Но не сегодня. Сегодняшний вечер принадлежал ему всецело. У
него слишком хорошее настроение, чтобы просто лицезреть Аманду Вильямс, не
говоря уже о том, чтобы с ней трепаться.
Он едва дождался, когда Миртл хлопнет дверью, чтобы резко
развернуть машину и снова выпустить ее на дорогу.
9
Едва Нетти приклеила последний розовый листок на дверцу
шкафа в кабинете Китона, как услышала шорох шин подъезжающего автомобиля. У нее
невольно вырвался приглушенный крик. На мгновение она как будто приросла к
месту, не в силах сдвинуться.
Поймали! – пронеслось в голове, пока она прислушивалась к
мягкому рокоту большого двигателя. – Попалась! О, Спаситель, милостивый и
всемогущий, я попалась! Он убьет меня!
Но тут послышался голос мистера Гонта. Он звучал на этот раз
не так мягко и дружелюбно, как всегда, он звучал холодно и решительно и
доносился откуда-то из самых глубин ее сознания. Он наверняка убьет тебя,
Нетти, если только поймает. А если ты будешь впадать в панику, поймает без
всякого сомнения. Ответ прост: прекрати паниковать. Уходи из комнаты. Немедленно.
Не беги, но иди быстро. И тихо, как мышь.
Нетти поспешила по старинному турецкому ковру к выходу из
кабинета в гостиную, повторяя про себя, словно заклинание: «Мистеру Гонту лучше
знать», и, чувствуя, как ноги отказываются слушаться. Розовые прямоугольники
смотрели на нее отовсюду, куда бы ни упал взгляд. Один листок даже свисал с
люстры, болтаясь на длинном отрезке скотча.
Двигатель машины ворчал уже не так убедительно; видимо,
хозяин отвел «кадиллак» в гараж.
Уходи, Нетти! Уходи скорее! Это твой единственный шанс! Она
бесшумно неслась через гостиную, зацепилась за пуфик и растянулась во всю
длину. При этом так ударилась головой, что наверняка потеряла бы сознание, если
бы не толстый ворсистый ковер. Перед глазами заплясали голубые стрелы и красные
круги. Она вскочила на ноги, не ведая, что царапина на лбу кровоточит, и
схватилась за ручку входной двери в тот самый момент, когда мотор в гараже
смолк. Она со страхом оглянулась в сторону кухни. Ей видна была дверь, дверь, в
которую он должен был войти из гаража. На ней розовел один из талонов.
Дверная ручка повернулась под ее пальцами, но дверь не
открылась. Как будто ее заклинило. Из гаража донеслось «бум», когда Китон
захлопнул дверцу машины. Затем жужжание автоматических дверей гаража, когда они
поползли по рельсам. Она слышала шаги Китона по бетонному полу. Умник
насвистывал на ходу.
Взгляд Нетти, полубезумный и полуслепой, от заливавшей глаза
крови с разбитого лба упал на дверную цепочку. Она была накинута. Скорее всего
Нетти сама накинула ее, открыла дверь и вышла на крыльцо.
Спустя секунду открылась дверь из гаража в кухню. Вошел
Денфорт, расстегивая на ходу пальто. Он застыл на пороге, и свист замер на
губах.
Рука его осталась лежать на нижней пуговице пальто, губы
продолжали сохранять форму, удобную для свиста. Глаза стали расширяться, брови
поползли вверх.
Если бы он в этот момент подошел к окну в гостиной, то
увидел бы Нетти, несущуюся прочь от дома через газон. Пальто она застегнуть не
успела, и полы его развевались у нее за спиной, словно крылья летучей мыши.
Он мог бы ее не узнать, но наверняка понял бы, что это
женщина, что в дальнейшем круто изменило бы ход событий. Но розовые листки
бумаги, попадающие на глаза повсюду куда ни глядь, как будто пригвоздили его к
месту, а шоковое состояние, обрушившееся на все его существо, позволяло
повторять лишь одно только слово. Оно вспыхивало в его сознании, словно
огромная неоновая реклама, поглощающая все внимание фосфорно-красными
всплесками:
ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ! ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ! ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ!
10
Добежав до перекрестка, Нетти помчалась по Касл Вью. Каблуки
ботиночек выбивали испуганную дробь, а уши настойчиво убеждали что собственные
шаги не единственные – им вторят башмаки Умника. Умник преследует ее, мчится
вдогонку, а когда догонит – неизвестно что сделает, но… это не имеет значения.
Не имеет значения, потому что он может навредить ей гораздо больше, чем ударить
или даже убить. Умник – большая шишка в городе и если ему вздумается вернуть
Нетти в Джунипер Хилл, он добьется этого. И поэтому Нетти бежала. Кровь
заливала ей глаза, и весь мир она видела теперь сквозь красноватую призму, как
будто симпатичные домики, выстроившиеся вдоль Касл Вью, стали истекать кровью.
Нетти смахнула кровь рукавом пальто и побежала дальше.
Улица была пустынна. Все взгляды, которые могли ее заметить
в это воскресное утро, были устремлены к экранам телевизоров, следя за
футбольным матчем между командами Патриотов и Стрелков. Видел Нетти только один
человек.
Тенси Вильямс, посвежевшая и набравшаяся сил после
двухдневного пребывания в Портленде, куда она ездила с мамой навестить дедушку,
стояла у окна гостиной с плюшевым медведем Овеном под мышкой и леденцом во рту.
Она-то и видела, как летела Нетти, как будто к каблукам у нее приделали крылья.
– Мамочка тетя бежит, – сообщила Тенси. Аманда Вильямс
сидела в кухне с Миртл Китон. Они пили кофе. Между ними на столе стояла
кастрюлька-фондю.
Миртл только что спросила не происходит ли в городе нечто, о
чем неплохо бы знать Дэнфорту, но Аманда сочла этот вопрос несколько странным.
Если Умнику что-то понадобилось узнать, почему он не пришел сам? И почему
вообще возник такой вопрос в воскресенье с утра.
– Лапочка, мама разговаривает с миссис Китон.
– У тети кровь, – комментировала Тенси. Аманда улыбнулась
Миртл.
– Я предупреждала мужа: хочешь посмотреть по видео «Роковое
Влечение», дождись пока Тенси ляжет спать.
А Нетти тем временем все бежала и бежала. Достигнув
перекрестка между Касл Вью и Лорель, она вынуждена была остановиться. Там
находилась Публичная Библиотека, и газон перед ней был окружен извилистой
каменной оградой. Нетти прислонилась к ограде, всхлипывая и ловя открытым ртом
воздух, а ветер продолжал играть полами ее пальто. Нетти прижимала руки к левой
стороне груди: там, под пальто, под платьем и даже гораздо глубже ныло сердце.
Она оглянулась и увидела, что улица пустынна. Умник вовсе не
собирался за ней гнаться, погоня была плодом ее воображения.
Через несколько минут отдыха она смогла достать из кармана
носовой платок, чтобы вытереть кровь. Ключа от дома Китонов, который должен был
лежать в том же кармане, не обнаружилось. Он мог, конечно, выпасть пока она
бежала, но скорее всего предполагала Нетти, она оставила его в замочной
скважине входной двери. Ну и что? Главное, она успела выскочить из дома до
того, как ее увидел Умник. Она благодарила в душе мистера Гонта, который
вовремя подсказал ей смыться, забыв о том, что никто иной, как мистер Гонт был
причиной ее появления в доме Китонов.
