— Ты останешься на «Ченнеле»? — обрадовался он.
— Не сегодня, Кайл. Приберегу это для другого раза. Может, вообще никогда не останусь. Не знаю. «Ченнел» стал моим убежищем, но я еще не готова исчезнуть из своей реальности. Мистер Николас утверждает, что если это произойдет, для окружающих я впаду в кому. Не уверена, что хочу так сильно пугать свою семью.
— А если я попрошу тебя остаться навсегда? — соблазнял он.
— Не знаю. Если мы постоянно будем вместе, не значит ли, что скоро надоедим друг другу? Вряд ли мне захочется провести всю жизнь в этой квартире, пусть и роскошной. Если бы только моя реальная жизнь была похожа на эту! Если бы ты только мог быть там со мной! Тогда я обрела бы настоящее счастье, дорогой.
— Твоему мужу не понравилось бы, если бы ты выглядела, как сейчас, и имела такого любовника. Возможно, он даже решил бы вернуться к тебе. Именно этого ты хочешь, Нора?
Он был рассержен и явно ревновал.
Нора вырвалась из его объятий и взглянула в красивое лицо.
— Нет, Кайл, ни при каких обстоятельствах я не захочу принять Джеффа. Он свинья. Ты — мой мужчина. Ты мягкий, добрый и нежный. Ты заботливый. И, мой дорогой мистер Неотразимый, ты на вид неплох. А что лучше всего, сколько бы мы ни были тут, наши чувства не остынут, верно?
— Верно, Рыжая, — улыбнулся он.
Она улыбнулась в ответ. Зазвонил телефон — «Ченнел» закрывался.
— Пожалуй, пойду сейчас. Вечер у нас получился довольно бурный, верно? Столько всего было!
Она встала.
— Завтра? — с надеждой спросил он.
— Да, — кивнула она. — Джей-Джея не будет дома до понедельника.
Повернувшись, она вышла в гостиную и прижала руку к экрану. Прозвучал уже знакомый щелчок, она вернулась домой, выключила телевизор и поднялась к себе. Нужно еще принять душ, а она так устала! Кайл был неутомимым любовником.
Войдя в ванную, она сняла ночную рубашку и ошеломленно уставилась на свои ноги в прозрачных чулках. На ней остался пояс с подвязками! Такого раньше не бывало.
Нора вздрогнула.
Что же, если она когда-нибудь нуждалась в доказательстве, что «Ченнел» вполне реален, доказательство перед ней! Скорее бы утро! Она все расскажет Карле!
Нора расстегнула пояс, отложила и скатала чулки. Наскоро приняла душ и легла спать. Проснулась она довольно рано и немедленно позвонила лучшей подруге:
— Зайди ко мне. Мне нужно кое-что тебе показать.
— Буду в течение часа. Мы еще не успели опомниться после вечеринки. Ребятишки ушли в горы на рассвете. Я с ног валюсь. Боже, они танцевали до утра, а музыка! Слава Богу, что мы друзья, иначе кто-нибудь наверняка вызвал бы копов.
— Странно, — рассмеялась Нора, — а я ничего не слышала.
— О, я знаю, чем ты занималась, — пропела Карла. — Скоро увидимся.
Нора оделась и почувствовала, как попка слегка саднит. Невозможно поверить, что она отважилась на такое! И неизвестно, отважится ли еще раз…
Она натянула шорты и майку. Спустилась на кухню и решила, что хочет не кофе, а чая со льдом. Чай с лимонадом остался еще со вчерашнего вечера.
Она так и не отдохнула. Вчера был хлопотливый день, а потом она всю ночь провела на ногах.
Налив себе холодного чая с лимонадом, она вышла на террасу и села у бассейна.
Стоял прекрасный июньский день. Небо было ясным. Солнце припекало плечи. Дул легкий ветерок, и вода в бассейне лизала ступеньки. В саду цвели розы: красные, розовые и белые в одном углу двора, желтые и чайные — в другом.
Она поднялась, уселась на верхнюю ступеньку бассейна и опустила ноги в воду. До чего же здесь мирно! Как она любит свой дом, как страстно хочет его сохранить! И она сделает все, чтобы Джефф не отнял дом у нее!
Услышав скрип калитки, она обернулась.
— Привет! — окликнула Карла, входя во двор. — Что пьем?
— Холодный чай с лимонадом, оставшийся со вчерашнего дня. Я совершенно измотана, а в таком состоянии всегда хочется пить. Налей себе и садись.
— Нет, я хочу знать, что случилось. Сегодня утром у тебя был испуганный голос.
— Ты когда-нибудь приносила что-то домой после приключений на «Ченнеле»? — спросила Нора.
— Что-то? Ты о чем?
Нора встала.
— Пойдем со мной в дом.
Они поднялись наверх, и Нора показала Карле свой пояс с подвязками и чулки.
— Вчера ночью я вернулась домой в этом.
— Ну и ну! — ахнула Карла. — У тебя нет ничего подобного!
— У Норы Бакли в этой реальности нет ничего подобного. Зато у Норы Бакли из «Ченнела» — есть. Именно это было на мне, когда вчера я вернулась сюда.
— Шикарно! — ухмыльнулась Карла. — А что там, в твоей фантазии?
— Пентхаус, мистер Неотразимый и массажист по имени Ролф, — призналась Нора.
— А как зовут мистера Неотразимого?
— Кайл.
— И он любит, когда на тебе зеленые кружевные пояса.
— В тон моему платью, — пояснила Нора. — Не могла же я навестить мистера Николаса абы в чем!
— Подумать только, двое парней настолько не удовлетворяют тебя, что понадобились трое?! Ты почти такая же скверная, как я! Каждый раз, набирая новую команду, трахаюсь с каждым еще до отплытия.
— Мистер Николас — администратор «Ченнела», — пояснила Нора. — Я хотела поговорить с ним, задать несколько вопросов, на которые может ответить только он. Вряд ли я могла появиться в его офисе, одетая как шлюха, в своем коротеньком шелковом халатике.
— Так есть кто-то, кто управляет «Ченнелом»? — поразилась Карла. — И ты с ним встречалась? У него есть офис? Какой он, этот мистер Николас?
— Конечно, есть управляющий. Я с ним встречалась, его офис словно сошел со страниц «Архитектурного дайджеста», и он… — Нора немного задумалась. — Совершенно не похож на того, каким я его представляла. Например, Луиса Джордана или Рикардо Монтальбана
[10]
. Но на самом деле он напоминает мне характерного актера сороковых годов, Клода Рейнса. У мистера Николаса есть два секретаря и помощница по имени Маргарет, и мы пили у камина чай с шоколадными бискотти.
— Не может быть! — воскликнула Карла.
— Еще как может! — смеясь, возразила Нора. — Понимаю, все чертовски невероятно, но в то же время так тонко! Зеленый чай был настоящим и очень дорогим, а бискотти — божественными.
— Но что ты хотела у него узнать? — не унималась Карла.
— Потом расскажу. А теперь говори, крошка, возвращалась ли ты когда-нибудь домой с сувениром от «Ченнела»?
