– Эти патрули мне уже надоели, – проворчал Келтэн.
– Эти солдаты не похожи на других, – сказал
Телэн. – Они не патрулируют продольные улицы, а поднимаются по ступеням к
вершине горы. И доспехи у них другие.
– Опиши их мне, молодой господин Телэн, –
напряженно попросила Ксанетия.
– Во-первых, – сказал Телэн, – на них плащи,
а во-вторых, на нагрудниках какой-то знак. И шлемы у них совсем другие.
– Стало быть, храмовая стража, – сказала
Ксанетия. – Те самые, о ком я вела речь совсем недавно. Из мыслей немногих
встречных узнала я, что прочие киргаи избегают их, насколько это возможно, а
когда они проходят мимо, всем надлежит низко кланяться.
Спархок и Бевьер обменялись долгим взглядом.
– Вот тебе и одежда, Спархок, – сказал Бевьер.
– Сколько их? – спросил Спархок у Телэна.
– Я насчитал десятерых. Спархок задумался.
– Попробуем, – наконец решил он, – но
постараемся не нашуметь. – И он повел своих спутников из проулка на
ближайшую улицу.
***
– Боже милосердный, Улаф! – воскликнул
Итайн. – Больше так не делай! У меня едва сердце из груди не выпрыгнуло!
– Извини, Итайн, – сказал рослый талесиец. –
Из He-Времени просто невозможно выйти иначе, как вывалиться. Мне нужно
поговорить с Бетуаной и Энгессой.
Они отъехали назад, к королеве и ее полководцу.
– Сэр Улаф прибыл с новостями, ваше величество, –
вежливо сказал Итайн.
– Вот как? – отозвалась Бетуана. – С хорошими
или дурными, Улаф-рыцарь?
– Всего понемногу, ваше величество, – ответил
он. – Тролли в паре миль к востоку отсюда.
– И какова же хорошая новость?
Улаф слегка усмехнулся.
– Это и есть хорошая новость, ваше величество. Плохая
новость состоит в том, что к югу отсюда поджидает в засаде еще один большой
отряд солдат Клааля. Не пройдет и часа, как они нападут на нас. Они преграждают
нам путь, а мы должны торопиться. Спархок и те, кто с ним, собираются этой
ночью освободить Элану и ее камеристку, и он хочет, чтобы все мы к утру
собрались под стенами Кирги.
– Значит, нам придется драться с тварями Клааля, –
сказала она.
– А это грозит немалыми осложнениями, –
пробормотал Итайн.
– Мы с Тиниеном уже кое-что придумали, ваше
величество, – продолжал Улаф, – но поскольку мы не хотим оскорбить
вас, то решили вначале обсудить наш замысел. Солдаты Клааля устроили засаду
вам. Я понимаю, что вы предпочли бы справиться с ними собственными силами, но,
быть может, в интересах дела вы откажетесь от этого удовольствия?
– Я охотно выслушаю тебя, Улаф-рыцарь, – сказала
Бетуана.
– Мы могли бы придумать, как обойти эту засаду, но
Клааль наверняка способен проделывать со временем и расстоянием то же, что Афраэль
и ее семейство, а нам вовсе ни к чему, чтобы эти бестии нас догнали.
– Каково же твое решение, Улаф-рыцарь?
– В моем распоряжении немалое войско, ваше
величество, – ответил он, – немалое и очень голодное. Если мы
сейчас слишком заняты, чтобы устраивать скачки в пустыне, почему бы не
предложить троллям позавтракать солдатами Клааля?
***
У сэра Анозиена, выехавшего вперед, чтобы поговорить с
Тикуме и Крингом, вид был слегка ошалелый.
– Что с тобой, друг Анозиен? – спросил Тикуме у
облаченного в черные доспехи пандионца. – Ты выглядишь так, словно увидел
призрак.
– Хуже, друг Тикуме, гораздо хуже, – ответил
Анозиен. – Я только что получил выволочку от бога. Не всякий способен
пережить это и остаться в живых.
***
– Снова Афраэль? – спросил Кринг. – Нет, друг
Кринг. На сей раз это был ее родич Ханка. У него крутой нрав. К нему обращаются
со своими заклинаниями генидианские рыцари.
– Ты вызвал его недовольство? – спросил
Тикуме. – Что стряслось на этот раз?
Анозиен скорчил кислую гримасу.
– Мои заклинания порой бывают невнятны, –
признался он. – Афраэль достаточно великодушна, чтобы простить это. Ее
родич – иное дело. – Он содрогнулся. – Божественный Ханка намерен
слегка нас поторопить.
– Вот как?
– Мы должны к утру быть у ворот Кирги. – А это
далеко? – спросил Кринг.
– Понятия не имею, – сознался Анозиен, – а
учитывая некоторые обстоятельства, расспрашивать об этом было бы сейчас
нескромно. Ханка хочет, чтобы отсюда мы повернули на запад.
Тикуме нахмурился.
– Если мы не знаем, сколько пути до Кирги, как же мы
можем быть уверены, что попадем туда к утру?
– Обязательно попадем, друг Тикуме, – заверил его
Анозиен. – Впрочем, полагаю, нам лучше трогаться в путь. Божественный
Ханка знаменит своей вспыльчивостью. Если мы очень скоро не поскачем на запад,
он запросто может сгрести нас в охапку и швырнуть прямо под стены Кирги.
Храмовый страж принял воинственный вид, встав в довольно
чопорную и формальную стойку, какие можно увидеть на фризах, высеченных
посредственным скульптором. Келтэн выбил у него меч и со всей силы грохнул
кулаком по шлему. Стражник пошатнулся и грузно рухнул на мостовую. Попытавшись
подняться, он тут же получил от Келтэна удар ногой в лицо.
– Потише, Келтэн! – хриплым шепотом предостерег
Спархок.
– Извини, увлекся. – Келтэн нагнулся и оттянул
веко упавшего стражника. – Проспит до полудня, – сообщил он и,
выпрямившись, огляделся.
– Кажется, все?
– Это последний, – прошептал Бевьер. –
Давайте оттащим их с середины улицы. Скоро луна заглянет в котловину, и здесь
будет светло как днем.
