– Я знаю, дорогая, знаю. – Полли делала над собой
сверхъестественное усилие, чтобы справиться с навалившейся жестокой тоской.
– Почему ты пришла, Нетти? Ведь не только же для того, чтобы
возиться с моими руками?
Лицо Нетти просветлело.
– Я приготовила тебе лазанью.
– Правда? О, Нетти, зачем ты так себя утруждаешь?
– Зачем? Затем, чтобы тебе сегодня и завтра не пришлось
готовить. Я теперь положу ее в холодильник.
– Спасибо. Спасибо тебе огромное.
– Я рада. что хоть чем-то помогла. Вдвойне рада, поскольку
вижу тебя.
– Она дошла до двери, ведущей в коридор, и оглянулась. На
лицо ее лег солнечный луч, и, если бы Полли не была так поглощена собственной
болью, она наверняка заметила бы, как измучена Нетти. – Только не шевелись.
предупредила она. Полли так громко рассмеялась, что это удивило их обеих.
– При всем желании не смогу. Я в ловушке.
Полли услышала, как открылась и закрылась дверца
холодильника в кухне, когда Нетти упрятала туда лазанью. Потом донесся ее
голос:
– Приготовить кофе? Хочешь чашечку?
– Да, – откликнулась Полли. – С удовольствием. – Варежки
гудели уже гораздо громче, и внутри стало совсем тепло. То ли они,
действительно, помогали, то ли таблетка, которая не помогла в пять часов утра,
но стало лучше. Видимо, и то и другое, подумала Полли. – Но если тебе нужно
идти, Нетти…
В это время Нетти появилась на пороге. Она уже нацепила
фартук, а в руках держала старый медный кофейник. Ей не по душе пришлась новая
электрокофеварка Тошиба, и Полли вынуждена была признать, что напиток в старом
кофейнике получался гораздо вкуснее.
– У меня нет места лучшего, чем это, куда я могла бы пойти,
– сказала Нетти. – Кроме того, дом заперт, и Налетчик на страже.
– Уверена в этом, – сказала с улыбкой Полли. С Налетчиком
она была хорошо знакома. Он весил около двадцати фунтов и ложился на пол вверх
брюхом, стоило кому бы то ни было – почтальону, полицейскому или коммивояжеру –
появиться в доме.
– Я все-таки надеюсь, что она оставит меня в покое, –
сказала Нетти. Я ее предупредила. По дороге я ее не встретила, машины ее не
видела, так что, думаю, она всерьез приняла мою угрозу.
– Предупредила кого, о чем? – спросила Полли, но Нетти уже
снова удалилась в кухню, а Полли и в самом деле была пригвождена к месту
электрическими варежками. К тому времени, когда Нетти вернулась с подносом и
кофейными чашками, перкодан уже начинал действовать, и Полли начисто забыла
странное замечание Нетти… тем более, что она частенько такие замечания делала.
Нетти подлила в чашку сливок, положила сахар и поднесла ее к
губам Полли так, чтобы та могла пить. Они болтали о том, о сем, и, естественно,
очень скоро разговор перешел к новому магазину Нужные Вещи. Нетти снова
поведала об уникальном абажуре цветного стекла, но не взахлеб, как ожидала
Полли, учитывая, что такое приобретение было выдающимся событием в жизни Нетти.
Зато она вспомнила о записке, которая была вложена в коробку для пирога.
– Надо же, я чуть не забыла. Мистер Гонт просил меня зайти
сегодня во второй половине дня. Сказал, что у него должна появиться вещица,
которая меня заинтересует.
– Но ведь ты не пойдешь, правда? С такими руками…
– Надо бы. Рукам лучше. Мне кажется, варежки на этот раз
помогли. И потом, мне надо хоть что-то делать… – Полли просительно взглянула на
Нетти.
– Ну, тогда… – Нетти внезапно мелькнула идея. – Знаешь, я
могла бы по дороге домой зайти к нему и попросить, чтобы он пришел сюда.
– О, Нетти, но ведь это совсем не по дороге!
– Разница всего в два квартала. – Нетти искоса взглянула на
Полли. Тем более, что у него могла появиться еще какая-нибудь вещь из цветного
стекла. У меня, конечно, денег еще на одну вещь нет, но ведь он об этом не
знает, а посмотреть – денег не надо, правда?
– Но просить его прийти сюда…
– Я объясню ему, что с тобой, – решительно произнесла Нетти
и стала собирать посуду на поднос. – Почему бы и нет? Торговцы часто приходят к
покупателям на дом. если им есть что предложить.
Полли смотрела на нее с доброй улыбкой.
– Знаешь, Нетти, ты здесь совсем другая.
Нетти посмотрела на нее с удивлением.
– Правда?
– Да.
– Какая же?
– Другая в хорошем смысле. Не обращай внимания на мои слова.
Знаешь, все-таки, если не будет повторного приступа, я бы вышла сегодня прогуляться.
Но если ты, действительно, намерена заглянуть в Нужные Вещи…
– Намерена, – в глазах Нетти мелькнуло плохо скрытое
нетерпение.
Теперь, когда идея возникла, она ждала немедленного
воплощения. Стоит посмотреть на это, как на одолжение для Полли, все становится
на свои места.
– …и застанешь его, дай ему, пожалуйста, мой номер телефона
и попроси позвонить если вещь, которая меня интересует, появилась в магазине.
Можешь?
– Сделаю обязательно. – Нетти поднялась и отнесла поднос в
кухню. Она сняла фартук, повесила его на место – на крючок в кладовку – и
вернулась в гостиную, чтобы снять с Полли варежки. К этому времени она была уже
в пальто. Полли поблагодарила ее, и не только за лазанью. Руки все еще болели,
но не так остро. Она даже могла снова двигать пальцами.
– Не за что, – сказала Нетти. – А знаешь? Ты, действительно,
уже лучше выглядишь. Румянец вернулся. Я испугалась, когда увидела тебя
сегодня.
Может быть, еще чем-нибудь помочь, прежде, чем уйду?
– Нет, спасибо. – Полли обняла обеими руками, еще горячими
после теплой электрической грелки, руку Нетти. – Я ужасно рада, что ты пришла,
дорогая.
В тех редких случаях, когда Нетти улыбалась, она делала это
всем лицом: как будто солнце вырывалось из-за туч хмурым утром.
– Я люблю тебя, Полли.
Растрогавшись Полли прошептала:
– Я тоже люблю тебя, Нетти.
Нетти ушла. Это был последний раз, когда Полли видела ее
живой.
6
Замок на входной двери в дом Нетти Кобб был не сложнее. чем
крышка на консервной банке. Первая отмычка, испробованная Хью, после пары
поворотов туда-сюда отомкнула его. Дверь открылась. Маленькая собачка, рыжая с
белым треугольником на груди, сидела в коридоре. Солнечный луч проник в дверную
щель, а за ним огромная тень Святоши Хью. Собачка приветственно тяфкнула.
