— Где Мэв и Эйн? — осведомился Кайрен.
— В кухне, учатся варить суп. Я не позволю им бегать по деревне и наживать дурную репутацию. И без того сыщется немало таких, кто воображает, что если я недостаточно респектабельна, то и девочки мои — легкая добыча. Но они найдут себе приличных мужей, обязательно найдут.
— Здесь осталось не так много женихов-католиков, Молли, — напомнил Кайрен. — Тебе придется довольствоваться протестантами или отправить девочек в монастырь, французский или испанский.
— Монастырь? — фыркнула Молли. — Моим девочкам предстоит стать женами и матерями. Протестанты или католики? Мне все равно, лишь бы оглашение состоялось по всем правилам и весь Лиснаски видел церемонию. Я хочу внуков!
— Кайрен!
В комнату ворвались сестры, миловидные девушки с длинными темными волосами. Мэв унаследовала от матери светящиеся янтарем глаза, а у младшей, Эйн, глаза были отцовские, ярко-голубые. Кайрен сердечно обнял их и расцеловал в щечки. Мэв уже исполнилось семнадцать. Должно быть, свадьба не за горами! Девушка налилась, как яблочко, и ей следует как можно скорее найти мужа. Эйн же было всего четырнадцать. Неуклюжая девочка-подросток только начала округляться. Она поспешила устроиться на диване рядом с братом.
— Говорят, у тебя есть возлюбленная, — объявила она.
— Эйн! — строго прикрикнула мать.
— Но, мам, все только об этом и судачат, — оправдывалась девочка.
— Я женюсь, но ты не должна никому об этом говорить, — предупредил Кайрен.
— Почему? — удивилась Эйн.
— Потому что я женюсь на леди Фортейн Линдли. Это произойдет пятого октября, и тебя пригласят, если будешь вести себя прилично, — объяснил Кайрен.
— На той девушке, что должна была выйти за Уильяма Деверса? — удивленно прошептала Мэв.
— На девушке, которая отказала братцу Уилли, — поправил Кайрен. — Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.
— Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, — уничтожающе бросила Мэв.
— Это не так, — покачал головой Кайрен. — Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли — именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.
— Кайрен влюблен, — пропела Эйн. — Кайрен влюблен… Кайрен с улыбкой взъерошил ее волосы.
— Когда-нибудь и ты влюбишься, мистрис Плутовка. Жаль только, что я этого уже не увижу. Ну, что скажешь, милая Мэв?
— Я нечасто соглашаюсь с Эйн, но, похоже, она права. Ты влюблен, Кайрен Девере. Не думала, что доживу до этого дня.
— Все возможно, — ухмыльнулся Кайрен. — Все возможно, моя Мэв. Да и твой час придет.
— В это трудно поверить, братец. Слишком уж большая роскошь, — серьезно заметила Мэв. — Мама все твердит, что я должна найти себе респектабельного мужа, хотя сама выбрала любовь.
— Я была порядочной вдовой, когда твой отец пришел ко мне, — вспыхнула Молли, — взрослой женщиной, я знала, что делаю и каковы будут последствия, а ты, милая, будешь делать, как приказано, ибо я твоя мать и не допущу никакого неповиновения.
— Тише, девочки, тише, — вмешался Кайрен. — Я приехал навестить вас, а не затевать ссоры. Скажи лучше, Молли, крошка, что ты подашь на ужин? Я парень здоровый и успел проголодаться, пока ехал сюда по холоду.
— Меня ты не одурачишь, Кайрен Девере, — покачала головой Молли. — Ты своим языком кого угодно заворожишь! Совсем как твой отец… Помоги Бог твоей девушке! Ты привезешь ее сюда, чтобы познакомить с нами?
— Обязательно, — кивнул он, — но только после свадьбы Уилли. А сегодня я останусь поужинать, однако потом придется поскорее возвращаться, иначе мачеха будет гадать, куда я подевался и почему не бегаю по ее поручениям.
— Говорят, торжество будет пышным и немало слуг пригласили со стороны, — заметила Молли.
— Как бы мне хотелось пойти… — тоскливо протянула Эйн.
— Не выйдет, — отрезала Мэв. — Представь, какая буря поднимется, если побочные дочери сэра Шейна появятся на свадьбе его законного сына и наследника! Будь благодарна леди Джейн за то, что не выгоняет нас из Лиснаски.
— Она этого не сделает! — в ужасе вскричала Эйн.
— Да ну? Если ей понадобится, нас здесь не будет. Вспомни, как она убедила отца лишить Кайрена наследства только потому, что он не захотел стать протестантом. Она настоящая дьяволица!
— Довольно, — тихо вмешался Кайрен. — Мэв, послушай меня, ведь ты достаточно взрослая, чтобы понять. Мне Меллоу-Корт ни к чему, иначе я сделал бы все, чтобы его удержать. Теперь уйми свой гнев, и пойдем посмотрим, что приготовила на ужин Бидди.
Он встал и раскрыл сестре объятия. Мэв бросилась ему на шею:
— Не уезжай, Кайрен! Не покидай Ирландию или возьми с собой меня и Эйн! Мама возлагает на нас большие надежды, но кто женится на незаконных отпрысках им сэра Шейна? Мы, как и ты, тоже должны начать новую жизнь! Кайрен прижал сестру к себе и поверх ее темной головки взглянул на Молли.
— Она, пожалуй, права, — негромко заметил он. — Если в этой колонии достаточно безопасно, может, там найдется место для малышек.
Слезы покатились по лицу Молли Фицджеральд. Немного подумав, она кивнула.
— Я всегда знала, что закончу свои дни в одиночестве, — вздохнула она. — Может, ты и прав, Кайрен, но захочешь ли ты взвалить на себя ответственность за девочек и что скажет твоя Фортейн?
— Мы не узнаем, пока не спросим ее, — ответил Кайрен, — но она девушка практичная, и сердце у нее доброе. Вот познакомишься с ней, Молли, тогда посмотрим, хорошо?
Глава 9
— Мадам, вы прелестно выглядите, — любезно заметил герцог, обращаясь к леди Джейн. — Какой счастливый день для вас и сэра Шейна! Жаль, что моя жена не смогла приехать, но в ее нынешнем состоянии даже недолгая поездка опасна, сами понимаете.
Он поклонился и поцеловал руку леди Джейн.
«Ах, как он красив! — подумала Джейн Девере. — И так элегантен в своем украшенном драгоценностями камзоле и черных бархатных ренгравах ! Голенища сапог отвернуты, чтобы были видны кружевные оборки… Какую честь он окажет всему собранию!»
Она улыбнулась и обратила взор на спутницу герцога. Фортейн грациозно присела.
