Нора расплакалась. Как она может лишить сына такого шанса?! И он обязательно напишет каждой семье благодарственные письма, или она его убьет!
В утро церемонии Джей-Джей натянул ярко-зеленую мантию и четырехугольную шапочку-конфедератку. Цветами школы были зеленый и белый. Морин Джонсон была в белой мантии и шапочке, как и остальные девочки, заканчивавшие школу в этом году. Обе семьи встретились на газонах перед домом и сделали снимки. Марго Эдвардс специально прилетела из Южной Каролины на личном самолете своего друга Тейлора. Они прибыли утром и собирались вернуться почти сразу после церемонии.
— Сегодня в клубе танцы, дорогая, — сообщила Марго дочери. — Знаешь, ты выглядишь гораздо лучше, чем много лет назад! Похудела и просто светишься. Если развод с Джеффом повлиял на тебя именно так, следовало бы избавиться от него раньше.
— Спасибо, мамочка, — рассмеялась Нора.
Интересно, что сказала бы мать, узнай она о «Ченнеле» и о том, что дочь занимается лучшим в ее жизни сексом с великолепным любовником.
Поскольку Норе пришлось отдать машину дилерам, они втиснулись в два маленьких автомобильчика Джей-Джея и Джил.
— Ты должна была сказать мне, дорогая, — мягко упрекнула Марго. — Нельзя обходиться без машины. Как ты будешь передвигаться?
— Пока что беру машину Джей-Джея. Буду каждое утро отвозить его на работу, а вечером — забирать. Днем машина будет в моем распоряжении. Все равно в колледж в этом году он ее не заберет. С вечера пятницы до утра воскресенья, когда нужно ехать в церковь, машина будет в полном его распоряжении. Не так уж все и плохо, ма. Кроме того, страховку теперь оплачиваю я.
— Джефф — настоящий монстр! — воскликнула Марго. — Вот видишь, Тейлор, еще одно подтверждение его нечистоплотности.
— Ну, милая, не расстраивайся, — уговаривал Тейлор Брэдфорд. — Думаю, Нора сумеет постоять за себя, верно, девочка?
— Конечно, — согласилась Нора, подмигнув ему.
К тому моменту как машины остановились у школы, все весело смеялись. Джей-Джей и Морин побежали к одноклассникам. Нора с семьей направились к футбольному полю, где были расставлены стулья. День выдался солнечным, дул легкий ветерок: идеальная июньская погода.
— Кто это? — неожиданно спросила Карла, когда на парковку зарулил новенький серый лимузин. — О, Иисусе, Нора! Это Джефф, и он привез с собой Дженнифер!
— Поверить не могу такой наглости! — ахнула Марго.
Нора подняла глаза. Вот и ответ на ее вопрос. Будущую миссис Бакли трудно назвать ослепительной красавицей, но она, несомненно, эффектна. Высокая. Стройная. Блондинка.
Нора немедленно пожалела, что надела лилово-зеленое платье с цветочным рисунком. Хотя сидело оно совсем неплохо, все же это не тот наряд, в котором хочешь встретить свою преемницу. Платье выглядело обыденным. Дженнифер же была одета в светло-серый шелковый костюм с облегающим жакетом и туфли на невероятно высоких каблуках, словно украденных из гардеробной Кэрри, героини «Секса в большом городе». Светлые волосы были стянуты в аккуратный узел.
— Немедленно уйдем отсюда! — прошипела Карла. — Я не желаю с ней знакомиться.
— Согласна, — прошептала Нора. — Господи, я выгляжу такой толстой в этом платье, а у нее такой вид, словно она питается одним зеленым салатом.
— И вовсе ты не выглядишь толстой! — бросилась Марго защищать дочь. — Ты прелестна!
О Боже, прелестна?
Нора не хотела выглядеть прелестной. Она хотела выглядеть сексуальной и неотразимой. Выглядеть так, как выглядела на «Ченнеле». О, Кайл! Они не виделись с тех пор, как Джил вернулась домой. Джил была настоящей совой, так что пока она дома, у Норы нет никаких шансов пробраться на «Ченнел». Но сейчас она хочет быть такой же, как с Кайлом. Хорошо бы, чтобы он сейчас оказался рядом! Вот был бы сюрприз для старины Джеффа!
Они нашли свободный ряд и уселись. Зелигманы, Пьетро д'Анджело и Улрики уже их ждали. Мест всем хватит, даже Марго и Тейлору. Зато Джеффу и Дженнифер негде сесть. Какая жалость!
— Только сейчас в большом лимузине прибыл Джефф со своей девицей, — негромко сообщила Карла остальным.
— Какая наглость! — фыркнула Рина. — Просто невероятно!
— Как по-вашему, они приедут в дом на праздник? — спросила Тиффани.
— Сегодня его сын заканчивает школу, — прошептала Нора в ответ. — Уверена, что Джефф придет, и, пожалуйста, ради всего святого, никаких стычек, У меня и без того хватает неприятностей, а переговоры адвокатов начинаются в понедельник. Не стоит зря злить Джеффа.
— Я не смогу разговаривать с ним, мама, — предупредила Джил. — Эта женщина ненамного старше меня. Какой позор!
— Нет, Джил, позор — когда на тебе платье с цветочками, купленное семь лет назад, в то время как пассия твоего бывшего мужа смотрится так, словно сошла со страниц «Вог»! — раздраженно отрезала Нора. — Эта ситуация тебя не касается, ясно?
— Молодец, девочка, — пробормотал Тейлор, гладя ее руку.
Церемония началась. Обращение к родителям и гостям. Небольшая речь директора школы. Приветственная речь лучшего выпускника. Прощальная речь выпускников. Награды. Раздача дипломов. Заключительная часть, когда все академические шапочки летели в воздух под радостные вопли выпускников. И все закончилось.
Джей-Джей пробился сквозь толпу к семье.
— Я видел его, — бросил он матери.
— Не груби. Помни, о чем мы с тобой говорили, — остерегла она.
В этот момент к ним подошли Джефф и его спутница.
— Поздравляю, сынок. Познакомься с моей приятельницей Хайди Миллар.
К облегчению Норы, сын пожал руку девушки.
— Спасибо, — коротко ответил он.
— Нора, это Хайди Миллар.
— Вы, разумеется, придете к нам, — процедила Нора. — Мы решили устроить маленький праздник, прежде чем Джей-Джей уйдет к друзьям.
Она быстро отвернулась. Остальные последовали ее примеру.
— Разумеется! — добродушно ответил Джефф.
— Как ты могла пригласить его и эту… эту особу? — разбушевалась Джил, когда они уже сидели в машине.
— У меня не было выхода, Джил. И веди себя прилично! — рявкнула Нора.
— Бабушка! — взмолилась Джил.
— Нет, Джил, твоя мать поступила абсолютно правильно. Твой отец разводится не с тобой, а с твоей мамой. Держи себя в руках. У нас с Тейлором есть еще час до отлета, и я хочу сохранить теплые воспоминания о последнем школьном дне моего внука.
Джил сгорбилась и упрямо объявила:
— Я поговорю с папой. Но не желаю иметь ничего общего с этой женщиной.
Руки Норы судорожно сжимали руль. Если Джил закатит истерику, ее убить мало!
Она прибавила скорости. Нужно добраться домой раньше Джеффа, а в зеркальце заднего обзора видно, как лимузин пытается вырулить с парковки.
