– Послушай, Коль, – терпеливо пустился в
объяснения Сенга, – прежде я привозил в Натайос только одну повозку с
пивом. Я мог запрашивать любую цену, потому что пива было мало.
– Это я понимаю.
– Теперь у меня почти неограниченный запас, и я получу
прибыль не от цены, а от количества.
– Это-то, на мой взгляд, и бессмысленно.
– Дай-ка я попробую растолковать тебе так. Что бы ты
предпочел – украсть десять крон у одного человека или по грошу у десяти тысяч?
Келтэн быстро сосчитал на пальцах.
– А, – сказал он, – теперь я вижу, к чему ты
клонишь. Умно придумано, Сенга.
Сенга позволил себе слегка напыжиться от гордости.
– Видеть дальше собственного носа очень даже полезно,
Коль. Меня только одно беспокоит – ведь варить пиво не так уж трудно. Если
какой-нибудь умник раздобудет рецепт, он того и гляди устроит здесь собственную
пивоварню. Мне совсем неохота воевать с конкурентом именно сейчас, когда дела
идут на лад.
Они выехали из лагеря Нарстила на рассвете и задолго до
полудня уже были в Натайосе. Повозки без хлопот въехали в ворота, прогрохотали
мимо дома с решетками на окнах и остановились на уже знакомой площади. Как
ближайший помощник Сенги Келтэн был назначен командовать охраной.
Нелицеприятная репутация, которой он с самого начала обзавелся в шайке
Нарстила, способствовала тому, что разбойники слушались его беспрекословно, а
присутствие Бевьера, с повязкой на глазу, локабером в руке и внешностью убийцы
только укрепляло власть Келтэна.
– Толку-то нам торчать туточки, Коль, – прошептал
Кааладор Келтэну, когда они стояли на страже у одной из окруженных жаждущими
повозок. – Сенга энтот до того трясется, шоб никто не смылся, не выложив
монету, што сидеть нам тут с тобой сиднем, ровно собачонкам на цепи.
– Потерпи немного, Эзек, – посоветовал
Келтэн. – Мы сможем вдоволь пошарить в округе, когда все перепьются.
К ним неуклюжей сутулой походкой подошел Бевьер, сжимая в
кулаке рукоять локабера. Толпа почему-то спешила расступиться перед ним, не
ожидая приглашения.
– У меня есть идея, – сказал он.
– Хочешь кого-нибудь прикончить? – осведомился
Келтэн.
– Без шуток, Коль. Отведи своего друга Сенгу в сторонку
и предложи ему устроить в Натайосе постоянное заведение. Это было бы только
логично, а мы трое получили бы повод здесь остаться. Если бы мы очистили
какие-нибудь развалины и открыли там таверну, мы могли бы поселиться там же и
заниматься ее делами.
– А он недурственно кумекает, Коль, – заметил
Кааладор. – У старины Шеллага морда, конешно, такая, точно он на завтрак
хлещет кровушку, но одноглазая башка у него варит, што верно, то верно.
Келтэн задумался.
– И правда ведь, тогда мы смогли бы остаться в Натайосе
и держать ухо востро. – Он огляделся и добавил громче, чтобы услышали
окружавшие их солдаты:
– Сенга все боится, как бы кто не устроил здесь
собственной пивоварни. Если мы останемся с ним, мы наверняка сумеем убедить
такого умника поискать себе другое занятие. Пойду-ка я потолкую об этом с
Сенгой. Добродушный приятель Келтэна сидел за самодельным столиком за повозками
и пересчитывал монеты с блаженным выражением лица.
– Ах Коль, до чего же здорово! – почти промурлыкал
он.
– Это же всего лишь гроши.
– Знаю я, знаю, но ведь их так много!
– У Шеллага появилась идея.
– Он решил приуменьшить толпу, снеся голову каждому
третьему?
– Шеллаг на деле не так уж и страшен.
– Правда? Всему лагерю он снится в страшных снах.
– С тех пор как мы в Арджуне, он еще никого не убил.
– Он бережет силы. Он ждет, покуда нас не соберется
тысяч десять, и тогда уж отведет душу, прикончив всех до единого.
– Так ты хочешь выслушать, что пришло ему в голову, или
у тебя еще не иссяк запас дурацких шуток?
– Извини. Валяй говори.
– Он считает, что нам бы следовало очистить
какую-нибудь нежилую развалюху и устроить в ней постоянную таверну.
– Ты имеешь в виду – самое настоящее дело? Со стойкой,
столами, стульями и тому подобным?
– А почему бы и нет? Теперь, когда твой пивовар
работает без перерыва, он постоянно будет снабжать тебя пивом, а уж покупателей
у тебя будет предостаточно. Если ты заведешь здесь таверну, ты сможешь
торговать пивом каждый день, а не наездами раз в неделю. Тогда клиенты уже не
будут сваливаться на твою голову целым полком зараз.
– Мне это никогда не приходило в голову, –
сознался Сенга. – Я думал – вот загребу побольше деньжат и рвану к
границе. Я бы мог поставить здесь самую настоящую таверну, Коль, – доброе,
честное, законное занятие. Мне бы не пришлось больше грабить.
– Я знаю твои цены, Сенга. Не беспокойся, ты
по-прежнему грабитель.
Сенга пропустил его слова мимо ушей.
– Может быть, я назову ее «Дворец Сенги», –
мечтательно проговорил он. – Хотя нет, – тут же поправился он
нахмурясь, – это слишком пышно для пивной. Пожалуй, я назову ее «У Сенги».
Это будет куда лучший памятник моему имени, чем могильная плита с датой, когда
меня повесили. – Но тут же он потряс головой и вздохнул. – Нет,
Коль, – сказал он с сожалением, – дело не выгорит. Если меня, вас и
других охранников здесь не будет, солдаты Скарпы попросту ворвутся ко мне и
вылакают все пиво, не заплатив ни гроша.
– А почему же это нас здесь не будет? Мы можем остаться
с тобой и исполнять свои обязанности.
– Вряд ли Нарстилу понравится, если мы не вернемся в
лагерь к ночи.
– Сенга, – мягко сказал Келтэн, – неужели
тебе и впрямь так нужен Нарстил? Ты теперь честный торговец, и тебе незачем
связываться с бандитами.
Сенга расхохотался.
– Больно ты торопишься, Коль. Дай мне время подумать.
Он помолчал и вдруг выругался.
– Что еще?
– Прекрасная идея, Коль, но она не сработает.
– Почему?
– Потому что мне нужно разрешение Скарпы, чтобы
устроить здесь таверну, а я в жизни не решусь подойти к нему, не то что просить
об этом.
– Друг мой, я не думаю, что тебе придется это делать. Я
вчера рылся в рухляди, которой завален лагерь Нарстила, и угадай, что я нашел?
