– О да, лорд Комьер, его заметили, и еще как! Никто в
соборе не сводил с него глаз. Потом, когда его положили в родовом склепе, весь
город закатил пирушку, и мы поднимали тосты в память об Авине Воргунссоне. С
приходом зимы в Талесии трудно отыскать, над чем бы посмеяться, однако Авин
ухитрился припасти нам веселья до самой весны.
– Что это было за вино? – с серьезным видом спросил
патриарх Бергстен.
– Арсианское красное, ваша светлость.
– И какого года?
– Позапрошлого, я полагаю.
– Урожайный год, – вздохнул Бергстен. – Вино
никак нельзя было спасти?
– Никак, ваша светлость, – после того, как Авин
отмокал в нем добрых два дня. Бергстен вновь вздохнул.
– Какая жалость, – скорбно проговорил он. И рухнул
на луку седла, сложившись пополам и подвывая от неудержимого хохота.
***
Когда Улаф и Тиниен въехали в предгорья Тамульских гор, там
уже царил холод. Тамульские горы были одной из тех географических странностей,
что тут и там разбросаны по свету, – горстка изъеденных временем и
непогодой гор, никак не связанных с окружающим ландшафтом, и несколько пиков
повыше, обильно поросших ельником и соснами. На более пологих склонах Тамульских
гор росли дубы, сбросившие листву в преддверии зимы.
Рыцари ехали осторожно, стараясь держаться открытых мест и
шуметь, издалека объявляя о своем присутствии.
– Неумно застигать троллей врасплох, – пояснил
Улаф.
– Ты уверен, что они здесь? – спросил Тиниен, когда
они углубились в горы. Улаф кивнул.
– Я видел следы – или, по крайней мере, те места, где
они пытались замести свои следы, – а также свежую грязь там, где они
закапывали свой помет. Тролли прилагают немало усилий, чтобы скрыть свое
присутствие от людей. Ужин легче изловить, если он не подозревает, что ты
близко.
– Тролли-Боги обещали Афраэли, что их создания больше
не будут есть людей.
– Должно пройти не одно поколение, прежде чем эта мысль
угнездится в сознании самого тупого тролля, – а тролли бывают очень тупы,
когда им этого хочется. Лучше нам не терять бдительности. Как только мы
выберемся из предгорий, я совершу обряд, который призывает Троллей-Богов. Тогда
уж мы будем в безопасности. Опаснее всего здесь, в предгорьях.
– Почему бы не совершить этот обряд прямо сейчас?
Улаф покачал головой.
– Это невежливо. К Троллям-Богам следует обращаться
высоко в горах – в настоящей стране троллей.
– Это не страна троллей, Улаф.
– Была. Давай-ка подыщем место для ночлега.
Они разбили лагерь на ступенчатом каменном уступе, где спины
их прикрывала прочная скала, а впереди круто ниспадал каменистый уклон. Рыцари
по очереди несли стражу, и, когда первый слабый отблеск зари начал понемногу
вымывать темноту с пасмурного неба, Тиниен потряс Улафа за плечо.
– В кустах у подножия утеса что-то шевелится, –
прошептал он.
Улаф сел, нашаривая рукой топор, и прислушался.
– Тролль, – секунду спустя сказал он.
– Откуда ты это знаешь?
– Кто бы там ни шумел, он шумит намеренно. Олень не
производил бы столько шума, а медведи уже залегли в зимнюю спячку. Тролль
хочет, чтобы мы знали, что он здесь.
– Что будем делать?
– Подбросим хвороста в костер – пусть знает, что мы
проснулись. Положение у нас сложное, так что не будем торопиться. – Улаф
отбросил одеяла и поднялся, а Тиниен тем временем подложил в огонь сухих
сучьев.
– Пригласим его погреться? – спросил он.
– Ему не холодно.
– Это в такой-то мороз?
– А для чего, по-твоему, у него шерсть? Тролли разводят
костры ради света, а не затем, чтобы греться. Почему бы тебе не заняться
завтраком? Он вряд ли станет что-то делать, покуда совсем не рассветет.
– Сейчас не моя очередь стряпать.
– Я должен нести стражу.
– С тем же успехом это мог бы делать и я.
– Ты не знаешь, что именно нужно высматривать. –
Голос Улафа был воплощенная рассудительность – как всегда, когда он находил
предлог не заниматься стряпней.
Постепенно светлело – зрелище, на которое никогда не
надоедает смотреть. Глядишь на темное пятно в окружающем тебя лесу – и вдруг
осознаешь, что там, где секунду назад была только тьма, теперь видны деревья,
кусты и камни.
Тиниен принес Улафу тарелку с дымящимися ломтями окорока и
кусок зачерствевшего хлеба.
– Оставь окорок на вертеле, – посоветовал ему
Улаф.
Тиниен в ответ что-то проворчал, взял свою тарелку и уселся
рядом с другом на краю скальной ступени. Они ели, посматривая на березняк,
который рос на пологом склоне, прямо под ними.
– Вот он, – серьезно сказал Улаф, – прямо вон
за тем большим камнем.
– Верно, – отозвался Тиниен, – теперь и я его
вижу. Его трудно различить в лесу, правда?
– На то он и тролль, Тиниен. Тролли – часть леса.
– Сефрения говорит, что мы с ними в дальнем родстве.
– Может быть, она и права. Между нами и троллями не так
уж много различий. Они больше нас и имеют свои предпочтения в еде – вот и все.
– И долго это может продолжаться?
– Понятия не имею. Насколько мне известно, такого
прежде еще не случалось.
– Что он станет делать дальше?
– Как только он убедится, что мы знаем о его
присутствии, он, вероятно, попытается вступить в общение.
– А он знает, что ты говоришь на их языке?
– Вполне возможно. Тролли-Боги хорошо знают меня, и им
известно, что я охочусь в одной стае со Спархоком.
– Странный способ выражаться.
– Я просто стараюсь думать как тролль. Если у меня это
выйдет, я смогу предсказать, что он станет делать дальше.
И тут тролль, задрав голову, что-то крикнул им.
– Что он говорит? – обеспокоенно спросил Тиниен.
– Он хочет знать, что ему теперь делать. Он в смятении.
– Это он-то? Что уж тогда говорить обо мне?
