Нетти, понимая, что не в состоянии решить эту жуткую
проблему, совсем растерялась. Она снова застонала.
И вдруг, как будто сжалившись над ней, Бог послал решение.
Она встала с кресла и, не выпуская из рук абажур, пересекла гостиную, сумрачную
при задернутых шторах. Потом прошла через кухню и открыла дверь в дальнем углу.
К этой стороне дома был пристроен сарай. Тени сложенных там
дров и всевозможного хлама сразу всполошились от проскользнувшего луча света.
С потолка на тонком проводе свисала единственная лампочка.
Выключателя не было, лампочка загоралась, если ее до конца вкрутить в Матрон.
Нетти потянулась к ней… и замерла в нерешительности. Если ненормальная полька
подъедет с заднего двора, она тут же заметит свет. А если она заметит свет, то
сразу поймет, где искать абажур цветного стекла, разве не так?
– Ну нет, меня так легко не проведешь, – прошептала Нетти и
стала медленно пробираться мимо старого маминого буфета и маминого старого
книжного шкафа к поленнице. – Нет, Вильма Ержик. Не так уж я глупа, знаете ли.
Предупреждаю вас.
Прижимая абажур левой рукой к животу, Нетти стала обмахивать
запыленную паутину перед единственным узким окном сарая. Прижавшись носом к
стеклу, она обвела задний двор внимательным взором. Так она простояла с минуту.
Во дворе не было ни души. На одно мгновение ей показалось, будто она увидела,
как в дальнем углу мелькнула фигура Вильмы, но потом оказалось, что это всего
лишь тень старого дуба, росшего на заднем дворе дома Фиронсов. Нижние ветви
дерева свисали к ней на участок. Ветви покачивались на легком ветерке и ввергли
Нетти в заблуждение, изобразив собственной плящущей тенью фигуру ненормальной
женщины (ненормальной польской женщины, если уж быть точной).
За спиной Нетти снова заскулил Налетчик. Она оглянулась и
увидела его темный силуэт на пороге сарая.
– Знаю, – успокаивала его Нетти, – знаю, мальчик. Но нам
надо ее перехитрить. Она думает, что мы с тобой совсем дураки. Но мы ее
проучим.
Нетти отошла от окна. Глаза уже начали привыкать к темноте,
и она окончательно решила не вкручивать лампочку. Поднявшись на цыпочки, она
нащупала на книжном шкафу ключ и отперла им дверцу буфета, стоявшего по левую
руку. Ключ, отпиравший ящики, был давно потерян, но этот подошел сразу, а
другого Нетти было не нужно. Открыв дверь буфета, Нетти поставила на полку
абажур вместе с запыленными безделушками и сломанными мышеловками.
– Он, конечно, заслуживает лучшего места, – объяснила она
Налетчику, зато здесь безопасно, а это самое главное.
Она снова повернула ключ в дверце, подергала ее… Дверца была
заперта надежно, и Нетти почувствовала, как с души ее свалился тяжелый камень.
Она еще разок дернула дверь для пущей верности и, удовлетворенно кивнув,
опустила ключ в карман своего домашнего платья. Добравшись до Полли, она
повесит ключ на веревочке себе на шею. Это первое что она сделает.
– Ну вот, – сказала она Налетчику, который уже благодушно
повиливал хвостом. Вероятно, он тоже понимал, что опасность миновала. – Дело
сделано, мальчик, и теперь я должна идти на работу. Совсем опаздываю.
Когда она уже надевала пальто, зазвонил телефон. Нетти
сделала к нему два шага и остановилась.
Налетчик коротко тяфкнул, глядя на хозяйку. Разве ты не
знаешь, что надо делать, когда звонит телефон, говорили его глаза. Даже мне это
известно, а ведь я всего лишь собака.
– Я не буду подходить, – сказала Нетти. Я знаю, что ты
наделала, идиотка, знаю, что ты наделала, знаю, что это ты… и ты за это
ответишь, вот что ей скажут.
– Я не подойду, – повторила Нетти. – Я ухожу на работу. Она
сама идиотка. Я ее пальцем не трогала. Ни одним пальцем ни разу.
Налетчик снова тяфкнул, но на этот раз одобрительно. Телефон
перестал звонить.
Нетти слегка успокоилась, но сердце продолжало колотиться.
– Веди себя хорошо. – Сказала она, почесав Налетчика за
ухом. – Я вернусь поздно, потому что поздно ухожу. Но я тебя люблю, и если ты
будешь об этом помнить, то спокойно дождешься моего возвращения.
Такое наставление произносилось ежедневно перед уходом на
работу.
Налетчик знал его наизусть и поэтому согласно завилял
хвостом. Нетти открыла дверь и, выглянув, посмотрела сначала направо, потом
налево, прежде чем выйти. У нее тревожно екнуло сердце, когда она заметила
ярко-желтое пятно на дороге, но это оказалась не машина ненормальной польки, а
велосипед мальчика-развозчика, работавшего в рыбном магазине.
Нетти заперла ключом входную дверь, потом пошла на задний
двор и проверила надежно ли закрыта дверь сарая. Все оказалось в порядке. Нетти
отправилась к Полли, повесив сумочку на руку и внимательно оглядываясь по
сторонам в поисках желтого автомобиля ненормальной польки. (При этом она решала
вопрос: спрятаться, если увидит машину или продолжать свой путь как ни в чем ни
бывало.) Она уже почти дошла до конца квартала, когда вспомнила, что не
проверила достаточно ли надежно заперта входная дверь.
Взглянув на часы, Нетти заторопилась обратно. Проверив и
убедившись, что дверь заперта, она вздохнула с облегчением, но потом задумалась
и решила еще разок проверить замок на сарае, просто так, чтобы быть полностью
спокойной.
«Тише едешь, дальше будешь» – пробормотала Нетти себе под
нос и направилась на задний двор.
Взявшись за дверную ручку сарая, она замерла. В доме снова
звонил телефон.
«Сумасшедшая, – простонала Нетти. – Что я ей такого
сделала?»
Дверь сарая была заперта, но она еще постояла во дворе, пока
телефон не перестал звонить. Затем она все же отправилась на работу с сумочкой,
висящей на руке.
4
На этот раз она прошла два квартала, прежде чем возникло
подозрение, что входная дверь все же осталась незапертой. Она знала, что
заперла ее, но почему-то не была в этом уверена.
Нетти в нерешительности стояла у почтового ящика, что на
углу Форд Стрит и Диконс Уэй. Она уже намеревалась отправиться дальше, как
вдруг заметила в конце квартала желтую машину. Это не был автомобиль
ненормальной польки, это был чей-то «форд», но Нетти поняла случившееся, как
предзнаменование. Она чуть не бегом вернулась к своему дому и снова проверила
дверь, обе двери. И снова, почти пройдя весь путь до работы, она почувствовала
неуверенность теперь в том, надежно ли заперта дверца буфета, а это было самое
главное.
Нетти знала, твердо знала, что заперла дверцу, и проверила
надежность запора, но по-прежнему была в этом неуверена.
В который раз она вернулась и, отперев входную дверь, вошла
в дом.
