И вижу это по твоему лицу.
– Полли, но ведь это неправда.
– Я пойду домой и буду долго лежать в горячей ванне. Кофе
больше пить не стану. Отключу телефон, рано лягу спать и есть шанс, что когда
проснусь завтра утром, буду совсем другой женщиной. Тогда, может быть, мы
сможем заняться… ну ты знаешь. Телодвижениями и довольно резкими.
– Ты меня беспокоишь, – сказал он. Ее пальцы осторожно
повернулись в его руках. – Я знаю, – сказала Полли. – Это, к сожалению, не
помогает, но я очень твое беспокойство ценю. Больше, чем ты думаешь.
2
Святоша Хью притормозил, проезжая мимо Мудрого Тигра по
дороге домой из автомойки… и, поддав газу, поехал дальше. Подъехав к дому, он
припарковал свой «бьюик» на подъездной дороге и вошел в квартиру.
Он занимал две комнаты. В одной спал, в другой делал все
остальное.
Старый обшарпанный стол, заваленный алюминиевыми мисками (в
большинстве из них громоздились кучки окурков) стоял посреди той комнаты,
которая служила для всего остального. Он подошел к раскрытому шкафу, поднялся
на цыпочки и пошарил на верхней полке. На мгновение ему показалось, что лисий
хвост исчез, что кто-то приходил в его отсутствие и стащил драгоценность. Его
охватила такая паника, что живот подвело. Но тут же рука нащупала шелковистую
пушистость, и Хью с облегчением выдохнул.
Весь день он провел в мечтах о хвосте, о том, как он
привяжет его к антенне «бьиюка» и как хвост будет весело развеваться. Он хотел
привязать хвост уже с утра, но шел дождь и, представив себе, как рыжий мех намокнет
и превратиться в тоскливо-бурую отяжелевшую тряпицу, отказался от этой затеи.
Теперь он достал свое сокровище и пошел к выходу, рассеянно
отшвырнув попавшуюся под ноги пустую банку из-под пива и поглаживая хвост. О,
Господи, как же он хорош!
Хью вошел в гараж, который приблизительно с 1984 года был
настолько завален барахлом, что места для машины там уже не оставалось, и,
порыскав в завалах, отыскал кусок мягкой проволоки. Он наметил себе план
действий: сначала привяжет хвост к антенне, потом перекусит и только после
этого поедет в Гринз-парк. А. А. встречались в Американ Лиджен Холл в семь
часов вечера. Может быть, и поздновато начинать новую жизнь, но никогда не
поздно выяснить так это или нет.
Он сделал на проволоке петлю и натянул ее на толстый конец
хвоста.
Пальцы его, когда он только начал привязывать другой конец
проволоки к антенне, двигались ловко и уверенно, но постепенно стали замедлять
свой бег. С каждой минутой уверенность и решительность улетучивались, оставляя
позади себя черную пустоту, в которую мало-помалу просачивались сомнения.
Он представлял, как паркует машину у Американ Лиджен и
ничего особенного в этом не было. Потом он мысленно смотрел на себя со стороны,
как входит внутрь и направляется в зал на собрание. С этим тоже вроде бы все
было в порядке. Но потом в сознании неожиданно возник мальчонка, вроде того
воробья, который едва не попал недавно под его грузовик. Пока он сам будет
входить в зал и представляться собранию как Хью П. и признаваться, что бессилен
перед зеленым змеем, этот мальчонка, привлеченный ярко-рыжим пятном на фоне
ярко-синего неба, подойдет к его «бьюику» и отвяжет хвост от антенны. Сначала
он его просто погладит, восхищаясь необычайной шелковистостью шерсти, потом
оглянется по сторонам, не видит ли кто, и направится в ближайший видеосалон. А
там будет хвастаться приятелям: «Эй, братва, смотри чего я спер на автостоянке
перед Лиджен. Вот это вещь, да?»
Хью почувствовал такую слепую ярость, поднимающуюся в душе,
как будто все это случилось не в воображении, а наяву. Он погладил хвост и
огляделся вокруг, как будто ожидая, что увидит в надвигающихся пятичасовых
сумерках целую толпу малолетних воришек на дальнем конце Касл Хилл Роуд,
переминающуюся с ноги на ногу и перешептывающуюся в нетерпении – когда же он
войдет в дом, чтобы засунуть в духовку пару упаковок готового обеда под
названием «Голодный Мужчина», чтобы в тот же момент стянуть хвост и дать деру.
Нет. Уж лучше никуда не ездить. В наше время дети всякое
уважение потеряли к взрослым. Они готовы стянуть все что угодно просто так, для
развлечения. Подержат вещь у себя пару дней, а потом за ненадобностью выбросят
в канаву. Картина – и картина очень яркая, почти видение рисовавшая, как его
сокровище валяется в сточной канаве, мокнет, теряет цвет среди коробок из-под
Биг Мака и пустых банок из-под пива и коки, разрывала Хью душу и вызывала
бешеную ярость. Надо быть психом, чтобы так рисковать.
Он отвязал хвост от антенны и, вернувшись с ним в дом, снова
спрятал его на верхнюю полку шкафа. На этот раз он постарался закрыть дверь
поплотнее, не получилось, оставалась щель.
Надо сделать замок, подумал Хью, сопляки теперь не
погнушаются и в дом залезть. Никакого уважения к старшим, ну просто никакого!
Он подошел к холодильнику, достал оттуда банку с пивом,
задумчиво посмотрел на нее и вернул на место. Пиво – даже пять банок или шесть
– не вернут ему спокойное состояние души. Во всяком случае не сегодня. Тогда он
открыл нижнюю дверцу буфета, отодвинул кастрюли и сковородки и достал початую
бутылку Блэк Велвет, которую хранил на всякий пожарный случай.
Наполнив рюмку наполовину, подумал и налил доверху.
Проглотив содержимое и почувствовав горячий взрыв в желудке, наполнил рюмку
снова. Затем еще раз, уже несколько успокоенный. Оглянувшись на шкаф, Хью
улыбнулся. Там хвост в безопасности, скоро будет совсем недосягаем для всяких
сопляков, потому что он, Хью, купит в Вестрен Авто хороший крепкий замок и
врубит его в дверцу шкафа. Получится настоящий сейф. Хорошо иметь ту вещь,
которая тебе нравится и без сомнения нужна, но еще лучше, когда эта вещь в
безопасности.
Куда как лучше, лучше не бывает.
Но тут его улыбка слегка увяла.
Но разве ты для этого купил хвост? Чтобы хранить его
взаперти на верхней полке шкафа?
Он продолжал мелкими глотками отхлебывать из рюмки. Ладно,
думал при этом, может быть это и не совсем то, что надо, но уж ни в какое
сравнение не идет с возможностью потерять хвост, чтобы он очутился в руках
какого-нибудь грязного вора.
– В конце концов, – произнес он вслух, – сейчас не 1955 год,
времена меняются.
И удовлетворенно кивнул сам себе. Но мысль тем не менее не
желала исчезать. Какой все-таки смысл хвосту задыхаться в шкафу? А какая
радость от этого самому Хью?
Но еще пара-тройка рюмок эту мысль угомонили. Пара-тройка
рюмок: подсказали, что на полке в шкафу хвосту все же самое место. Следующее
решение было таково – к чертям собачьим обед! И это мудрое решение тоже
заслуживало двух-трех рюмочек.
Он снова наполнил рюмку, опустился на кухонный табурет со
стальными трубчатыми ножками и закурил. И вот тогда, сидя за столом и стряхивая
пепел в одну из грязных алюминиевых мисок, он постепенно расстался с мыслями о
лисьем хвосте и стал думать о Нетти Кобб. Дурочка Нетти. Он собирался подшутить
над дурочкой Нетти. Сыграть с ней шутку. Может быть, на этой неделе, может
быть, на следующей… но эта казалась более подходящей.
