Но Феодора не унималась.
— Ты только не подумай, — говорила она, — что я вдруг стала слишком многого требовать или во мне внезапно проснулась нездоровая романтика и я хочу женить нашего сына на какой-нибудь западноевропейской принцессе. Но ты же сам всегда говорил, что можешь заключать только политические браки; а я не вижу, убей меня Бог, какая политическая выгода таится в этом браке!
— Ты никогда слишком многого не требовала и никогда не была романтиком в вопросах политики, — мягко отвечал Мурад. — Я и вправду не заключаю других браков, кроме политических; и этот брак не исключение. Если бы я мог сейчас заключить не политический брак, то я в первую очередь женился бы на тебе.
— Свежо предание, да верится с трудом! — гневно воскликнула Феодора. — Ты лжешь мне!
Мурад подумал, что надо прекращать этот нервный спор, и заговорил с Феодорой повелительным тоном:
— Поумерь свой пыл, женщина! Однако Феодора и сама поняла, что зашла уже слишком далеко, и улыбнулась Мураду.
— Я уже тиха, словно мышь, мой господин, — сказала она шепотом, и Мурад не мог не улыбнуться такому беспрекословному послушанию.
Феодора заговорила опять, но уже спокойно и рассудительно:
— Мой господин, меня заботит лишь одно. Я боюсь, что эта женщина, которая приедет сюда, воспользуется своим высоким положением — а оно будет несравненно выше моего — и станет меня унижать.
Поймав непонимающий взгляд Мурада, она добавила:
— А если и не будет унижать, все равно мне будет неприятно, что она окажется в этом доме выше меня по положению.
— Так вот в чем дело, Адора? Ну и что же ты хочешь?
— Я думаю, вам надо жениться на мне! Мурад расхохотался:
— Только на тебе?
— Нет. На Тамаре тоже.
— Почему? По-моему, ты ее не очень жалуешь своим расположением.
— Потому что она — мать твоего ребенка, Мурад. Потому что она любит тебя.
— Мне надо подумать, прежде чем ответить тебе.
— Если ты начнешь думать, то, естественно, твоя решимость пройдет.
Мурад опять рассмеялся:
— Ладно, празднуй победу, я согласен. Феодора бросилась перед ним на колени и стала целовать его руки.
— Спасибо, мой господин! Спасибо! Мурад поднял ее и поцеловал в губы.
— А что бы ты хотела получить в качестве свадебного подарка? — с улыбкой спросил он.
— Константинополь! — громко ответила она. Его лицо помрачнело.
— Это слишком большая цена за тебя, Адора. Но думаю, что ты получишь его. А сейчас возьми вот это золото — это залог. Когда я подарю тебе город, вернешь мне его.
Она повернулась и пошла к двери, но вдруг остановилась и нежно произнесла:
— Я люблю тебя, Мурад! Очень люблю.
— Я тоже люблю тебя, — сказал он и подошел к Феодоре. — Но как сказал один персидский поэт: +++
Я не устал от этих чувств,
Я не устал от этих слов,
Но выбрал я не их —
Я предпочел войну, а не любовь…++++
— Ну, надеюсь, со мной-то ты предпочитаешь любовь? Мурад улыбнулся:
— Да. Ты как часть меня. Если я тебя потеряю, то получится, что я наполовину мертв.
На следующий день состоялось бракосочетание Мурада с Феодорой и Тамарой. А еще через день Феодора отправила своей сестре письмо, начинающееся словами:
«Императрице Елене от ее сестры, жены султана Османской империи Мурада…»
Елена побледнела, когда прочла эти строки, и воскликнула:
— Это ложь!
Иоанн, который прочел письмо раньше ее, засмеялся.
— Нет, это правда, — сказал он и указал пальцем на место в письме, где говорилось: «…мы поженились несколько дней назад…»
Пергамент выпал из рук Елены. Она опять проиграла единоборстве со своей младшей сестрой…
Женитьба Баязета многое изменила в привычках и порядке жизни Феодоры. Сославшись на то, что ее сыновья уже выросли, она добилась у султана Myрада разрешения сопровождать его в военных походах.
Глава 25
Император Византии назначил своего младшего сына Лануила правителем Салоник. Мануил был искусным правителем, но под нажимом знатных фамилий Салоник он был вынужден проводить политику, враждебную Турции. Опасаясь последствий, Мануил вернулся в Константинополь, но туда уже пришел приказ султана Мурада, в котором говорилось, что император Иоанн должен прислать своего сына в Андрианополь, где находился султан.
Как всегда, мнения императорской четы разделились: император считал, что Мануилу надо ехать, и немедленно, императрица же, наоборот, твердила, что Мануил должен остаться в Константинополе. В конечном итоге Иоанн просто приказал Елене выйти из зала, в котором они вместе с Мануилом решали, как поступить в создавшейся ситуации.
Однако император подождал, когда за ней закроется дверь, и вернулся к обсуждению.
— Мануил, — сказал он, — я хочу видеть в тебе своего наследника, и надо сказать, у тебя прекрасные задатки будущего правителя государства. Но в Салониках ты повел себя глупо. Очень глупо, прямо как Андроник. Сейчас спасти себя можешь только ты сам; я, к сожалению, ничем не могу тебе помочь.
Мануил стоял, опустив голову. Он и сам понимал, что пошел на поводу и пытался угодить всем.
— И прошу тебя, — продолжал император, — поменьше слушай свою мать и вообще женщин; совет женщины тебя до добра не доведет.
— Даже такой женщины, как моя тетя Феодора? Иоанн улыбнулся:
— Твоя тетя очень умна, но она исключение. Вряд ли на земле существует еще одна такая женщина. Она дьявольски умна!
Мануил кивнул.
— Что я должен делать, отец?
— Ты должен ехать к султану.
На щеках Мануила выступил румянец.
— Но он убьет меня, — почти шепотом сказал он.
— Нет, он не убьет тебя. Даже если у него появится такое желание, то, обещаю, за тебя заступится Феодора. Она довольно неплохо относится ко мне и знает, что ты — мой любимый сын. Поезжай, сын мой, и попроси у султана Мурада прощение.
— Тебе легко говорить это, отец! Ты играешь моей жизнью, а не своей.
— Мне нелегко это говорить! А играю я жизнью, как ты выразился, своего любимого сына, а она для меня дороже своей! Пойми, Мануил, если я тебя оставлю здесь, то опасность будет грозить не только тебе и мне, но и всему нашему городу. Я слишком долго думал только о себе, но сейчас пришло время подумать и о других людях, чья жизнь зависит от моего решения и твоей исполнительности!
— Наши стены неприступны! Мураду они не по зубам!
