– Я вижу, вы с другом решили-таки остановиться
здесь, – небрежно заметил рослый талесиец.
– Здесь удобно, – пожал плечами Халэд.
– А теперь слушай внимательно, – Улаф перешел на
едва различимый шепот. – Мы тут кое-что разузнали. Здесь, в Супале, ничего
не произойдет. Вы получите очередное послание.
Халэд кивнул.
– Там будет сказано, что вы должны переправиться через
озеро в Тиану. На судне будьте осторожны и следите за тем, что говорите. На
борту будет соглядатай – арджунец с длинным шрамом на щеке.
– Я буду начеку, – сказал Халэд.
– В Тиане вы получите другое послание, – продолжал
Улаф. – Вам будет велено обогнуть озеро и направиться в Арджун.
– Это слишком долгий путь, – возразил
Халэд. – Мы ведь можем выехать отсюда по тракту и добраться в Арджун в два
раза быстрее.
– Видимо, они не хотят, чтобы вы добрались туда слишком
быстро. Должно быть, у них и без вас дел полно. Не могу поручиться за это, но,
скорее всего, из Арджуна вас направят в Дираль. Если Келтэн прав и Элана в
Натайосе, это будет самый логичный ход.
Халэд вновь кивнул.
– Я скажу Бериту. Думаю, нам с ним лучше держаться
подальше от здешней пивной. Я уверен, что за нами следят, и, если мы начнем
заводить разговоры с другими эленийцами, наши враги насторожатся.
Кони, стоявшие в конюшне, вдруг начали ржать и бешено
лягаться, молотя копытами по стойлам.
– Что это с ними? – удивился Халэд. – И чем
это здесь так воняет?
Улаф шепотом выругался. Затем он повысил голос и заговорил
на языке троллей:
– Блокв, нехорошо приходить так в логово людей. Ты съел
собаку, и люди и их животные могут учуять тебя.
Ответом ему было оскорбленное молчание – незримый спутник
Улафа покинул конюшню.
***
Бетуана и Энгесса в лоснящейся одежде из шкур выдры
сопровождали Вэниона и его рыцарей в пути на юг от Сарны. По предложению
Энгессы они повернули к западу, чтобы спуститься с гор в Восточной Кинезге.
– Мы следили за ними, Вэнион-магистр, – говорил
рослый атан, бежавший вровень с конем Вэниона. – Их главные полевые склады
примерно в пяти лигах к западу от границы.
– У вас есть какие-нибудь неотложные дела, ваше
величество? – спросил Вэнион у Бетуаны, бежавшей по другую сторону от
него.
– Ничего срочного. Что у тебя на уме?
– Раз уж мы все равно здесь, не свернуть ли нам немного
с пути и не сжечь ли их склады? Мои рыцари что-то разболтались, а хорошая драка
укрепляет дисциплину.
– Сейчас довольно холодно, – заметила она с едва
заметной усмешкой. – Добрый костер был бы как раз кстати.
– Так зажжем его?
– Почему бы и нет?
Кинезганские склады занимали около пяти акров земли. Они
располагались в каменистой безлесной впадине, и охранял их полк кинезганцев в
традиционных развевающихся одеяниях. Увидев приближавшуюся колонну рыцарей в
доспехах, охранники галопом поскакали навстречу им. Этот маневр нельзя было
назвать иначе, как только тактическим промахом. Покрытая гравием кинезганская
пустыня была ровной и лишенной естественных препятствий, и ничто не могло
сдержать атаку рыцарей церкви. Противники сшиблись с оглушительным лязгом и
грохотом, и рыцари после мгновенного промедления двинулись дальше, топча
подкованными копытами своих коней тела убитых и раненых, а ржущие кони
кинезганцев между тем в ужасе уносились прочь.
– Впечатляюще, – признала Бетуана, бежавшая рядом
с Вэнионом. – Но разве это не утомительно – долгие месяцы терпеть вес – и
запах – доспехов ради двух минут удовольствия?
– Всякий способ ведения боя имеет свои недостатки, ваше
величество, – ответил Вэнион, поднимая забрало. – По крайней мере,
половина смысла подобных атак в том, чтобы убедить противника не ввязываться в
схватку. Зачастую это помогает избежать больших потерь.
– Репутация безжалостного воина – тоже хорошее оружие,
Вэнион-магистр, – согласилась Бетуана.
– Нам это по душе, – усмехнулся он. – А
теперь разведем костер, чтобы ваше величество могли погреть около него свои
пальчики.
– С удовольствием, – усмехнулась она в ответ.
Прямо перед ними, преграждая дорогу к складам, высился
пыльный холм, напоминавший формой слегка закругленную пирамиду. Вэнион жестами
приказал своим рыцарям рассыпаться и с двух сторон обогнуть холм, чтобы
обрушиться на главные склады армии Киргона. Рыцари помчались вперед галопом, с
тем оглушительным стальным лязгающим грохотом, который знаменует собой
неумолимую непобедимость.
И тут холм зашевелился. Пыль, лежавшая на нем, поднялась в
воздух огромным облаком, и два гигантских крыла развернулись во всей своей
непроглядной черноте, обнажив конусообразный лик Клааля. Адская тварь взревела,
скаля огненные, брызжущие молниями клыки.
И тогда из-под огромных крыльев появилась армия, подобной
которой Вэниону еще не доводилось видеть.
Солдаты были ростом с атанов и гораздо массивнее их. Широкие
плечи были обнажены, и стальные нагрудники прилегали к их торсам, точно вторая
кожа, подчеркивая узлы напряженных мускулов. Шлемы были увенчаны диковинными
украшениями – рога, острые и ветвистые, жесткие стальные крылья, а
маски-забрала, подобно нагрудникам, плотно облегали лица, явно повторяя черты
каждого воина. Эти стальные лица были нечеловеческими. От немыслимо широкого
лба они резко сужались к заостренному подбородку, напоминая голову самого
Клааля. Глаза-щели яростно сверкали, а вместо носа была лишь пара дырочек.
Разинутые рты стальных масок ощерились зловещими рядами хищных острых зубов.
Солдаты кишели под крыльями Клааля, и молнии, брызжущие из
его оскаленной пасти, плясали вокруг них. Они размахивали оружием – помесь
палицы и топора, адская сталь, извлеченная из худших кошмаров.
Они были слишком близко, чтобы можно было успеть
скомандовать отступление, и рыцари, скакавшие громыхающим галопом, были
обречены прежде, чем сумели понять, что за враг появился перед ними.
Столкновение двух армий сотрясло землю, и мощный стальной
лязг тотчас сменился хаосом страшных звуков – удары, крики, предсмертное ржание
коней, треск рвущегося металла.
– Труби отступление! – прорычал Вэнион командиру
генидианцев. – Выверни себя в рог наизнанку! Отводи людей!
