– Она сегодня открыла свое заведение только в двенадцать, а
к тому времени у меня уже запал иссяк, – спокойно объяснила Вильма. – Я,
конечно, все равно туда пошла, нельзя же не пойти раз обещала, и представь: она
предложила мне рюмочку шерри и сказала, что вернет деньги.
– Ооо! Здорово? – обрадовался Пит и на этом… закончилось
дело Генриетты. Он еще несколько дней присматривался к Вильме, опасаясь, что ее
боевой дух воспрянет, но этого не случилось, во всяком случае по отношению к
Генриетте.
Он хотел предложить Вильме посетить доктора Ван Аллена и
попросить его выписать успокоительное средство ей лично, но, поразмыслив,
отказался от этой идеи. Вильма использует его в качестве пушечного ядра или
запустит на орбиту земли спутником, если только он предложит ей начать
принимать лекарства. Таблетки принимают только слабаки, а транквилизаторы –
только слабачки. Она будет встречаться с жизнью лицом к лицу, благодарим
покорно.
И, кроме того, с грустью вынужден был признаться самому себе
Пит, Вильме доставляет удовольствие собственное безумие. Вильма в гневе была
Вильмой, выполняющей свой долг, Вильмой, наделенной высокой целью.
И Пит любил ее, как наверняка любят аборигены того самого
тропического острова Своего Великого И Ужасного Бога Огненной Горы. Как ни
странно, его страхи только усиливали любовь. Вильма это Вильма, сила внутри
себя, и он старался свернуть ее с намеченного курса, только когда боялся, что
она навредит себе… и… о, пути Господни и пути любви неисповедимы… таким образом
ему тоже.
С тех пор он ей подкладывал занакс только трижды. Третий и
самый жуткий случай, когда понадобилась таблетка, был днем, а вернее Ночью
Испорченных Простыней. Он долго и настойчиво уговаривал ее выпить чашку чая и
когда она, наконец, согласилась после долгой и весьма вдохновенной беседы с
Нетти Кобб, заварил чай покрепче и бросил туда не одну, а целых две таблетки.
Утром он в душе поблагодарил Бога, увидев, что стрелка спидометра указывает на
значительное уменьшение оборотов.
Вот чего не знала Вильма, уверенная в своей неограниченной
власти над мужем; и именно благодаря этому она в пятницу утром не въехала на
своем маленьком «юго» прямо в гостиную Нетти Кобб и не попыталась способствовать
ее преждевременному облысению.
2
Вильма, конечно, не забыла о Нетти и уж наверняка не
простила ее; не возникло у нее и мысли о том, что виновником вандализма –
надругательства над ее постельным бельем, был кто-то другой, не было такой силы
на свете, которая смогла бы ее переубедить.
Вскоре после ухода Пита на службу Вильма села в машину и
поехала медленно по Уиллоу Стрит. К заднему бамперу ее маленького желтого «юго»
было приклеено объявление, возвещавшее всему миру следующее: ЕСЛИ ВАМ НЕ
НРАВИТСЯ, КАК Я ВОЖУ МАШИНУ, ЗВОНИТЕ ПО НОМЕРУ 1-800-НАКОСЯ-ВЫКУСИ. Свернув на
Форд Стрит, она совсем уже ползком добралась до уютного домика Нетти Кобб. Ей
показалась, что занавеска на одном из окон шевельнулась, и Вильма решила, что
для начала неплохо… но только для начала.
Она сделала круг по кварталу мимо дома Расков на Понд Стрит,
даже не взглянув на него, затем мимо своего и снова проехала Понд Стрит. На
этот раз, прогудев дважды, она остановилась напротив дома Нетти и выключила
двигатель.
Занавеска снова шелохнулась. Значит, Вильме не показалось,
ошибки быть не могло – хозяйка дома следила за ней из окна. Вильма представила
себе, как она там стоит, корчась от страха, и поняла, что эта картина ей
нравится даже больше, чем та, которую она себе рисовала вчера вечером, ложась
спать – она, Вильма, прокручивает голову жертвы вокруг своей оси до тех пор,
пока та не отрывается от шеи, совсем как голова девочки в кинофильме
«Изгоняющий Дьявола».
– Не надейся, я тебя вижу, – угрожающе пробормотала она,
заметив, как занавеска вернулась на место.
Вильма включила двигатель и, еще раз сделав круг по
кварталу, остановилась напротив дома Нетти и погудела, дав знать о своем
присутствии.
На этот раз она сидела в машине минут пять. Занавеска
шевельнулась дважды, и Вильма, удовлетворенная, уехала.
До конца дня, сучья дочь, будет меня дожидаться, думала
Вильма останавливая машину у собственного дома и выходя. Побоится нос из
квартиры высунуть.
С легким сердцем и летящей походкой Вильма вошла к себе и,
взяв со стола каталог, легла на диван. Вскоре она уже заказывала новые
комплекты постельного белья – белый, желтый и кремовый.
3
Налетчик сидел посреди ковра в гостиной и смотрел на
хозяйку. Наконец он тихонько взвизгнул, как будто напоминая, что сегодня будний
день и Нетти уже на полчаса опаздывает на работу. Сегодня ей предстояло
пропылесосить второй этаж в квартире Полли и встретить мастера из телефонного
узла, который должен был установить новые аппараты с увеличенными кнопками.
Предполагалось, что людям, страдающим артритом, такими
телефонами пользоваться легче. Но как же ей выйти?
Эта ненормальная полька наверняка крутится где-то поблизости
в своей маленькой машине.
Нетти сидела в кресле, держа на коленях абажур. Она так
сидела и держала свою драгоценность с тех пор, как ненормальная полька впервые
проехала мимо ее дома. Потом она приехала опять и загудела. Когда она уехала,
Нетти решила, что, может быть, это все кончится, так нет, она приехала еще раз.
Нетти не сомневалась, что ненормальная полька захочет проникнуть к ней в дом.
Она сидела в кресле, вцепившись в абажур одной рукой и поглаживая Налетчика
другой, и думала, как ей быть, как защищаться, когда это произойдет. Но
придумать ничего не могла.
Наконец она набралась смелости выглянуть в окно, но
ненормальной польки уже не было. Чувство облегчения, возникшее в первый момент,
почти сразу сменилось ужасом. Она боялась, что ненормальная полька ездит по
улицам, ожидая, когда Нетти выйдет из дома. Вот тогда она появится у нее в доме
и это будет еще страшнее.
Ведь в таком случае она сразу увидит прекрасный абажур и
разобьет его вдребезги. Налетчик снова заскулил.
– Я знаю, – произнесла Нетти голосом скорее похожим на стон.
– Я знаю.
Ей надо уходить. У нее есть обязанности, и она знала, какие
и перед кем. Полли Чалмерс была всегда добра к ней. Именно Полли написала
рекомендательное письмо с просьбой выпустить Нетти из Джунипер Хилл на поруки,
и именно Полли поставила свою подпись на банковском бланке, когда Нетти
покупала дом в кредит. Если бы не Полли, чей отец был лучшим другом ее отца,
жить ей до сих пор в меблированной квартире по другую сторону Тин Бридж. А что
если она уйдет, а ненормальная полька вернется? Налетчик не сможет защитить
абажур, он храбрый, но это всего лишь маленький песик.
Ненормальная полька может и его ударить, если он попробует
помешать ей.
