— Мы, Воины, не одобряем глупую и ненужную смерть, особенно если причина — беспечность или некомпетентность.
— В этом вы похожи на Техников. Отвечая на предыдущий вопрос, замечу, что Ээхм сама повинна в собственной смерти. Если и была какая-то беспечность, то только с ее стороны. А потому мы не слишком скорбим по поводу ее гибели и не таим никакой обиды на Воинов.
— Хорошо. Будем тогда считать эту тему закрытой. Прости, что отвлек тебя от работы, но мне хотелось выяснить твое мнение как можно скорее.
— Ничего страшного, командир. Мы идем с опережением графика в монтаже и наладке экрана. Если вы прикажете заняться флаерами, то они будут готовы одновременно с экраном.
— Превосходно. Ученым не терпится поскорее начать.
— Позвольте замечание, командир?
— Да.
— Мы, Техники, хорошо знаем Ученых, потому что чаще вас имеем с ними дело. Они бывают ужасно самонадеянными и недальновидными, при всем их уме. Я сказал, что экспедицию должен возглавлять Техник. Но если не Техник, то пусть хотя бы Воин, а не Ученый. С вами я больше уверен в успехе экспедиции. То есть я хочу сказать, что вам следует опираться больше на ваше личное мнение, а не на их суждения.
— Я так и собирался поступить, Хорк, но я учту и твои рекомендации по этому и объяснения по другим вопросам.
Я застегнул на руке портативный передатчик и, прихватив еще пару, отправился искать Зура. Разговор вышел весьма интересный, однако пора начинать операцию.
Мы с Зуром наблюдали за взлетом двух флаеров. Теперь каждый легионер был снабжен передатчиком, а экран, как и обещал мне Хорк, уже работал.
Пилотировали машины Махз и Вахр. Лично я послал бы вместо Вахра Кор, но Вахр тоже прекрасный боец и ветеран кампании против ос, а Кор незаменима на базе.
— Давайте посмотрим на них на экране, — предложил Зур.
Хотя портативные передатчики тоже давали изображение, на экране картинка была много лучше. Я просигналил «добро», и мы направились внутрь базы.
Флаеры времен кампании против ос были просто старой рухлядью по сравнению с нынешними — теми, что пилотировали Махз и Вахр. Теперь машины могли совершать вертикальный взлет и посадку, так что пилотам уже не угрожала авария при приземлении и не нужно было придумывать всяческие ухищрения, чтобы подняться в воздух, как тогда, во время моей предыдущей операции. Но, что более важно, новые флаеры были оснащены тремя передатчиками изображения. Они фиксировали картину происходящего в полете и пересылали ее в память Главного экрана для записи или безотлагательного просмотра. Наручные передатчики могли дать общий план местности либо показывали крупным планом какую-нибудь деталь — в зависимости от нашего желания. Они обеспечивали мгновенный доступ к трехмерной цветной карте местности каждому легионеру — как только данные поступали в банк памяти.
Когда мы с Зуром вошли, Хорк и Тзу уже сидели перед экраном. Это было одним из несомненных плюсов моей новой должности и не требовало никаких усилий. Когда происходит что-то действительно важное, командиру легиона не приходится созывать подчиненных. Нижестоящие командиры сами спешат туда, где это случается.
Все мы молча изучали карту, высвечиваемую экраном. Пока она совпадала с уже имеющейся информацией, однако неплохо получить подтверждение.
— Хорк! — нарушил я тишину.
— Да, командир?
— Взгляни на этот овраг. — Я постучал по экрану. — Нужно придумать, как перебираться через него.
— Арочный мост?
— Лучше трос. Трос и аппарель для скиммеров. Чтобы мы могли перебираться на другую сторону, а попрыгунчики — нет.
— Понял, командир. Мы приступим к работе, как только осмотрим местность.
— Хочешь взглянуть крупным планом?
— Это было бы весьма кстати.
Я надел на голову обруч усилителя.
— Махз! — позвал я.
— Слушаю, командир!
— Овраг, прямо по курсу… когда закончите предварительный облет местности, дайте нам крупный план склонов…
— Вас понял.
Я потянулся снять обруч, но заметил, как Тзу что-то рассматривает на экране своего передатчика.
— Что-то не так, Тзу?
— Я не уверена, командир, но, по-моему, это заслуживает внимания. Видите эту группу камней, здесь… и здесь?
— Большой валун в окружении нескольких камней поменьше?
— Да. Вы не замечаете ничего подозрительного? Несколько минут я изучал картинку.
— У них совершенно одинаковая конфигурация. Что это? Какие-то пограничные знаки?
— Я не знаю. Но взгляните сюда. — Она вытянула руку, чтобы я мог видеть ее экран. — Вот та же самая местность, только раньше. Камни на этом же месте, но их меньше, и расположены они иначе.
Я сравнил изображение на дисплее с картинкой на ее передатчике. Тзу права. Конфигурация изменилась.
— У нас есть данные по двум предыдущим кампаниям? — спросил я.
Она запросила каталог и стала просматривать его.
— По кампании против водяных жуков данных нет… Нас тогда интересовало водное пространство… но… да, вот они.
Она вошла в каталог и дала команду на показ с увеличением.
— Вот, то же самое место во время кампании против ос.
Мы впились глазами в изображение. Группа камней на нем разительно отличалась от того, что мы видели.
— Зур!
— Да, командир.
— Взгляни сюда.
Когда мой заместитель подошел, я уже успел вызвать на своем экране карту времен войны с попрыгунчиками, так что теперь у нас были все три варианта.
— Посмотри на эти камни. Кажется, они…
— Командир! — сигнал Махза прервал меня на полуслове.
— Рахм на связи, Махз.
— Сейчас это появится на Главном экране! Прошу немедленных указаний!
— Командир! — позвал Хорк.
— Вот оно! Тзу, Зур!
Мы столпились у большого экрана. На нем, быстро увеличиваясь в размерах, возник огромный муравейник.
Муравьи! Последние, не считая попрыгунчиков, члены Коалиции! Мы знали, что они есть на этой планете, но ни в одном из отчетов не было данных об их присутствии в данном районе. Муравейник появился недавно, уже после войны. И он был прямо у нас под носом — менее чем в восьми километрах от базы!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Находка не могла не встревожить нас. Я оповестил всех командиров и объявил готовность номер один. Тем не менее Махзу и Вахру предстояло закончить облет территории согласно первоначальному плану. Что бы ни случилось в дальнейшем, нам все равно потребуются картографические данные.
