– Ему следовало сказать мне об этом, – осторожно
подбирая слова, заметил Спархок. – Я тоже неравнодушен к прибыльным делам.
– Вимер не очень-то умеет делиться удачей. – Телэн
коснулся уха, затем приложил палец к губам. – Может быть, пройдемся,
поищем его?
– Хорошая мысль. – Спархок поспешно оделся, и они
со стуком сбежали вниз по лестнице и оказались на улице.
– Со мной случилось кое-что, касающееся религии, –
пробормотал Спархок, когда они очутились в шумных кварталах неподалеку от
доков.
– Вот как?
– Меня посетило Божество.
– А-а. И что же сказал тебе твой божественный гость?
– Наш приятель с перебитым носом получил очередное
послание. Ему велели направляться не сюда, а в Супаль.
Телэн пробормотал особенно грязное ругательство.
– Вполне с тобой согласен. Кстати, это не Вимер идет
вон там по улице? – Спархок указал на светловолосого человека в измазанной
смолой матросской робе, который, слегка раскачиваясь, шагал им навстречу.
Телэн внимательно взглянул на встречного.
– Похоже, ты прав. – Он скорчил гримасу. –
Леди, которые все меняют, слегка перестарались. Он даже ходит не так, как
раньше.
– Что это вы двое делаете здесь так поздно? –
спросил Стрейджен, подойдя к ним.
– Мы соскучились, – холодно ответил Спархок.
– Неужели по мне? Я тронут. Пойдем-ка на берег, друзья
мои. Я что-то затосковал по запаху соленой воды и чудесному грохоту прибоя.
Они миновали последний причал и вышли на песчаный берег.
Ветер разогнал тучи, и в небе ярко сияла луна. Трое друзей подошли к самому
краю воды и остановились, глядя на длинные высокие волны, которые череда за
чередой набегали с Тамульского моря, шумно разбиваясь о влажный песок.
– И чем же ты занимался, Стрейджен? – напрямик
спросил Спархок.
– Делами, старина, делами. Я только что устроил нас
шпионить для наших противников.
– Ты – что?!
– Трое, которых ты почуял в день нашего прибытия сюда,
нуждались в надежных помощниках. Я предложил наши услуги.
– Ты спятил?
– Конечно нет. Сам подумай, Спархок, разве есть лучший
способ добыть нужные сведения? Наш Праздник Урожая изрядно проредил их ряды,
так что они не слишком-то переборчивы. Я заплатил Эстокину, чтобы тот поручился
за нас, а потом накормил их ложью. Они ожидают, что некий сэр Спархок наводнит
город соглядатаями. Мы должны сообщать о всяком, кто ведет себя хоть чуточку
подозрительно. Я уже снабдил их первым подозреваемым.
– Вот как? И кто же это?
– Боцман капитана Сорджи – тот самый любитель пощелкать
плеткой. Спархок расхохотался.
– Ну и пакость же ты учинил, Стрейджен!
– А мне нравится.
– К нам заглядывала Афраэль, – сказал
Телэн. – Она сказала Спархоку, что Бериту и моему брату приказали
переменить направление. Теперь они движутся в Супаль, что на берегу Арджунского
моря.
Стрейджен выругался.
– Я это уже говорил, – сообщил Телэн.
– Собственно, чего-то подобного следовало
ожидать, – сказал Спархок. – Нашим врагам служит Крегер, а он
знает меня достаточно хорошо, чтобы предвидеть некоторые мои поступки. –
Он вдруг с силой ударил кулаком по ладони. – Если б только я мог
поговорить с Сефренией!..
– Насколько я помню, ты и можешь, – отозвался
Стрейджен. – Афраэль ведь устроила однажды, что ты говорил с Сефренией,
хотя она была в Сарсосе, а ты – в Симмуре?
Спархок вдруг почувствовал себя круглым дураком.
– Я об этом как-то забыл, – сознался он.
– Ничего страшного, старина, – великодушно простил
его Стрейджен. – У тебя и так хлопот полон рот. Ну так почему бы тебе не
переброситься словом с ее божественной лукавостью и не узнать, не сможет ли она
где-нибудь устроить для нас что-то вроде военного совета? Думается мне, давно
уже нам пора собраться вместе, как в старые добрые времена.
***
Еще не открыв глаза, Спархок понял, где находится. Аромат
полевых цветов и цветущих деревьев тотчас же напомнил ему о вечной весне, что
царила в личной реальности Афраэли.
– Проснулся ли ты, Анакха? – спросила белая лань,
касаясь влажным носом его ладони.
– О да, милое созданье, – ответил Спархок, открыв
глаза и погладив ее по мордочке. Он вновь оказался в шатре, и за откинутым пологом
виднелись усеянный цветами луг, сверкающая синева моря, а над ними – радужное
небо.
– Прочие давно ожидают твоего прибытия на
острове, – сообщила ему лань.
– Так поторопимся, – отозвался Спархок, поднимаясь
с кровати. Вслед за ланью он вышел из шатра на луг, где белая тигрица
снисходительно следила, как неуклюже резвятся большелапые тигрята. Спархок
лениво подумал, те ли это тигрята, с которыми она забавлялась, когда он шесть
лет назад впервые посетил этот заколдованный край.
– Ну разумеется, Спархок, они те же самые, –
прошептал на ухо ему голос Афраэли. – Здесь ничто не меняется.
Спархок улыбнулся.
Белая лань провела его к знакомой ладье, изящному и
непрактичному суденышку, похожему на лебедя, с парусами-крыльями, богато
изукрашенному и с такой высокой осадкой, что в реальном мире ладью перевернуло
бы легчайшим порывом ветерка.
– Критик, – упрекнул голос Афраэли.
– Это твой сон, Божественная, и ты вольна помещать в
него любые невозможности, какие только пожелаешь.
– О, спасибо тебе, Спархок! – отозвалась она с
неумеренной иронией.
Изумрудно-зеленый остров, увенчанный древними дубами и
мраморным храмом Афраэли, покоился в сапфирной колыбели моря, и через считанные
минуты ладья, похожая на лебедя, ткнулась в берег. Спархок огляделся, ступив на
золотистый песок. Чужие личины, которые многие из них носили в реальном мире,
сейчас исчезли, и они снова были собой в этом вечном сне. Некоторые из них уже
были здесь раньше, а те, кто не был, с безмерным изумлением озирались по
сторонам, удобно растянувшись на мягчайшей траве, что густо покрывала склоны
зачарованного острова.
Богиня-Дитя и Сефрения сидели бок о бок на мраморной скамье
в храме. Лицо Афраэли было задумчиво, и она наигрывала на свирели минорную
стирикскую мелодию.
