Халэд взял его за руку пониже плеча, и Берит смутно
подивился тому, какая крепкая хватка у его друга.
– Проку от этого не будет, Берит, – жестко
проговорил Халэд. – А теперь отдай мне топор, покуда ты не натворил
глупостей.
Берит глубоко, судорожно вздохнул, одолевая приступ
внезапной, бессмысленной ярости.
– Извини, Халэд, – пробормотал он, – я просто
потерял самообладание. Теперь все в порядке. – Берит взглянул на
друга. – Спархок, кажется, разрешил тебе прикончить Крегера?
– Во всяком случае, он так сказал.
– Ты не будешь возражать, если я тебе помогу? Зубы
Халэда блеснули в краткой усмешке.
– Хорошая компания никогда не помешает, когда возишься
с чем-то целую неделю.
Спархок быстро прочел письмо, свободной рукой нежно сжимая
локон бледных волос Эланы. Берит видел, как под стиснутыми челюстями друга
перекатываются желваки. Наконец он протянул письмо Вэниону.
– Прочти это вслух, – угрюмо сказал он. Вэнион
кивнул, взял письмо и прокашлялся.
– «Ну что ж, Спархок, – начал он, – полагаю,
что твой гнев уже унялся. Я надеюсь, что ты убил не слишком много людей,
которые должны были охранять твою жену.
Ситуация, боюсь, болезненно очевидна. Элана – наша
заложница. Ты ведь будешь вести себя прилично, не так ли, старина? Скучная
истина в том, что ты можешь получить ее назад в обмен на Беллиом и кольца. Мы
дадим тебе несколько дней на то, чтобы перебеситься и поискать выход из
создавшегося положения. Затем, когда ты придешь в себя и осознаешь, что другого
выхода у тебя нет, кроме как делать то, что тебе скажут, я подброшу тебе другое
послание с более подробными наставлениями. Пожалуйста, будь хорошим мальчиком и
следуй этим наставлениям в точности. Мне бы не хотелось убивать твою жену, так
что умерь свое воображение.
Всего хорошего, Спархок, и дождись следующего письма. Ты
поймешь, что оно от меня, потому что я украшу его еще одним локоном Эланы. Будь
очень внимателен, потому что, если наша переписка затянется, у твоей жены не
останется волос, и мне придется взяться за пальцы». Подписано: «Крегер», –
заключил Вэнион.
Келтэн с окаменевшим от ярости лицом со всей силы ударил
кулаком о стену.
– Довольно! – рявкнул на него Вэнион.
– Что нам делать? – бешено вопросил Келтэн. –
Мы должны хоть что-то сделать!
– Для начала, – сказал Вэнион, – мы не будем
прыгать до потолка и бегать сломя голову.
– Где Миртаи? – вдруг с тревогой спросил Кринг.
– С ней все в порядке, доми, – заверил его
Сарабиан. – Она слегка вышла из себя, когда узнала о происшедшем.
– Слегка?! – пробормотал Оскайн. – Двенадцать
человек едва сумели усмирить ее. Она у себя в комнате, доми Кринг, и, по правде
говоря, нам пришлось приковать ее к кровати. При ней стража – чтобы помешать ей
причинить себе вред.
Кринг резко развернулся и вышел из гостиной.
– Мы утомили вас, баронесса? – спросил Сарабиан.
– Ничуть, ваше величество, – холодно ответила она
и обвела взглядом собравшихся. – Здесь, пожалуй, тесновато. Почему бы нам
не перейти в гостиную? Думаю, мы и так проговорим остаток ночи, так почему бы
не устроиться поудобнее? – С этими словами она отбросила одеяла, собираясь
встать.
Стрейджен мягко остановил ее и поднял на руки.
– Я могу идти сама, Стрейджен, – запротестовала
Мелидира.
– Нет, не можешь, пока я рядом. – Стрейджен
огляделся, и всегдашнее изысканно-вежливое выражение на его лице сменилось
холодной, едва сдерживаемой яростью. – Вот что я хочу сказать вам,
господа, – проговорил он. – Когда мы изловим всю эту шайку, Элрон –
мой. И я буду крайне недоволен тем, кто нечаянно убьет его.
В глазах баронессы Мелидиры блеснуло удовлетворение, и
слабая улыбка тронула ее губы, когда она положила голову на плечо Стрейджена.
***
Кааладор ждал их в гостиной. Его колени и локти были
перепачканы грязью, в волосах запутались обрывки паутины.
– Я нашел этот ход, ваше величество, – обратился
он к императору. – Он проложен в подвалы казарм, которые занимают рыцари
церкви. – Кааладор одобрительно взглянул на Спархока. – Я уже слыхал
о твоем возвращении. Мы тут добыли для тебя кое-какие сведения.
– Я очень рад, Кааладор, – тихо ответил Спархок.
Нечеловеческое спокойствие рослого пандионца пугало остальных больше, чем если
бы он впал в исступление.
– Стрейджен был слегка не в себе после того, что
случилось с баронессой, – продолжал Кааладор, – так что мне пришлось
действовать в одиночку. Я предпринял кое-какие прямые меры. Идея была моя, так
что ты его не вини.
– Не нужно извиняться, Кааладор, – сказал Стрейджен,
бережно укутывая одеялом плечи Мелидиры. – Ты не сделал ничего такого,
чего я бы не одобрил.
– Похоже, не обошлось без некоторых зверств, –
задумчиво заметил Улаф.
– Давайте-ка я начну с самого начала. – Кааладор
запустил в шевелюру растопыренные пальцы, безуспешно пытаясь вытряхнуть из нее
паутину. – Один из тех, кого мы собирались прикончить во время Праздника
Урожая, каким-то образом ухитрился улизнуть и передал мне весточку, предлагая
ценные сведения в обмен на свою жизнь. Я согласился, и тогда он сообщил мне
нечто, о чем я и понятия не имел. Мы знали, что под лужайками в императорской
резиденции проложены подземные ходы, но вот чего мы не знали – что ходами
и туннелями источена земля под всем городом. Вот как Крегер и его дружки
пробрались в резиденцию и как они увели из замка королеву и ее камеристку.
– Погоди немного, славный мастер Кааладор, –
вмешалась Ксанетия. – Зрела я многое в памяти министра внутренних дел,
однако о подобных ходах ничего ему не было ведомо.
– Это нетрудно объяснить, анара, – сказал патриарх
Эмбан. – Честолюбивые подчиненные частенько скрытничают со своим
начальством. Теовин, глава тайной полиции, как видно, положил глаз на место
Колаты.
