Бой был недолог и отвратителен. Спархок и его друзья,
вынырнув из темноты проулка, набросились на стражников сзади. Внезапность
нападения во многом способствовала его успеху, а что не сделала внезапность,
довершила неуклюжесть, свойственная церемониальным войскам. Спархок заключил,
что киргаи выглядят внушительно, но за долгие столетия их боевая подготовка
стала настолько формальной и оторванной от жизни, что превратила бой в набор
танцевальных па. Поскольку киргаи не могли пересечь невидимую черту стирикского
проклятия, они вот уже десять тысячелетий не участвовали в настоящих сражениях
и были безнадежно неготовы ко множеству коварных трюков, придуманных для
рукопашного боя.
– Я все же не понимаю, как мы это проделаем, –
пропыхтел Телэн, волоча неподвижное тело стражника в густую тень у
стены. – Часовые у ворот с первого же взгляда поймут, что мы не киргаи.
– Мы уже обсуждали это, пока ты ходил на
разведку, – пояснил Спархок. – Ксанетия и Афраэль смешают
заклинания, как это уже проделали в Материоне анара и Сефрения. Мы будем
достаточно похожи на киргаев, чтобы свободно пройти через ворота, –
особенно если и впрямь остальные киргаи, по словам Ксанетии, до судорог боятся
храмовой стражи.
– Кстати, если уж речь зашла о перемене лиц, –
вмешался Келтэн, – после того как мы одурачим часовых, я бы хотел получить
назад свое собственное лицо. Этой ночью мы запросто можем погибнуть, а я бы
хотел, чтобы на моей могильной плите красовалось мое имя. Кроме того, если мы
каким-то чудом все же победим, я не хочу испугать Алиэн, появившись перед ней с
лицом чужака. После всего, что ей довелось пережить, она заслужила право
увидеть меня настоящего.
– Думаю, что с этим не будет проблем, – согласился
Спархок.
Глава 30
Капитан Джордал вернулся, когда стемнело. Просторное одеяние
болталось на нем, как мешок, и он с обезумевшими глазами нахлестывал коня.
– Мой генерал, – визгливо прокричал он, – мы
обречены!
– Возьми себя в руки, Джордал! – рявкнул генерал
Пирас. – Что ты видел?
– Их миллионы, генерал! – Джордал все еще был
готов удариться в истерику.
– Джордал, да ты в жизни не видел миллиона чего бы то
ни было! Так что же случилось?
– Они переправляются через Сарну, генерал, –
ответил Джордал, безуспешно стараясь сдержать дрожь в голосе. – Донесения
о флоте истинны. Я сам видел корабли.
– Где? Мы в десяти лигах от побережья.
– Они поднялись вверх по Сарне, мой генерал, и связали
канатами суда, чтобы устроить переправу.
– Чепуха! Сарна здесь в пять миль шириной. Что за чушь
ты городишь, парень?
– Я говорю то, что видел, генерал. Другие разведчики
скоро будут здесь, они подтвердят мои слова. Аэфталь в огне. Отсвет пожара
виден даже отсюда. – Джордал обернулся и указал рукой на юг, где
гигантское оранжевое зарево поднималось над низкими прибрежными горами,
отделявшими кинезганскую армию от моря.
Генерал Пирас выругался. Уже в третий раз на этой неделе его
разведчики сообщают, что враг переправился через Сарну или Верел в нижнем
течении, а он до сих пор в глаза не видел вражеских сил. При обычных
обстоятельствах он бы попросту приказал высечь разведчиков плетями, а то и
похуже, но сейчас обстоятельства не были обычными. Вражеское войско, чей
призрак застращал все южное побережье, составляли рыцари Церкви Чиреллоса
– все как один колдуны, которые вполне способны исчезнуть и появиться
вновь за много миль у него в тылу. Все еще бормоча ругательства, он вызвал
своего адъютанта.
– Саллит! – рявкнул он. – Поднимай войско.
Передай приказ – готовиться к бою! Если эти проклятые рыцари и впрямь переправляются
через Сарну именно здесь, мы должны перехватить их, прежде чем они захватят
плацдарм на этом берегу реки.
– Но это всего лишь очередной слух, генерал, –
возразил адъютант, с презрением поглядывая на капитана Джордала. – Всякий
раз, как какой-нибудь болван видит пару-тройку рыбаков в лодке, нам сообщают о
переправе рыцарей через Сарну.
– Знаю, Саллит, – устало ответил Пирас, – но
я должен двинуться им навстречу. Король Джалуах снимет мне голову, если я
позволю рыцарям переправиться через эти реки. – Генерал беспомощно развел
руки. – Что я могу сделать? – осведомился он и вновь
выругался. – Передай приказ готовиться к бою, Саллит. Может быть, на этот
раз мы найдем у реки врагов из плоти и крови.
***
Алиэн била нестихающая дрожь, когда Заласта вернул пленниц в
их крохотную, но теперь старательно вычищенную темницу после одного из
чудовищных безмолвных разговоров с Клаалем; Элана, однако, не чувствовала
ничего, словно ее выжали досуха. Было что-то извращенно-соблазнительное в
странно мягком прикосновении этого бесконечного разума, и всегда, когда это
прекращалось, Элана казалась себе оскверненной, словно ее подвергли насилию.
– Это в последний раз, Элана, – извиняющимся тоном
проговорил Заласта. – Если тебя это хоть немного утешит, твой муж все еще
остается загадкой для Клааля. Он не в силах понять, как существо, обладающее
такой мощью, может добровольно подчиняться… – Он заколебался.
– Всего лишь женщине, Заласта? – сухо уточнила
она.
– Нет, Элана, дело не в этом. В иных мирах, где
главенствует Клааль, правят исключительно женщины. Мужчин там держат лишь для
размножения. Он просто не может постичь сути отношений между тобой и Спархоком.
– Ты бы мог объяснить ему, что такое любовь. –
Элана помолчала. – Но ведь ты и сам не знаешь, что это такое, не так ли,
Заласта?
Лицо стирика заледенело.
– Спокойной ночи, ваше величество, – бесстрастно
проговорил он и вышел, заперев за собой дверь.
Не успел затихнуть лязг засова, как Элана бросилась к двери
и прижала к ней ухо.
– Я их не боюсь, – услышала она голос короля
Сантеокла.
– Значит, ты еще глупее, чем я думал, – грубо
бросил ему Заласта. – Все твои союзники постепенно оказались не у дел, а
враги окружили тебя.
– Мы – киргаи, – не отступал Сантеокл. –
Никто не устоит против нас.
