наш
косматый друг облечен духовным саном.
– У троллей есть священнослужители?
– Ну разумеется. Как у всех.
– Наказать злых, которые похитили подругу
Анакхи, – это хорошо, – говорил между тем Блокв, – но зачем нас
так много? Кхвай может наказать злых. Сейчас пора Шлии, и мы должны следовать
путем охоты. Детенышей надо накормить, иначе они умрут, а это нехорошо.
– Этого только недоставало, – пробормотала
Афраэль.
– В чем дело, сэр Улаф? – спросил Сарабиан.
– Тролли – охотники, а не воины, ваше
величество, – пояснил Улаф. – Они не понимают, что такое война. Они
едят тех, кого убивают. – Сарабиана передернуло. – Это в высшей
степени нравственно, ваше величество, – подчеркнул Улаф. – С точки
зрения тролля позволить мясу пропадать попусту – преступление.
Афраэль, задумчиво Прищурясь, взглянула на служителя
Троллей-Богов.
– Хорошо было бы следовать путем охоты и заодно
наказать злых, – сказала она. – Если мы будем охотиться так, мы
причиним боль злым и добудем много мяса для детенышей в пору Шлии.
Блокв задумался.
– Охота людей не-простая, – проговорил он с
сомнением, – но я думаю, что охота богов совсем не-простая. – Тролль
глубоко задумался. – Но это хорошо, – объявил он наконец. –
Охота, которая добывает не только мясо, – хорошая охота. Ты охотишься
очень хорошо, Богиня-Дитя. Когда-нибудь мы будем есть вместе и вспоминать
прежние охоты. Так делать хорошо. Так стая становится ближе и лучше охотится
вместе.
– Я буду рада, если мы сделаем так, Блокв.
– Тогда мы сделаем так. Я убью для нас собаку. Собака –
хорошая еда, даже лучше, чем свинья. Афраэль слегка поперхнулась.
– Ты не рассердишься, Блокв, если я буду говорить
птичьими звуками? – спросил Спархок. – Скоро начнется охота, и все
должно быть готово.
– Я не рассержусь, Анакха. У-лав скажет мне, что ты
говоришь.
– Ну что ж, – обратился Спархок к
остальным, – мы все знаем, как именно подойдем к Кирге, но кое-кто из нас
должен оказаться впереди всех. Будьте добры не начинать наступления, пока мы не
окажемся на месте. Я не хочу, чтобы вы наступали нам на пятки.
– Кого ты берешь с собой, Спархок? – спросил
Вэнион.
– Келтэна, Бевьера, Телэна, Ксанетию и Миртаи.
– Но я не… Спархок поднял руку.
– Их выбрала Афраэль, мой лорд, – сказал
он. – Если у тебя есть возражения, выскажи их ей.
– Ты должен взять именно этих спутников,
Спархок, – терпеливо пояснила Афраэль, – иначе ты потерпишь
поражение.
– Как скажешь, Божественная, – сдался он.
– Стало быть, вы опередите нас с Беритом? –
спросил Халэд.
Спархок кивнул.
– Наши противники наверняка будут ожидать, что мы
последуем за вами по пятам. Если мы окажемся впереди, то застанем их врасплох –
во всяком случае, мы на это надеемся. Афраэль перенесет нас прямиком в Вигайо,
и мы поразведаем на месте, что и как. Если очередной посланец Крегера уже там,
быть может, Ксанетия сумеет вызнать у него, куда вас направят из Вигайо. Рано
или поздно кто-нибудь даст вам ключ к местонахождению Кирги, а это все, что нам
сейчас нужно. Остальное будет просто.
– Мне нравится его определение слова «просто», –
прошептал Кааладор Стрейджену.
Эмбан сделал еще одну пометку в своем неизбежном списке и
солидно откашлялся.
