Внезапно Туз почувствовал, что успокаивается. Не так это
странно, как могло бы показаться. Для того чтобы стрелка его барометра
выровнялась, были две причины.
Первая состояла в том, что Туз был существом весьма
первобытным. Он бы неплохо смотрелся в пещере и в свободное от охоты и
разделывания звериных туш время таскал бы свою женщину за волосы и получал бы
от этого удовольствие, если, конечно, поблизости не было бы врагов, в которых
можно пошвырять камни. Реакция его могла быть предсказуема только в том случае,
когда руководствовалась высшей силой и властью. Не так часто бывали подобные
встречи, но когда случались, Туз немедленно падал ниц. Хотя он и не понимал, но
именно это свойство характера не позволило ему улизнуть от братьев Корсонов с
самого начала. В человеке вроде Туза Мерилла единственное желание,
преобладающее над стремлением подавлять, – это необходимость перевернуться на
спину, вскинуть вверх все четыре лапки и подставить шею под удар, когда
появляется тот, кто этот удар может нанести.
Вторая причина была еще проще: он решил считать, что видит
сон. Были, конечно, в душе сомнения насчет этого, но мысль казалась чересчур
привлекательной и поверить в нее было гораздо проще, чем довериться реальности
своих ощущений. Он даже не желал принимать во внимание весь остальной мир,
который мог бы признать существование мистера Гонта. Куда как проще – и
безопаснее – прикрыть свой мыслительный процесс на некоторое время и
действовать, как приказано. Если он так поступит, то, может быть, чем черт ни
шутит – возьмет да и проснется в том самом мире, который знаком с детских лет.
В этом мире своих неприятностей пруд пруди, но хотя бы знаешь чего ждать.
Он приколотил крышки к ящикам с оружием и боеприпасами,
затем подошел к автомобилю и стянул с него брезентовый чехол, тоже покрытый
порядочным слоем пыли. Стянул его и застыл на мгновение в восторге и
восхищении.
Это и в самом деле был «такер», и прекрасная модель к тому
же.
Канареечно-желтого цвета. Удлиненное тело машины сверкало
хромом по бокам и под передним бампером. Третий фонарь смотрел с центра капота,
прямо под серебристым орнаментом, изображавшим нечто вроде скорого поезда в
футуристическом стиле.
Туз ходил вокруг автомобиля и поедал его глазами. Сзади, с
обеих сторон багажника, он заметил по хромированной решетке и удивился, не
зная, для чего они предназначены. Шины были такие чистые, что чуть не сверкали
в свете лампочек. На крышке багажника блестящими прописными буквами красовалась
надпись – «такер-талисман». Туз не слыхивал о такой модели. Он всегда считал,
что Престон Такер выпустил всего одну модель под названием «торпеда».
Тебя должна теперь беспокоить другая проблема, старина, у
машины нет номеров. Ты собираешься проделать весь путь в машине, которая будет
бросаться в глаза всем и каждому, словно пораненный и распухший большой палец,
в машине без номеров и набитой доверху оружием и взрывчаткой.
Да. Он собирался. Идея, конечно, не из лучших, просто
хреновая, если сказать честно, но гораздо лучше первой (одурачить мистера
Гонта, надо же придумал! ), и к тому же это все сон.
Туз вытащил из кармана конверт, достал оттуда ключи и пошел
к бензобаку. Однако ничего похожего на замочную скважину не обнаружил.
Удивился, но тут же вспомнил кинофильмы с Джеффом Бриджисом
и все понял.
Так же как у немецкого «витл» фирмы Фольксваген и у
«шевроле-корве», сзади у «такера» располагаются двигатель, а бензобак –
впереди.
Конечно же, он отыскал замочную скважину непосредственно под
удивительным и непривычным для глаза третьим фонарем. Туз открыл багажник.
Он был и в самом деле небольшим и пустым… почти пустым. Там
лежал только маленький пузырек с белым порошком и ложечкой, прикрепленной к
крышке серебряной цепочкой. На цепочке Туз увидел записку, приклееную к ней
обрывком скотча. Он сорвал записку и прочел два слова, написанные крошечными
заглавными буквами:
ВДОХНИ МЕНЯ
Туз выполнил приказ.
5
Почувствовав себя гораздо лучше от порции восхитительного
снадобья мистера Гонта, Туз загрузил ящики с оружием и боеприпасами в багажник,
а ящик с запалами поставил на заднее сидение. Работал он с небольшими
перерывами для того, чтобы еще разок поработать носом. В салоне витал
божественный запах автомобиля, ни с чем не сравнимый, кроме разве женских
прелестей. Сев за руль, он увидел, что машина совсем новехонькая. Счетчик
километража круглился ровным рядком нолей – 00000, 0.
Туз вставил ключ в замок зажигания и повернул. «Талисман»
заговорил ровным тихим грудным голосом. Сколько укрывается под капотом лошадей?
Туз не знал, но казалось, будто там пасется целый табун. В тюремной библиотеке
было множество книг по автомобилям, и он прочел все. У «такер-торпеды»
двигатель объемом триста пятьдесят кубических дюймов, как и у большинства
моделей, построенных мистером Фордом в период от 1948 до 1952 года, и мощностью
приблизительно в сто пятьдесят лошадиных сил. Но эта казалась мощнее. Гораздо
мощнее. У Туза появилось желание выйти и залезть под капот… но это было все
равно что слишком долго думать о дурацком имени Йог-как-там-дальше. Почему-то
он решил, что этого делать не стоит. А стоит отогнать эту штуковину в Касл Рок
и как можно скорее.
Он хотел выйти из машины, чтобы открыть ворота гаража, но
вместо этого почему-то нажал на сигнал, просто так нажал, чтобы посмотреть, что
будет. А случилось вот что – ворота тут же поползли вверх.
– Нет, тут наверняка где-то есть звуковое сенсорное устройство,
сказал Туз, но сам в это больше не верил. И кстати, его этот вопрос уже не
волновал. Он перевел рычаг на первую передачу и медленно выехал из гаража.
Не остановившись и направляясь к отверстию в заборе, он
снова погудел и увидел в зеркале, как свет в гараже погас и ворота встали на
место. Еще он успел увидеть свой «челленджер», уткнувшийся носом в стену, и
ворох брезентового чехла рядом на полу. У Туза появилось странное чувство, что
больше он никогда не увидит свою машину, но это тоже его не растревожило.
6
«Талисман» не только летел словно птица, он, похоже, знал
дорогу назад к Сторроу Драйв и повороту на север. То и дело поворотники
загорались и мигали сами собой. Когда это случалось, Туз, послушный их приказу,
делал следующий поворот. Не прошло и нескольких минут, как трущобы маленького
Кэмбриджа, где он нашел «такер», скрылись из виду и показались впереди
очертания Тобин Бридж, известного более под названием Мост через Волшебную реку
– черная конструкция под темнеющим небом.
Туз нажал кнопку освещения, и яркий сноп света вспыхнул и
рассыпался впереди пушистым веером. Когда он поворачивал рулевое колесо, веер
поворачивался вместе с ним. Дьявольское изобретение – этот центральный фонарь.
