– Однако же мы должны быть настороже, – продолжала
Ксанетия. – Наши тени, подобные призракам, могут предать нас.
– Этого просто избежать. Держись подальше от солнца.
Спархок старательно спрятал усмешку. Даже Богиня может порой
посоветовать вопиющую глупость.
– Со всем тщанием последую я сему совету,
Божественная, – глазом не моргнув ответила Ксанетия.
– Ты смеешься надо мной, не так ли, анара?
– Разумеется, нет, Божественная Афраэль. – Теперь
исчезли даже очертания силуэта Ксанетии, и ее голос исходил, казалось, из
пустоты. – Итак, за дело, – прибавила она, удаляясь, судя по звуку, к
дороге. – Я вернусь вскоре.
– Мне придется похвалить Эдемуса, – заметила
Афраэль. – Весьма остроумный способ маскировки. Отвернись, Спархок. Мне
нужно преобразиться.
После того как Богиня-Дитя приняла знакомый облик Флейты,
она и Спархок устроились поудобнее и стали ждать. Солнце постепенно поднималось
все выше, и воздух наполняли, смешиваясь, птичий щебет и гудение насекомых.
Время тянулось бесконечно. Они были так близко от Эланы, что Спархоку даже
здесь чудился ее знакомый аромат.
– Как ты полагаешь, Тиниен и Улаф уже здесь? –
спросил он не столько из любопытства, сколько из желания отвлечься.
– Вполне вероятно, – отозвалась Флейта. – Они
покинули Арджун вчера утром. Для них, возможно, прошло три недели, но для
остального мира – не более чем секунда.
– Интересно, остались они в He-Времени или смешались с
солдатами Скарпы?
– Трудно сказать. Может быть, мне стоило бы это
проверить, покуда не вернулась Ксанетия.
С дороги донеслись голоса. Спархок подкрался ближе, Афраэль
последовала за ним.
– Да потому что я не доверяю этим солдатам,
Коль, – говорил простоватого вида человек светловолосому эленийцу.
– Сейчас день, Сенга. Кто станет днем устраивать засаду
на твои фургоны?
– Осторожность никогда не помешает, Коль. В Натайосе
становится туговато с деньгами, а это пиво – основа моего дела. Когда люди
страдают от жажды, а денег у них в обрез, они способны на что угодно.
– А ты не подумывал о том, чтобы снизить цены? –
спросил зловещего вида человек с черной повязкой на глазу.
– Прикуси язык, Шеллаг! – огрызнулся Сенга.
– Я только предложил, – пожал плечами одноглазый.
Около дюжины вооруженных до зубов людей удалились за пределы
слышимости.
– Ты их узнал, конечно, – прошептала Афраэль.
– Да, Келтэн и Бевьер. Правда, я не заметил
Кааладора. – Спархок задумался. – С тобой здесь ничего не случится? Я
хочу сказать, если ты останешься одна.
– Ну конечно, Спархок, здесь очень опасно – львы,
тигры, медведи и все такое прочее.
– Это был глупый вопрос, верно?
– Полагаю, что да. Что ты задумал?
– Келтэн и Бевьер явно работают на этого парня по имени
Сенга. Думаю, они смогут поручиться за меня. Они, похоже, направляются в
Натайос, так что, если я наймусь охранять пиво, я смогу проникнуть в город, не
привлекая ничьего внимания.
– А ты сумеешь сдержаться, оказавшись так близко от
мамы?
– Афраэль, я не намерен совершать опрометчивых
поступков.
– Что ж, тогда все в порядке. Я даю тебе свое
дозволение.
– О, спасибо, Божественная Афраэль! – воскликнул
он. – Спасибо, спасибо, спасибо!
– Ты слишком языкаст, Спархок, – язвительно
заметила она.
– Видно потому, что в последнее время пребывал в
чересчур умном обществе, – пожал он плечами.
– Мне нужно ненадолго отлучиться в Сарну, –
сказала Афраэль. – Когда будешь в городе, постарайся избежать
неприятностей.
– Мне будет тебя недоставать, – ухмыльнулся он.
– Ты сегодня в каком-то странном настроении.
– У меня замечательное настроение. Если все пойдет как
надо, еще до заката я освобожу твою мать.
– Посмотрим.
Они ждали, а солнце между тем поднималось на востоке все
выше и выше. Наконец с севера донеслось глухое громыханье нескольких тяжело
груженных фургонов.
– Я сообщу тебе обо всем, что узнаю, – пообещал
Спархок и, выступив из зарослей, остановился на обочине грязной раскисшей
дороги.
Из-за поворота, влекомый четверкой терпеливых волов,
показался первый фургон. Он был доверху нагружен бочками, а на сиденье, рядом с
кучером, с виду сущим злодеем, сидел человек по имени Сенга. Келтэн, со странно
знакомым выражением на измененном лице, восседал на бочках с пивом.
– Эгей, Коль! – окликнул с обочины Спархок. –
Я так и думал, что узнал твой голос, когда вы недавно здесь проходили!
– Эй, да чтоб мне ослепнуть, если это не Фрон! –
воскликнул Келтэн, расплываясь в широчайшей ухмылке. Спархок вдруг подумал –
интересно, что было бы, если б Келтэн его не узнал? Келтэн же хохотал с
неподдельной радостью.
– Мы все думали, что ты удрал в море, когда нам
пришлось туго в Материоне.
– Так-то так, да ничего из этого не вышло, – пожал
плечами Спархок. – На борту оказался боцман, который чересчур вольно
обращался с плетью. Как-то темной ночью он решил поплавать. Понятия не имею,
что это на него нашло. Мы были в двадцати лигах от берега, когда я помог ему
перебраться через борт.
– Люди порой творят всякие странности. Что ты делаешь
здесь?
– Я слышал об этой армии и решил, что это может быть
неплохим укрытием. Болтают, будто этот Скарпа готовит поход на Материон. У меня
там осталось несколько старых долгов, вот я и решил примкнуть к нему ради
забавы и прибыли.
– Думаю, мы сыщем для тебя местечко и получше, чем
рядовым в армии Скарпы. – Келтэн ткнул ногой плечо Сенги. – Вон тот
парень, стоящий по щиколотки в грязи, наш старинный приятель из
Материона, – сообщил он содержателю таверны. – Имя его Фрон, и в
драке он – лучше некуда. Когда в Материоне мы столкнулись с полицией, он плечом
к плечу с Шеллагом сдерживал полицейских, покуда мы отступали. Как считаешь,
найдется для него местечко в твоей таверне?
– Ты ручаешься за него, Коль? – осведомился Сенга.
– Я не мог бы желать лучшей подмоги, если случится
заварушка.
