– Так идем, – резко бросила Лиатрис. – Мы
ничего не добьемся, если будем только стоять здесь и болтать. Пойдем и узнаем,
с чем нам предстоит справиться.
***
– Сюда, – прошептал Телэн, вынырнув из узкого
переулка. – Стена дворца смыкается с внешней стеной как раз в конце этого
переулка. Они сходятся под прямым углом, и это идеальное место для подъема
наверх.
– Тебе понадобится вот это? – спросила Миртаи,
протягивая ему «кошку».
– Нет. Я и сам сумею добраться до вершины, и лучше не
рисковать, а то какой-нибудь стражник услышит, как «кошка» звякает о камни.
Телэн увел их в переулок и довел до тупика, где стена дворца
смыкалась с внушительного вида крепостной стеной, отделявшей вершину горы от
остального города.
– Как по-твоему, какой она высоты? – спросил
Келтэн, оценивающе Прищурясь. Так странно было снова видеть настоящее лицо
Келтэна после того, как он столько дней носил чужую личину. Спархок осторожно
ощупал собственное лицо и сразу узнал знакомые очертания перебитого носа.
– Футов тридцать или около того, – шепотом ответил
Бевьер на вопрос Келтэна.
Миртаи пристально разглядывала угол, образованный двумя
стенами.
– Это будет не слишком трудно, – прошептала она.
– Бездарная постройка, – критически согласился
Бевьер.
– Я полезу первым, – сказал Телэн.
– Смотри, не наделай глупостей, – предостерегла
Миртаи.
– Положитесь на меня.
Он поставил ногу на камень, выступавший из внешней стены,
рукой нашарил опору в стене дворца и начал проворно подниматься.
– Когда мы оба будем наверху, мы проверим, нет ли там
часовых, – вполголоса сказала Миртаи остальным. – Потом мы спустим
вам веревку.
И она последовала за юным вором, ловко карабкаясь вверх по
углу между стенами.
Задрав голову, Бевьер поглядел на небо.
– Луна вот-вот взойдет, – заметил он.
– Полагаешь ты, что сие может помешать нам? –
спросила Ксанетия.
– Нет, анара. Мы будем подниматься по северной стороне башни,
а потому до самой вершины будем оставаться в тени.
Они напряженно ждали, вытягивая шеи, чтобы разглядеть две
фигурки, упорно карабкающиеся вверх.
– Кто-то идет! – прошипел вдруг Келтэн. – Вон
там, по стене!
Телэн и Миртаи замерли, отодвинувшись в густую тень угла
между двумя стенами.
– У него факел, – едва слышно прошептал
Келтэн. – Если только он посветит вниз… – он оборвал себя.
Спархок затаил дыхание.
– Все в порядке, – сказал Бевьер. – Он
возвращается.
– Придется нам, пожалуй, угомонить его, когда
поднимемся на стену, – заметил Келтэн.
– Разве что не будет другого выхода, – покачал
головой Спархок. – Нельзя, чтобы его начали искать.
Тем временем Телэн уже оказался на стене. На миг он припал к
грубо отесанным камням и прислушался. Затем перевалил через стену и исчез.
Через несколько секунд, казавшихся бесконечными, за ним последовала Миртаи.
Спархок и его друзья ждали, затаившись в темноте.
Наконец по стене соскользнула к ним веревка Миртаи.
– Начали, – напряженным шепотом сказал
Спархок. – Поднимаемся по одному.
Стены были сложены из грубо отесанных квадратных базальтовых
глыб, и места, где поставить ногу или ухватиться, было более чем достаточно,
что делало подъем намного легче, чем предполагал Спархок. Он даже не стал
прибегать к помощи веревки. Добравшись до верха стены, он перевалил через край.
– Как здесь ходят часовые? – спросил он у Миртаи.
– Судя по всему, у каждого свой участок стены, –
ответила она. – Часовой на этом участке не слишком-то торопится. Я бы
сказала, что он вернется сюда не раньше, чем через четверть часа.
– Где здесь можно укрыться, прежде чем двигаться
дальше?
– Вон в той, первой башне есть дверь, – сказал
Телэн, указывая на приземистую квадратную башню в конце парапета. – Она
выводит на лестницу.
– Ты уже осмотрел стену дворца? Телэн кивнул.
– С этой стороны нет парапета, но есть карниз в пару
футов шириной там, где ко дворцу примыкает внешняя стена. Мы сможем идти по
нему, пока не доберемся до центральной башни. Тогда мы полезем дальше.
– А часовой оглядывается, когда доходит до края
парапета?
– В последний раз не оглядывался, – сказала
Миртаи.
– Тогда взглянем на эту лестницу, – решил
Спархок. – Когда все поднимутся, мы укроемся там, покуда часовой не дойдет
до края парапета и не повернет назад. Тогда у нас будет полчаса на то, чтобы
пробраться по карнизу к центральной башне. Даже если он в следующий раз и
оглянется, мы все равно будем уже даль-шее, чем достигает свет его факела.
– А ведь он знает толк в таких делах! – весело
заметил Телэн, обращаясь к Миртаи.
– Что это с мальчишкой? – сердито спросил Спархок
у золотокожей великанши.
– Подобные предприятия в некотором роде возбуждают,
дорогуша, – ответила она. – При этом кровь живее бежит по жилам.
– «Дорогуша»?
***
– Профессиональная шутка, Спархок. Ты все равно не
поймешь.
Разведчики Вэниона, вернувшись на закате, сообщили, что на
юге повстречали со всадниками Кринга, а на севере – с атанами королевы Бетуаны.
Стальное кольцо вокруг Запретных гор неумолимо сжималось. Над пустыней поднималась
луна, когда со стороны правого фланга войска Вэниона появились бегущие Бетуана
и Энгесса, а слева подъехали верхом Кринг и Тикуме.
– Тиниен-рыцарь скоро прибудет, Вэнион-магистр, –
сообщил Энгесса. – Он и Улаф-рыцарь уже встретились с Бергстеном-священником
на их правом фланге. Улаф-рыцарь остался с троллями, чтобы предотвратить
нежелательные инциденты.
– Инциденты? – переспросила Сефрения.
– Тролли голодны. Улаф-рыцарь предложил им съесть полк
солдат Клааля, но троллям не понравился их вкус. Улаф-рыцарь извинялся, как
мог, но я не уверен, что тролли его поняли.
– Ты еще не видел Берита и Халэда, друг Вэнион? –
спросил Кринг.
