Келтэн что-то проворчал, по-прежнему не сводя с дома
напряженного взгляда. В зарешеченные окна были неумело вставлены куски мутного
дешевого стекла. Плотные занавеси мешали рассмотреть, что скрывается внутри. У
двери и на всех углах дома была расставлена стража. Келтэну захотелось взвыть
от бесплодного отчаяния. Милая девушка, ставшая смыслом всей его жизни, была,
возможно, ярдах в двадцати от него, но с тем же успехом она могла быть и на
другой стороне Луны; и даже если она сейчас смотрела на него из-за мутного
стекла, она ни за что на свете не сумела бы распознать его измененное лицо.
Сенга уплатил пивом стражникам на городской площади, а затем
он и его друг принялись за работу. Мятежные солдаты Скарпы много шумели,
задирали друг друга и хохотали, но в общем были в хорошем расположении духа.
Они выстроились в очередь, сохраняя строгий порядок, и по двое подходили к
заднему борту повозки, где Сенга и Келтэн наполняли их емкости янтарным пивом.
То и дело возникали споры о вместимости тех или иных кружек, кувшинов и бадеек,
однако последнее слово всегда оставалось за Сенгой, и того, кто спорил слишком
ретиво, отправляли в конец очереди, поразмышлять часок над своим поведением,
медленно продвигаясь к заветной повозке.
Уже после того как показалось дно последнего бочонка и
опоздавших спровадили прочь, Келтэн увидел, как через площадь к повозке,
пошатываясь, бредет знакомая фигура. Крегер выглядел не лучшим образом. Его
обритая голова была мертвенно-бледной, как рыбье брюхо, потрепанная физиономия
носила отчетливые следы многолетнего пьянства. Одежда, явно дорогая, была
помята и покрыта пятнами. То и дело Крегер судорожно передергивался, и дрожь
волнами пробегала по его телу.
– Думаю, вина ты не привез? – с затаенной, тем не
менее, надеждой осведомился он у Сенги.
– На вино мало спроса, – отозвался Сенга, затягивая
веревкой задние дверцы повозки. – Эти ребята предпочитают пиво.
– А ты не знаешь, где можно достать вино?
– Я могу поспрашивать в округе. Какое ты предпочитаешь?
– Арсианское красное, если только тебе удастся его
найти.
Сенга присвистнул.
– Это тебе недешево обойдется, приятель. Я бы мог
отыскать для тебя какие-нибудь местные вина, но вот арсианское – оно, знаешь
ли, здорово облегчит твой кошелек.
Крегер пьяно ухмыльнулся ему.
– Ничего, – невнятно проговорил он. – Я
сейчас, что называется, покуда при деньгах. Местные вина – это пойло для
свиней. Я хочу настоящего вина.
– Тогда тебе придется подождать, – с сомнением в
голосе заметил Сенга. – Я знаю в Дэле кой-кого, кто мог бы достать для
тебя арсианское красное, но до Дэлы, знаешь ли, путь долгий.
– Когда ты снова появишься?
– Через несколько дней. Пивоварня, где я покупаю эти
помои, работает день и ночь, а все равно не успевает.
– Тогда привези мне пару бочонков местного пойла –
чтобы я мог продержаться, покуда ты не отыщешь арсианское красное.
– Можешь рассчитывать на меня, – заверил Сенга и
одарил Крегера твердым взглядом. – Однако часть денежек – вперед. Мне,
знаешь ли, придется купить вино, прежде чем я тебе его продам. Дела мои идут
недурно, но я еще не настолько разбогател.
Крегер полез за кошельком.
Келтэна вдруг охватило жаркое, почти непереносимое
нетерпение. Теперь он был уверен, что Алиэн здесь. Присутствие Крегера
недвусмысленно подтверждало это. Пленниц, скорее всего, держат в доме с
зарешеченными окнами. Он просто должен поскорее вернуться в лагерь Нарстила,
чтобы Бевьер сообщил об этом Афраэли. Если Ксанетия может невидимой войти в
Натайос, она может и проникнуть мыслью сквозь стены темницы или пробраться в
источенный вином мозг Крегера, чтобы подтвердить то, что уже и так ясно. Если
все будет в порядке, через считанные дни он и Спархок воссоединятся со своими
любимыми. И тогда уж они вместе вернутся сюда, чтобы причинить кое-какие
неприятности тем, кто был замешан в этом похищении.
***
Вэнион и Бетуана добрались до Сарны к концу дня, и королева
атанов, не мешкая ни минуты, отправилась к границе.
– Это было чудовищно, Спархок, – сказал Вэнион,
устало откинувшись в кресле и поставив свой шлем на стол. – Я никогда
прежде не видел подобных солдат. Они огромны, проворны, а шкура у них такая
прочная, что мой меч по большей части просто отскакивал от нее. Не знаю, где
нашел их Клааль, но у них желтая кровь, и они изрубили моих рыцарей в куски.
– Кринг и Тикуме, похоже, тоже наткнулись на
них, – сказал Спархок. – Анозиен пытался что-то сообщить об этом Афраэли,
но он так исковеркал заклинание, что она ничего не сумела разобрать. Она
немного сердита на Тиниена. Когда он собирал рыцарей, которых привел с собой в
Материон, он нечаянно забрал всех пандионцев, которые хоть что-то мыслят в
магии. Потому-то у Афраэли и нет никаких известий от Комьера.
– Как бы нам не пришлось отправить кого-нибудь к
Комьеру, чтобы через него поддерживать связь… вот только добираться туда он
будет не одну неделю.
– Не будет, если Афраэль возьмет его с собой, –
покачал головой Спархок. – Она перенесла меня из Бересы в Супаль – почти
за тысячу миль – в полчаса.
– Ты шутишь!
– Вот увидишь, Вэнион, тебе понравится летать.
– Сплетничаешь, Спархок.
Они разом обернулись.
Богиня-Дитя сидела в кресле в дальнем конце комнаты, положив
на стол испачканные травяным соком ножки.
– Лучше бы ты так не делала, – сказал Спархок.
– Хочешь, чтобы я объявляла о своем прибытии? Мириады
духов, дружно горланящих хвалебные гимны? Это, конечно, нескромно, но я могу
устроить.
– Ладно, забудь, что я сказал.
– Обязательно. Я побеседовала с Анозиеном. Сейчас он
упражняется – в поте лица. Кринг и Тикуме в пустыне повстречались с солдатами
Клааля и обнаружили кое-что, о чем вам, господа, следует узнать. Я была права,
Вэнион. В жилах солдат Клааля не кровь, а желчь, потому что они дышат печенью,
а это значит, что воздух там, откуда они родом, совершенно не похож на наш –
вероятно, что-то наподобие болотного газа. В том воздухе есть нечто, в чем они
нуждаются и что не могут извлечь из нашего воздуха. Пелои применили свою
обычную тактику, и эти чудовища очень скоро начали валиться без чувств. В
следующий раз, когда повстречаете их, попросту разворачивайтесь и бегите. Если
они погонятся за вами, они, в конце концов, задохнутся. Бетуана уже в пути?
– Да, Божественная, – ответил Итайн.
