– Нам надо убрать Утенка Морина, – сказал Дейв. – Слишком уж
он большую вонь развел.
– Утенок подрывает наш авторитет, – сказал Майк. – Мы
советуем тебе его отыскать, – сказал Дейв. – Уверены, что он сразу узнает
Драного Козла.
Только Драного Козла.
– Есть возражения, Драный Козел? – спросил Майк. У Туза не
было возражений. Ни одного. Он был счастлив от одной мысли, что доживет до
ближайших выходных.
– Срок тебе дается до 1 ноября, – сказал Дейв. – К этому дню
ты должен вернуть нам деньги, и тогда мы все вместе отправимся на разделку
утиной тушки. Если навернешь, нам придется проверить, сколько шматов можно
отрезать от твоей туши, прежде чем ты откинешь копыта.
8
Когда опасность оказаться в яме, обещанной дядюшкой,
отодвинулась на определенный срок, Туз собрался с мыслями и понял, что у него
на руках имеется около дюжины единиц разнокалиберного тяжелого автоматического
и полуавтоматического оружия. Большую часть оставшегося в запасе времени он
потратит на то, чтобы превратить это оружие в наличные деньги. Как только он с
этим справится, деньги можно будет перевести в кокаин, а кокаин – это именно
то, что можно снова превратить в деньги, причем в большие и в самое короткое
время.
Но на оружейном рынке было временное затишье. Ему удалось
реализовать лишь половину своего запаса и то только мелкокалиберного, вот и
все. Во вторую неделю сентября он нашел многообещающего клиента в Люистоне.
Клиент намекал и так и сяк, и всеми возможными способами, что он желал бы
приобрести единиц шесть, а то и все десять автоматического оружия, если только
сделка будет заключена от имени достаточно известной и соответственно надежной
торговой фирмы. Тузу это было по силам: Флайинг Корсон Бразерз была одна из
самых известных и надежных фирм, какие ему были известны.
Прежде чем отправиться на дело, Туз заскочил в грязный
уличный туалет, чтобы подзаправиться парой порций. Он весь с головы до ног был
залит тем счастливым ярким сиянием, которое не довело до добра многих
американских президентов. Он был уверен, что видит свет в конце тоннеля.
Он достал из нагрудного кармана сорочки маленькое зеркальце,
пристроил его на раковине и уже собрался насыпать на него кокаина, когда из
соседней кабинки прозвучал голос. Туз так никогда и не узнал, кому этот голос
принадлежал, но был твердо убежден, что он спас его как минимум от пятнадцати
лет каторжной федеральной тюрьмы.
– Парень, тебя хотят затолкать за решетку, – произнес голос
за стенкой кабинки. Туз вышел из туалета другим человеком.
9
Восприняв всерьез предостережение (ему даже в голову не
пришло, что невидимый собеседник мог всего лишь разговаривать сам с собой), Туз
потерял почву из-под ног. На него словно паралич нашел. Он боялся сделать шаг,
позволял себе только изредка подкупить кокаина для своих собственных нужд.
Никогда прежде он не испытывал такого страха. Он ненавидел
свое состояние, но ничего не мог с ним поделать. Каждое утро он начинал с того,
что смотрел на календарь. Ноябрь надвигался грозовой тучей.
И вот сегодня утром он проснулся задолго до рассветает
молнией сверкнувшей мысли: он должен вернуться домой. Он должен вернуться в
Касл Рок. Ответ на свои вопросы он найдет там. Возвращение в отчий дом всегда
правильный шаг, но если он даже окажется ошибочным… все равно перемена
обстановки не повредит, может быть, даже поможет отомкнуть замок в голове Туза.
В Микэник Фоллз он был Эйсом Мерилло, судимым, жил в бараке
с пластиковыми окнами и картонной дверью. В Касл Рок он всегда был Тузом
Мериллом, чудовищем, посещавшим в страшных снах целое поколение маленьких
детишек. В Микэник Фоллз он был ничтожеством, оборванцем, у которого есть
«додж», но нету гаража, куда его можно поставить. В Касл Рок он был, во всяком
случае некоторое время, почти королем.
И вот он вернулся, и вот он здесь, и что теперь? Туз не
знал. Город казался меньше, грязнее и безлюднее, чем когда-то. Он подозревал,
что шериф Пэнгборн все еще на своем посту и Фуллертон не замедлит снять трубку
и сообщить, кто вернулся. Тогда Пэнгборн его разыщет и спросит, что он здесь
собирается делать и кто его звал. Он спросит, есть ли у Туза работа. Работы у
него нет, и он даже не сможет наврать, что приехал навестить дядю, так как
Папаша сгорел вместе со своей лавкой утильсырья. Ну что ж, Туз, скажет
Пэнгборн, тогда почему бы тебе не залезть опять в свой замечательный автомобиль
и не убраться отсюда подобру-поздорову? И что он на это ответит?
Туз не знал, но зато чувствовал, что огонек, с которым он
сегодня проснулся, все еще светит в его душе.
Он обратил внимание, что место, где когда-то стоял Центр
Изобилия, по-прежнему пустует. Только сорная трава, несколько обломанных досок
и сметенный с дороги мусор. Осколки разбитого стекла перебрасывались солнечными
зайчиками. Смотреть было не на что, и все же Туз смотрел, хотел смотреть. Он
решил даже перейти на ту сторону и осмотреть все повнимательнее, но тут взгляд
его упал на зеленый навес магазина.
Нужные вещи – было написано белыми буквами на зеленом
полотне. Что это за название для магазина? Туз подошел ближе. Место, где раньше
стояла ловушка для туристов, принадлежавшая дяде, он успеет рассмотреть в
другой раз, вряд ли там что-нибудь изменится. Первое, что он заметил, было
объявление:
ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК
Он всего лишь скользнул по нему взглядом. Туз не знал, для
чего приехал в родной город, но уже наверняка не для того, чтобы в магазине
полы подметать.
В витрине магазина было выставлено несколько неплохих и
недешевых вещиц, которые он не преминул бы присвоить, если бы продолжал по
ночам шуровать в домах денежных мешков. Например, шахматная доска с набором
вырезанных из кусков горного хрусталя зверюшек в качестве фигур. Ожерелье из
черного жемчуга. Оно показалось Тузу дорогим, но смущало подозрение в том, что
камни искусственные. Едва ли кто-нибудь в этой выгребной яме потянет на
ожерелье из натурального черного жемчуга. Хорошая работа, жемчужины выглядели
совсем как настоящие, и…
Туз взглянул на книгу позади ожерелья. Она была поставлена
на «попа» так, что желающие могли видеть обложку. А на обложке были изображены
силуэты двух мужчин, стоящих на краю вырытой ямы, ночью. У одного в руках была
лопата, у другого кирка. Название книги гласило: «Старинные клады Новой
Англии». Под картинкой стояло имя автора, напечатанное мелким белым шрифтом.
Реджинальд Мерилл.
Туз подошел к двери и взялся за ручку. Она легко
повернулась. Над головой прозвенел колокольчик. Туз Мерилл вошел в магазин
Нужные Вещи.
10
– Нет, – сказал Туз, глядя на книгу, которую мистер Гонт
достал с витрины м передал ему. – Это не она. Вы, вероятно, перепутали.
