* * *
Айя не помнила, когда, наконец, обрела освобождение. Орайя же точно знал, что она отключилась спустя тридцать минут агонии и не шевелилась в течение последующего часа. Никто не заходил в шатер. Орайя просто не знал, что Имайя никому не позволяла войти туда, сидя неподвижно на пороге все это время.
Когда глаза югуанки, утомленные солнцепеком, сомкнулись, она поняла, что голова ее лежит на чьем-то плече. Кейти накрыл и ее, и себя покрывалом, протягивая кружку с водой.
- Ты веришь ему? - спустя долгое время безмолвия спросил он.
- Я верю в него, - ответила Имайя, обнимая Кейти и прижимаясь к его груди.
- Если любишь Кимао, борись. Это единственное, ради чего стоит продолжать жить, - вдруг, прошептал Кейти.
Имайя подняла голову и посмотрела на него.
- Тогда, почему ты не борешься за меня?
- Я? - улыбнулся Кейти. - Каждый день, проведенный с тобой, был для меня борьбой. Борьба с твоей предвзятостью, с твоими воспоминаниями, с твоими поисками схожести меня с ним, с твоим сомнением, с моим сомнением. Когда ты вернулась в Изон, мне было уже двадцать семь. Я влюбился в тебя с первого взгляда, в то же мгновение, как увидел. Вся жизнь пронеслась перед глазами и поиски, наконец, обрели свой смысл. Помнишь, как ты испугалась меня? Я не понимал, почему, а потом ты назвала свое имя, и я осознал, что обретя смысл, могу потерять все из-за одной большой ошибки своего прошлого. Достучаться до тебя было не просто. Я буквально бегал за тобой, принуждая проводить в моем обществе как можно больше времени. Тогда же ты и познакомилась с Айей. И снова испугалась, когда она появилась прямо на твоей кухне из ниоткуда. Наверное, только благодаря ей ты увидела во мне мужчину. Старший брат, принимающий самостоятельные решения, постоянно конфликтующий с матерью, отстаивая свое собственное мнение, - вот что заставило тебя взглянуть на меня по-другому. Помнишь, как часто ты смеялась, называя меня "ребенком"? Даже, в первый раз поцеловать позволила всего лишь для того, чтобы преподать урок. Кого ты собиралась проучить, Имайя? Меня? Сотни женщин вокруг, а я влюбился в ту, для которой мой поцелуй был лишь шуткой. Я надеялся, что со временем это пройдет. Оставалось ждать всего три года, когда я замру на отметке тридцать, так же, как и ты. И вот, мне тридцать, а я уже проиграл. Мы оба заигрались, Имайя. Назад пути уже не будет, и будущего у этих отношений тоже нет. Поэтому, я говорю тебе "борись". Сможешь выиграть - значит, он действительно твой. Нет - найдешь того, кто станет всем для тебя.
Имайя слушала, сжимая пальцы на груди и сминая в них свою рубашку. Скажи он все это с горяча, выкрикни это в лицо, было бы по-другому. Но он произносил это так спокойно, так вдумчиво, полосуя ее каждым словом, каждым движением своих губ.
- Я отказала тебе не потому, что не люблю... - прошептала Имайя. - Я люблю тебя, Кейти. Но унижать тебя возможными чувствами к другому мужчине, не могу и не стану. Я не знаю, что испытываю к нему. Не знаю и не понимаю.
- Зато, я знаю, - улыбнулся Кейти. - Ты любишь его. Нас обоих. Но, делить любимую женщину с кем-то, пусть даже в ее мыслях... Я не могу переступить через это, Имайя. Ты сильная. Ты смогла разорвать порочный круг, не совершив роковой ошибки. Я злился. Я ненавидел тебя за это. А теперь... Я просто живу дальше и желаю тебе счастья. Будь счастлива, девочка, - улыбнулся он и поцеловал ее в лоб.
Имайя снова прижалась к нему, вытирая слезы о его рубашку. Как же больно... Как же ей больно...
* * *
Айя распахнула веки и вновь уставилась в темноту перед собой.
- Орайя? - позвала она.
Никто не ответил.
- Орайя? - повторила девушка, поворачиваясь на бок и глядя на спящее тело, лежащее рядом с ней.
Айя откинулась на спину и вздохнула. Затем, приподняла свою руку и уставилась на абсолютно здоровую кожу. Ладони легли на лицо и погладили гладкие щеки. Прикоснувшись к своему затылку, она поняла, что волосы ее аккуратно заплетены в косу. Что она испытала, осознав, что все еще жива? Айя выдохнула и начала смеяться. Смеяться. Сколько раз она заглянула смерти в лицо? Сколько попыток закончить свой путь растратила впустую?
Орайя приоткрыл глаза и тут же подорвался с пола.
- Айя...
Он протянул свои руки и прижал ладони к ее лицу, поглаживая ее, словно, драгоценность.
- Проснулась... Ты проснулась...
Руки сомкнулись вокруг нее, и Орайя уронил свою голову, прижимаясь к ее затылку и зарываясь носом волосы.
Айя молчала. Хотелось рыдать от облегчения, от того, что жива. Ладони Орайи поползли по ее телу, стягивая простынь и прикасаясь везде и сразу. Айя не двигалась, позволяя ему все это. Он словно обезумел, проглатывая глазами образ ее обнаженного тела, на котором не осталось и следа от былых ожогов.
Орайя вновь прижал ладони к ее лицу и уперся лбом в ее лоб, заглядывая в глаза.
- Знаешь, что я испытал? Хоть какое-то представление ты имеешь о том, через что мне пришлось пройти? Восемь часов ожидания и неизвестности, Айя. Я ждал тебя восемь часов, а ты... ...решила сдаться и умереть на заборе... Может, и не честно это по отношению ко всем остальным, может, и нужна была эта твоя жертва, но, знаешь что, я не собираюсь терпеть твои жертвы и дальше. Хватит, Айя. Пора завязать с этим.
- И как же с этим завязать? - прошептала она.
- Я потом тебе скажу, - ответил он, поднимаясь с колен и выглядывая на улицу.
Он ждал снаружи, позволяя каждому из членов ее семьи поговорить с ней. Кейти и Имайя вышли из шатра первыми.
- Спасибо, - произнес Кейти, глядя при этом Орайе в глаза.
Имайя ограничилась кивком головы и тут же отвернулась.
- Вам необходимо выезжать.
- Я не оставлю ее.
- Вам нужно ехать, Кейти. На ваших плечах осада Тарто. С Айей ничего не случиться. Она должна выспаться и помочь мне в Ероне.
- Если с головы моей сестры...
- Не упадет. Я даю слово.
Кейти молчал, сжимая пальцы на своих руках.
- Езжайте. У Вас мало времени в запасе.
- Ты знаешь наши законы, - ответил Кейти и, взяв под руку Имайю, потащил ее к квадрациклу.
Следующей из шатра вышла Квартли. Замерев напротив Орайи, она подняла руки в воздух, чтобы обнять его, но остановилась и опустила их вниз.
- Спасибо, что вернул мне дочь.
- Я не тебе возвращал ее...
- Ты осуждаешь меня?
Орайя молчал.
- Думаешь, я не люблю ее?
- Ты любишь ее, но по-своему, наверное.
- Почему, заглядывая тебе в глаза, я не вижу в них ни капли сострадания?
- Потому что его там нет... ...мама, - выдавил из себя Орайя.
