12
– Туз! – воскликнул мистер Гонт. – Ты как раз вовремя!
– Мне нужен пистолет, – выпалил Туз. – И еще немного того
порошка, если у вас, конечно, осталось в запасе.
– Да, да… погоди. Всему свое время. Помоги-ка мне с этим
столом.
– Я собираюсь убить Пэнгборна, – заявил Туз. – Он украл мое
сокровище, и я намерен его прикончить.
Мистер Гонт посмотрел на него тем взглядом, каким кошка
смотрит на мышь, перед тем как на нее наброситься. Такой мышью Туз себя и
почувствовал.
– Не трать попусту мое время, рассказывая то, что мне и так
известно.
Хочешь помогать – помогай.
Туз взялся за стол с одной стороны, и они потащили его
обратно в магазин. Мистер Гонт наклонился и поднял табличку, стоявшую на полу у
стены. ЗАКРЫТО НАВСЕГДА – было написано на ней. Гонт повесил табличку на дверь
и защелкнул замок. Он уже накидывал цепочку, когда Туз сообразил, что табличка
ничем к двери не крепится – ни клеем, ни скотчем, ни присоской – и тем не менее
не падает.
Затем его взгляд упал на ящики, где хранилось оружие и
боеприпасы.
Осталось всего три пистолета и три обоймы к ним.
– Свят-свят! – воскликнул он. – Куда же все добро
подевалось?
– Торговля сегодня шла неплохо, Туз, – объяснил мистер Гонт,
потирая свои длиннопалые руки. – Отлично, я бы сказал. И думаю, что пойдет еще
лучше. У меня есть для тебя работа.
– Я ведь сказал вам, шериф заграбастал мое сокровище и…
Лилэнд Гонт оказался рядом до того, как Туз успел заметить
его движение. Длинные уродливые пальцы схватили его за грудки и подняли в
воздух словно пушинку. Туз вскрикнул. Руки, державшие его, похоже, сделаны из
стали. Гонт поднял его высоко, и он смотрел теперь сверху вниз в это
нечеловеческое, дьявольское лицо и думал только об одном: как он сюда попал и
что здесь делает? Затем, в кульминационный момент своих страхов, он заметил,
что из ушей и ноздрей мистера Гонта поднимаются струйки пара – или дыма. Он
теперь походил на дракона в человеческом облике.
– Не говори мне ничего! – закричал в лицо Тузу мистер Гонт и
просунул сквозь кривые желтые зубы язык, кончик которого был раздвоен, как у
змеи. Я сам тебе скажу все! Помалкивай, Туз, когда находишься в обществе более
старших и мудрых. Заткнись и слушай! Заткнись И СЛУШАЙ!
Он покрутил Туза над головой словно борец в цирке,
изображающий самолет из своего партнера, и швырнул через весь торговый зал к
задней стене. Туз ударился головой, и в мозгу у него вспыхнули разноцветные
огни фейерверка. Когда он смог открыть глаза, то увидел над собой склоненное
лицо Лилэнда Гонта, некий кошмар из горящих глаз, кривых зубов и валившего из
всех отверстий на голове дыма.
– Нет! – завопил Туз. – Нет, мистер Гонт. Пожалуйста, нет!
Руки превратились в когтистые лапы. Ногти выросли с такой скоростью,
что Туз не заметил… а может быть, они всегда были такими? У Туза начинались
галлюцинации. Нет, не галлюцинации, подсказывал внутренний голос, они и в самом
деле всегда были такими.
Когти пропороли ткань его футболки и притянули Туза почти
вплотную к дымящему лицу.
– Ты готов меня слушать, Туз? – С каждым словом вылетала
струя дыма, обдавая жаром лицо Туза и забивая его собственный рот и ноздри. –
Ты готов меня слушать или я распорю твою ничтожную бесполезную оболочку и
разбросаю повсюду мерзкое, зловонное содержимое?
– Нет! То есть я хотел сказать ДА! Я готов слушать!
– Ты станешь послушным исполнительным помощником?
– Да!
– И ты знаешь, что случится, если ослушаешься?
– Да! Да! Да!
– Ты – отвратительное существо, Туз. А я таких люблю, –
сказал мистер Гонт. Он прислонил Туза к стене, подняв на ноги, но тот сразу
сполз и опустился на колени, едва дыша и всхлипывая. Он смотрел в пол. Он не
отваживался поднять глаза к лицу чудовища.
– Если у тебя только мысль мелькнет о том, чтобы пойти
поперек моих желаний и распоряжений, обещаю: отправишься прямиком в
преисподнюю. Шерифа ты получишь, в этом могу дать тебе поруку. Но пока его нет
в городе. А теперь – встать!
Туз с трудом поднялся на ноги. Голова у него тряслась и
гудела, майка превратилась в клочья.
– Позволь мне задать тебе один вопрос. – Мистер Гонт уже
снова мило улыбался. Ни один волосок не потревожился в его прическе. – Скажи,
нравится ли тебе этот маленький городок? Любишь ли ты его? Развешаны ли по
стенам твоей зловонной, убогой хижины фотографии тех золотых денечков, когда
пчелы жалили, а собаки кусались?
– Вот еще! – Голос у Туза был все еще слаб, но возмущение
прозвучало явственно. На ногах он при этом удерживался с трудом, и сердце
колотилось, как помешанное. Ноги можно было скорее сравнить со спагетти. Он
стоял, прислонившись спиной к стене, и затуманенным, измученным взглядом
смотрел на Гонта.
– Станешь ли ты возражать и сопротивляться, если я попрошу
тебя взорвать этот никчемный городишко, стереть его с лица земли и карты мира,
пока у тебя осталось время до приезда шерифа?
– Я не совсем понимаю ваши слова. – Туз явно занервничал.
– И не удивительно. Но думаю, ты понял то, что я этими
словами хотел выразить, правда?
Туз задумался. Он вспоминал те далекие времена, когда
четверо сопляков обманули его и его друзей (в те времена у Туза были друзья
или, во всяком случае, некоторое их подобие), обвели вокруг пальца, отняли то,
что Туз считал своим по праву. Они тогда выловили одного из сопляков, Горди
Лачанса, и отделали так, что сопли разлетелись во все стороны, но это не
сыграло особой роли. Теперь Лачанс жил в другом конце штата, заделался
известным писателем и, по всей видимости, подтирался стодолларовыми купюрами. Так
получилось, что сопляки одержали верх, и с тех пор Тузу удачи не было. Фортуна
повернулась к нему спиной. Одна за другой закрывались перед ним двери, которые
раньше всегда гостеприимно распахивались. Мало-помалу Туз стал привыкать к
мысли, что он не король, а Касл Рок не его королевство. Если так когда и было,
то кончилось разом во время празднования Дня Освобождения, когда ему было
шестнадцать лет и когда сопляки отняли у него и его друзей то, что они считали
своим. К тому времени, когда Туз подрос настолько, что мог заходить в Мудрого
Тигра на вполне законных основаниях, он из короля превратился в солдата без
формы, разгуливавшего по вражеской территории.
– Я терпеть не могу этот вонючий сортир, – заявил он.
– Прекрасно, – обрадовался Гонт. – Просто замечательно. У
меня есть друг – он сейчас сидит в машине неподалеку отсюда, – который поможет
тебе справиться с этим делом. Ты получишь шерифа, Туз, а заодно и весь город.
