– Быстро ты обернулась, – сказал Спархок, когда
Богиня-Дитя присоединилась к ним.
– Сарна ведь не на другом конце континента, –
отвечала она. – Я всех разместила. – Афраэль улыбнулась. –
Вэнион просто несносен. Когда я уходила, он как раз уговаривал Сефрению лечь в
постель.
– Она еще недавно была при смерти, Афраэль, –
напомнил ей Спархок.
– А теперь – уже нет, и ей нужно быть на ногах и как
можно больше двигаться. Отвернитесь.
Ксанетия озадаченно взглянула на Богиню-Дитя.
– Это одна из ее причуд, – пояснил Спархок. –
Она не любит преображаться на глазах у людей. Не забудь на этот раз одежду,
Афраэль. Не будем оскорблять чувства анары.
– Ой, Спархок, ты такой зануда. А теперь будьте добры
отвернуться.
Это заняло лишь несколько мгновений.
– Все в порядке, – сказала Афраэль, и они
повернулись. Спархок отметил, что богиня вновь облачилась в одеяние из белого
атласа.
– Ты так прекрасна, Божественная, что немыслимо
выразить сие словами, – сказала Ксанетия. Афраэль пожала плечами.
– Я много плутую. Ты доверяешь мне, анара?
– Всею своею жизнью, Божественная Афраэль.
– Спархок, я надеюсь, ты возьмешь это на заметку.
– Как ты собираешься заглушить шум своих действий,
чтобы скрыть его от Заласты?
– Никак. С нами будет Ксанетия, а ее присутствие
заглушит что угодно.
– Я об этом как-то не подумал, – сознался он.
– Так вот, анара, – начала объяснять
Афраэль, – сейчас мы все возьмемся за руки и поднимемся в воздух. Вниз
лучше не смотреть. Как только мы поднимемся над вершинами гор, мы полетим. Ты не
почувствуешь ни движения, ни ветра. Просто держись за мою руку и старайся
думать о чем-нибудь постороннем. Это не займет много времени. – Она
прищурилась, взглянув на небо на востоке. – Пора. Я хочу добраться до
Натайоса и найти укромное место, прежде чем зашевелятся солдаты Скарпы. –
Афраэль протянула руки, и Спархок и Ксанетия взялись за них.
Спархок собрался с силами и смотрел, как земля стремительно
уходит из-под ног, – они поднимались все выше к рассветному небу.
– Спархок, ты слишком сильно жмешь мне руку, –
сказала Афраэль.
– Извини. Я еще не совсем привык. – Он поглядел на
Ксанетию. Анара, охваченная сиянием, являла собой воплощение безмятежности.
– Мир прекрасен, – сказала она негромко, с
оттенком удивления в голосе.
– Да, если подняться так высоко, что перестаешь
замечать его уродство. – Афраэль улыбнулась. – Я часто поднимаюсь в
воздух, чтобы поразмыслить о том о сем. Здесь меня уж точно никто не
побеспокоит.
Она определила направление по только что взошедшему солнцу,
которое стремительно поднималось все выше вместе с ними, повернулась лицом
строго на юго-восток и едва заметно кивнула.
Земля под ними стремительно заскользила назад и так же
стремительно уменьшалась.
– Сдается мне, сей способ странствовать весьма
приятен, – заметила Ксанетия.
– Мне он всегда нравился, – согласилась
Афраэль. – Это намного лучше, чем трястись на спине лошади.
Они летели на юго-восток, окутанные странной, почти
чародейской тишиной.
– Арджунское море, – сказал Спархок, указывая на
воду, блестевшую справа от них.
– Такое маленькое? – удивилась Ксанетия. –
Мнилось мне прежде, что оно велико.
– Мы сейчас высоко, – пояснила Афраэль, – а с
высоты все кажется маленьким.
Они мчались все дальше и скоро оказались над густой стеной
зеленых джунглей, которые покрывали юго-восточное побережье континента.
– Сейчас мы спустимся чуть ниже, – предупредила их
Афраэль. – Я определю направление по Дэле, а потом мы свернем на
юго-запад, к Натайосу.
– Могут ли заметить нас с земли? – спросила
Ксанетия.
– Нет – хотя это было бы забавно. Твое сияние немало
озадачило бы людей. Воображаю, сколько родилось бы новых религий, если бы на
земле увидели летящих в небесах ангелов. Вот и Дэла.
Портовый город походил на детскую игрушку, небрежно
брошенную на краю глубокой синевы Тамульского моря. Они повернули на юго-запад,
следуя вдоль береговой линии и постепенно снижаясь.
Афраэль пристально взглядывалась в колышащуюся под ними
зелень джунглей.
– Вот он! – наконец с торжеством воскликнула она.
Появившийся под ними разрушенный город было бы куда труднее
найти, если б северную его часть не очистили от деревьев и кустарника,
безраздельно владычествовавших в руинах Натайоса. Груды серых камней на месте
обрушенных зданий четко выделялись в лучах рассветного солнца, и недавно расчищенная
дорога на север врезалась в зеленый лик джунглей, точно глубокий желтый шрам.
Они мягко опустились на землю – на дорогу, примерно в
четверти мили к северу от развалин, и Спархок тотчас же отвел их шагов на сто
от дороги, в гущу кустарника. Им владело напряженное возбуждение. Если Келтэн
прав, сейчас он менее чем в миле от места, где держат в плену Элану.
– Начинай, Ксанетия, – сказала Афраэль. – Я
хочу взглянуть на тебя, прежде чем ты отправишься в город. Это очень нужно, но
я не хочу подвергать тебя опасности. Уверимся прежде, что никто не сможет
увидеть тебя.
– Твое беспокойство более чем излишне, Божественная. За
многие века мы, дэльфы, довели до совершенства сей способ укрываться от чужих
глаз.
Ксанетия выпрямилась, и на ее лице появилось выражение
глубокого, почти неестественного спокойствия. Ее силуэт замерцал, и радужные
блики заискрились под ее простым домотканым одеянием. Фигура Ксанетии
задрожала, расплылась, и очертания ее стали неясны.
А затем от нее остался лишь очерченный силуэт, сквозь
который был виден ствол дерева, высившегося за ее спиной.
– Как вы делаете видимыми вещи позади вас? – с
любопытством спросила Афраэль.
– Мы изгибаем направление света, Божественная. В сем и
заключается суть подобной уловки. Свет обтекает нас стремительным потоком, неся
с собою облики тех предметов, кои обычно мы бы заслонили собою.
– Весьма занятно, – пробормотала Афраэль. –
Этот способ никогда не приходил мне в голову.
