— Да ты бы оседлала самого дьявола, лишь бы привезти Аманду в Англию. — Густой румянец залил щеки Миранды, потому что он был прав. — Интересно, будешь ли ты столь же преданна и мне?
Он не оставил ей времени ответить «да», закрыв ее губы своими.
Она тут же страстно откликнулась на поцелуй, и он, усадив ее к себе на колени, принялся ласкать ее упругую грудь.
— Джаред! — смущенно воскликнула она. — Только не здесь!
Не обращая внимания на ее слова, он покрывал поцелуями ее шею.
— Ну что ты, радость моя, мама спит, а Аманда с Адрианом слишком увлечены друг другом. — Он развязал ленты ее шляпки, отбросил ее в сторону, а затем принялся вынимать шпильки из ее волос. — Не дай Бог, с тобой бы что-нибудь случилось! — И его губы вновь приникли к ее мягким податливым губам.
Карета резко остановилась, и целующиеся парочки стыдливо отпрянули друг от друга. Адриан, открыв окно, выглянул наружу.
— Смотрите, это карета принца, он едет так медленно, чтобы все смогли увидеть его.
— Скажите Смиту, чтобы ехал другим путем, — сказал Джаред, — незачем показывать нам лондонские достопримечательности.
К тому же, — он многозначительно приподнял бровь и подмигнул сестричкам, отчего те прыснули со смеху, — меня почему-то вдруг страстно потянуло домой.
— А меня потянуло поскорее жениться, — рассмеялся Адриан.
— Как вам не стыдно! — воскликнула Миранда с наигранной строгостью, закалывая шпильками растрепавшиеся волосы.
— Ведете себя как похотливые кобели, — вторила ей невинным голоском Аманда.
Шокированные ее словами, все на секунду замолчали, а потом разразились хохотом.
— Моя милая свояченица, как твой опекун, я должен бы хорошенько отшлепать тебя. Молодой леди не пристало так выражаться. Однако ты абсолютно права на мой счет, да и на счет Адриана. А вообще-то, думаю, нельзя наказывать человека за то, что он говорит правду.
— Простите мою бестактность, впредь я постараюсь следить за своим языком, — заверила Аманда, но ее васильковые глаза при этом смеялись.
— Вот и чудесно!
— А куда мы едем? — спросила Миранда.
— Ко мне домой, — ответил Джаред. — Не в отеле же вам останавливаться!
— Мы рассчитывали остановиться в доме сэра Фрэнсиса Данхема. Я знала, что у тебя есть дом в Лондоне, но ты никогда не говорил, где и в каком он состоянии.
— Ты весьма непредусмотрительна!
— Мы собирались в такой спешке.
— Ну да, ну да, разумеется, а, кстати, что будет с поместьем, пока тебя нет, не подумала?
— Там остался управляющий, Питер Мур, он знает, что делать.
А как же вы, милорд, почему вы сами не поинтересовались делами поместья, зная, что меня там нет? Неужели вы были так увлечены погоней, что забыли о Виндсонге?
— Не будите во мне зверя, миледи, во гневе я страшен!
— Прекрасно, милорд, я готова сразиться с вами, покажите, на что способны, — вызывающе бросила она.
«Боже милостивый! — подумала Аманда, прильнув к Адриану. — Кому нужны эти бешеные страсти? Какая прелесть тихая любовь…»
Карета свернула на Дэвон-сквер. Всего восемь домов — все из красного кирпича, с темно-серыми черепичными крышами и белыми мраморными ступеньками парадных подъездов — окружал миниатюрный парк. Четыре великолепных каштана, цветочные клумбы на зеленой лужайке с аккуратными, посыпанными гравием дорожками и фонтан в центре с мраморными скамейками вокруг превращали это место в настоящий оазис.
Как только карета остановилась, два лакея спрыгнули с задка и поспешно распахнули дверцу, а из дома уже спешили слуги, чтобы перенести багаж.
В этот момент, словно от толчка, проснулась Дороти.
— Где это мы? — зевая, спросила она.
— В Лондоне, мамочка, — улыбнулась Миранда. — Дома, где тебя ждет горячая ванна и крепкий черный китайский чай.
Вся прислуга вышла встречать хозяев. Миранда была поражена таким подчеркнутым проявлением почтения, но в конце концов это Англия, а не Америка.
Роджер Брамвелл вышел вперед.
— Миранда, позволь представить тебе Роджера Брамвелла, моего секретаря. Он ведет все мои дела здесь, в Лондоне.
Миранда протянула затянутую в перчатку руку для пожатия, но он поклонился и поцеловал ее руку на европейский манер.
— Счастлив видеть вас в Лондоне, миледи.
— Благодарю вас, мистер Брамвелл, — ответила она.
— Позволь, дорогая, представить остальных, — продолжил Джаред.
— Симеон, дворецкий, — произнес он.
— Здравствуйте, Симеон, — улыбнулась Миранда.
— Добро пожаловать, миледи, — расплылся в улыбке высокий, внушительного вида дворецкий.
— Миссис Дарт, экономка.
— Счастливы видеть вас, миледи, — проговорила маленькая миловидная женщина.
— Спасибо, миссис Дарт.
— А вот и наше сокровище, миссис Поултни! Лучшей кухарки в Лондоне не сыскать.
— Рада служить вам, миледи. — Полная женщина залилась ярким румянцем, и все ее четыре подбородка заходили от волнении.
— Я полагаюсь на вас, миссис Поултни.
— Мой камердинер, Митчум, — продолжил Джаред. — А это Перкинс, миледи, ваша горничная, у нее отличные рекомендации.
— Нисколько не сомневаюсь, — с улыбкой проговорила Миранда. — Я уверена, мы найдем общий язык. — Она кивнула горничной, присевшей в почтительном реверансе. Похоже, она неглупа, подумала Миранда и, обернувшись к секретарю, сказала:
— Мистер Брамвелл, на какое-то время нам потребуются также горничные для мамы и Аманды.
— Хорошо, миледи.
Потом Джаред представил Миранде остальных: Смита — кучера, четырех лакеев, четырех горничных, прачку, грума Уолкеpa, двух конюхов, молоденькую служанку, помогающую другим слугам, и мальчика на побегушках.
— Миледи, мы подготовили розовую спальню для мисс Аманды и гобеленовую — для миссис Данхем, — сообщила экономка.
— Замечательно, миссис Дарт. Будьте добры, приготовьте теперь для каждой из нас горячую ванну и свежий чай — китайский черный для мамы, если можно. А после я хотела бы взглянуть на меню, и пусть кто-нибудь из горничных поможет маме и сестре, пока мы не найдем кого-нибудь для них.
— Да, миледи. — Миссис Дарт была поражена деловитостью Миранды. — Виолетта, — подозвала она одну служанку, — покажи дамам их комнаты.
— Адриан, вы, конечно же, отужинаете сегодня с нами, — сказала Миранда.
Тот кивнул. Миранда уже было собралась последовать за матерью и сестрой, как вдруг оклик Джареда остановил ее.
— Да, милорд?
