– Я думала, что стража в замке состоит из рыцарей
церкви, – сказала Гахенас. – Не могла же Шакола подкупить их!
– Лорд Вэнион забрал всех рыцарей с собой, –
пояснила Лиатрис. – Охрана замка была возложена на церемониальные войска
из главного гарнизона. Кто-то из офицеров, вероятно, этой ночью разбогател. Ты
бывала здесь раньше, Элисун. Где мы можем найти нашего мужа?
– Обычно он на втором этаже, там, где королевские
покои.
– Тогда поспешим. Меня очень тревожит, что у ворот нет
стражи. Сомневаюсь, что во всем замке мы найдем хоть одного стражника, а это
значит, что наемные убийцы Шаколы могут беспрепятственно добраться до
Сарабиана.
***
Оказалось, что балкон не использовали по меньшей мере при
жизни одного поколения. По углам лежал густой слой пыли, а пол покрывал
засохший птичий помет. Когда Спархок перелез через каменную балюстраду, Телэн
скорчился у окна, поглядывая через подоконник.
– Есть там кто-нибудь? – прошептал рослый
пандионец.
– Целая толпа, – шепотом ответил Телэн. –
Только что явился Заласта с парой киргаев.
Спархок пристроился рядом со своим юным другом и заглянул в
окно.
Большой зал, озаренный светом множества факелов, вполне мог
быть тронным залом. Балкон, на котором притаились Телэн и Спархок, был выше
уровня пола, и к нему вел изнутри ряд каменных ступеней. В дальнем конце зала
было небольшое возвышение, и на нем в глубине стоял трон, вырезанный из
цельного куска камня. Мускулистый красавец в богато изукрашенном нагруднике и
коротком кожаном кильте восседал на троне, с царственным видом озирая
собравшихся вокруг него людей. Сбоку от него стоял Заласта, а сморщенный
человечек в расшитой черной мантии, выступив вперед, на край помоста, держал
речь на своем родном языке. Спархок выругался и торопливо выпустил заклинание.
«Ну, что еще?» – громко отозвался в его сознании голос
Афраэли.
«Ты не могла бы перевести мне все это?» «Я сделаю гораздо
лучше».
Он услышал слабое отдаленное жужжание, и на миг голова у
него пошла кругом.
– … И в сей самый миг войска эти окружают священный
город, – говорил сморщенный человечек на языке, который теперь Спархок
хорошо понимал.
Из толпы, собравшейся у помоста, выступил человек с
пепельно-седыми волосами и мускулистыми плечами.
– Чего же тут бояться, Экатас? – громыхающим
голосом осведомился он. – Могущественный Киргон затуманит зрение
наших врагов, как делал это вот уже десять тысячелетий. Пускай себе бродят
среди костей за пределами нашей долины и тщетно разыскивают Врата Иллюзии. Они
все равно что слепцы и не представляют угрозы для Потаенного города.
Среди людей, стоявших вокруг помоста, пробежал согласный
ропот.
– Генерал Оспадос говорит верно, – провозгласил
другой человек в доспехах, также выступая вперед. – Я призываю вас, как и
прежде, не обращать внимания на ничтожных чужеземцев, что толпятся у наших
врат.
– Позор! – крикнул третий оратор, выступая вперед
неподалеку от того места, где говорили эти двое. – Неужели мы станем
прятаться от низших рас? Их присутствие у наших врат есть оскорбление, которое
должно быть отмщено!
– Можешь ты понять, о чем они говорят? – прошептал
Телэн.
– Они спорят, – ответил Спархок.
– В самом деле? – сардонически осведомился
Телэн. – А нельзя ли поточнее, Спархок?
– Видимо, родичи Афраэли ухитрились привести сюда всех
наших друзей. Насколько я понял из речи этого старика в черной мантии, город
полностью окружен.
– Приятно, когда друзья под рукой. И что эти люди
собираются предпринять?
– Именно об этом они и спорят. Одни из них хотят сидеть
тихо, другие – атаковать.
Затем вперед на возвышение вышел Заласта.
– Вот что говорит вечный Клааль! – провозгласил
он. – Войска, что стоят за Вратами Иллюзии, не более чем песчинка на
ветру. Опасность здесь, в стенах Потаенного города. В сей самый миг Анакха уже
внемлет моему голосу.
Спархок выругался.
– Что такое? – с тревогой спросил Телэн.
– Заласта знает, что мы здесь.
– Откуда он мог это узнать?
– Понятия не имею. Он будто бы говорит от имени Клааля,
а Клааль чует Беллиом.
– Даже сквозь золото?
– Золото может сокрыть Беллиом от Киргона, но Беллиом и
Клааль – братья. Они, наверное, могли бы почуять друг друга с разных концов
вселенной – даже если б между ними пылали мириады солнц. – Спархок поднял
руку. – Тише. Он что-то еще говорит. – И наклонился ближе к окну.
– Спархок, я знаю, что ты слышишь меня! – громко
заговорил Заласта, на сей раз по-эленийски. – Ты – создание Беллиома, и
это дает тебе определенное могущество; но я отныне принадлежу Клаалю и наделен
всем тем, чем наделен и ты. – Заласта презрительно фыркнул. – Ваша
маскировка была весьма хитроумной, но Клааль тотчас распознал ее. Тебе
следовало поступать так, как тебе было велено. Ты обрек на смерть своих друзей
и ничем не сумеешь предотвратить этого!
***
В коридоре у двери покоев, где в последний раз Элисун
встречалась с императором, затаились с полдюжины неприметно одетых людей.
Элисун не раздумывала ни секунды.
– Сарабиан! – что есть силы закричала она. –
Запри дверь!
Император, само собой, этого не сделал. После секундного
потрясения, когда наемные убийца застыли, застигнутые врасплох, а Лиатрис,
разразившись ругательствами, выхватила свои кинжалы, – дверь покоев
распахнулась настежь, и Сарабиан, в эленийских обтягивающих штанах, полотняной
рубашке с длинными рукавами, со стянутыми на затылке длинными черными волосами,
одним прыжком вылетел из покоев со шпагой в руке.
Сарабиан был высок для тамульца, и его первый выпад
пригвоздил одного из убийц к противоположной стене коридора. Император
театральным жестом выдернул клинок из обмякшего тела.
– Прекрати выпендриваться! – рявкнула Лиатрис на
мужа, вспарывая живот другому убийце. – Осторожней!
– Слушаюсь, любовь моя! – жизнерадостно отозвался
Сарабиан, вновь изготовясь к бою.
