Ночь спустилась рано на дно теснины, и уже совсем стемнело,
когда Вэнион присоединился к остальным в штаб-квартире атанского гарнизона
Сарны. Как и все атанские постройки, здание было возведено со строгой
практичностью и лишено всяких украшений. Единственным исключением в комнате
совета, где они собрались, была большая карта, целиком закрывавшая одну из стен
комнаты. Карта была ярко раскрашена и усеяна причудливыми картинками. Вэнион
успел наспех вымыться и переодеться в штатское платье. Годы научили его, что
доспехи впечатляющи и даже порой полезны, однако никто еще не придумал способа
сделать их поудобнее или уничтожить исходящий от них весьма специфический запах.
– Вас хорошо разместили в казармах? – вежливо
спросила Бетуана.
– Более чем хорошо, ваше величество, – ответил он,
опускаясь в кресло. – Вам уже сообщили в подробностях о нашей встрече с
Богиней-Дитя?
Она кивнула.
– Итайн-посол обо всем мне рассказал. – Бетуана
помолчала. – Хотелось бы знать, почему туда пригласили не всех, –
добавила она.
– По теологическим соображениям, ваше
величество, – пояснил Вэнион. – Насколько я понял, у богов на сей
счет существуют довольно сложные правила поведения. Афраэль не хотела оскорбить
вашего бога, приглашая его детей на свой остров. Кстати, отсутствием блистал и
еще кое-кто. Там были император Сарабиан и посол Итайн, а вот министр
иностранных дел Оскайн отсутствовал.
Итайн слегка нахмурился.
– Император и я скептики, агностики, как бы вы нас
назвали, а вот Оскайн – откровенный атеист. Может быть, в этом дело?
– Возможно. Я спрошу у Афраэли при следующей нашей
встрече.
Энгесса огляделся.
– Я не видел с вами Кринга-доми, Вэнион-магистр, –
заметил он.
– Кринг со своими людьми повернул к Самару вскоре после
того, как ты и ее величество отправились вперед. Он решил, что там его всадники
принесут больше пользы, чем в Сарне, – да к тому же, ты ведь знаешь, как
западные пелои относятся к горам и лесам. Кинезганцы уже совершали вылазки
через границу?
– Нет, Вэнион-магистр, – ответил Энгесса. –
Они собирают силы и подвозят припасы. – Он поднялся и подошел к
карте. – Недавно из Кинестры прибыла к границе большая армия, –
продолжал он, указывая на столицу Кинезги. – Она стала у границы вот
здесь, примерно напротив нас. Вторая армия заняла такие же позиции на границе
напротив Самара.
Вэнион кивнул.
– Киргон во многих отношениях не столько бог, сколько
полководец. Он не оставит у себя в тылу укрепленные позиции врага. Ему придется
расправиться с Сарной и Самаром, прежде чем он ударит по Тамулу. Я бы сказал,
что армии, о которой ты говорил, приказано взять Сарну, закрыть южную границу
Атана и затем двинуться на северо-восток, к Туале. Бьюсь об заклад, им вовсе не
хочется, чтобы с этих гор обрушился на них весь народ атанов.
– Всех солдат Кинезги не хватит, чтобы преградить путь
моему народу, – сказала Бетуана.
– Я и не сомневаюсь в этом, ваше величество, но их
наверняка достанет, чтобы замедлить ваше продвижение, а кроме того, Киргон
вполне способен выставить против вас новые армии из прошлого. – Вэнион
поджал губы, задумчиво изучая карту. – Кажется, я понимаю, что он
задумал, – наконец сказал он. – Материон расположен на полуострове, и
ключ к нему – вот этот узкий перешеек в Тосе. Я готов поставить что угодно на
то, что главная битва произойдет именно там. Скарпа двинет свои силы из
Натайоса на север. Южные кинезганцы, вероятно, замышляют взять Самар и затем
свернуть на северное побережье Арджунского моря, чтобы соединиться со Скарпой в
окрестностях Тамульских гор. Оттуда объединенная армия двинется по западному
берегу Миккейского залива на Тосу. – Вэнион чуть заметно
усмехнулся. – Конечно, в Тамульских горах их поджидает весьма неприятный
сюрприз. Думается мне, что Киргон очень скоро пожалеет о том, что вообще
когда-то услышал о троллях.
– Я вышлю армию из Северного Атана к Тосе,
Вэнион-магистр, – сказала Бетуана, – однако оставлю на южной и
восточной границе достаточно людей, чтобы связать боями половину кинезганских
сил.
– А между тем, я думаю, мы сможем помешать их
приготовлениям, – добавил Энгесса. – Наши вылазки через границу
оттянут время их главного удара.
– И это все, что нам нужно, – усмехнулся
Вэнион. – Если нам удастся надолго задержать их наступление, с западной
границы на Киргона обрушится сто тысяч рыцарей церкви. Полагаю, после этого он
и думать забудет о Тосе.
***
– Не тревожься ты о нем, Фрон, – говорил Стрейджен
Спархоку. – Он и сам может о себе позаботиться.
– Я думаю, Вимер, порой мы забываем о том, что он еще ребенок.
Он еще даже бреется лишь от случая к случаю.
– Гельдэн перестал быть ребенком задолго до того, как у
него начал ломаться голос. – Стрейджен с задумчивым видом растянулся на
постели. – У людей, что занимаются нашим ремеслом, не бывает
детства, – продолжал он. – Славно было бы, конечно, катать обручи и
ловить головастиков, но… – Он пожал плечами.
– Что ты собираешься делать, когда все это
закончится? – спросил Спархок. – Если, конечно, мы останемся в живых.
– Одна наша общая знакомая недавно предложила мне
заключить с ней брак – как часть весьма притягательного делового предложения.
Супружеская жизнь никогда меня не привлекала, однако деловое предложение
таково, что отказаться невозможно.
– Но ведь дело не только в этом, а?
– Не только, – признался Стрейджен. – После
того, что она совершила той ночью в Материоне, я ни за что на свете не намерен
ее упустить. Я редко встречал людей с таким хладнокровием и отвагой.
– И красотой.
– Так ты заметил? – Стрейджен вздохнул. –
Боюсь, друг мой, что придется мне, в конце концов, остепениться – хотя бы
наполовину.
– Какой ужас!
– Правда? Впрочем, сначала я разберусь с одним
небольшим дельцем. Я хочу подарить моей любимой голову одного нашего знакомого
поэта-астелийца. Если мне повезет найти хорошего чучельника, я, может быть,
даже закажу из этой головы чучело.
– Да, о таком свадебном подарке мечтает любая женщина.
– Может, и не любая, – ухмыльнулся
Стрейджен, – но дама моего сердца – совершенно особенная женщина.
***
– Но их же так много, У-лав, – просительно говорил
Блокв. – Они не заметят, если пропадет один.
