Решимость – она вообще штука странная. Ее хватает, чтобы залезть в дом убитой девушки, но не хватает, чтобы признаться кому-то в своих чувствах.
А может, все-таки попробовать?
Агния уже почти отважилась на этот шаг, но тут где-то на заднем плане в трубке зазвучал голос Юлии:
– Милый, с кем ты разговариваешь? Я думала, ты спишь!
Этого голоса оказалось достаточно, чтобы сбить с Агнии всю розовую пыльцу мечтательности. Какие признания, зачем?! Приятные воспоминания для того и нужны, чтобы иногда возвращаться к ним, а пытаться вернуть то время – бесполезно.
– Со мной усе буде в порядке, – тихо произнесла девушка. – Я возвращаюсь к нормальной жизни.
– Агния, я…
– Спокойной ночи. И передавай привет жене.
Глава 9
Артем устало потянулся, стараясь избавиться от боли в спине. Бесполезно: мышцы ныли от такого бесцеремонного к себе отношения. Еще бы, три часа подряд он запрещал им шевелиться, сидел, зарывшись в бумаги!
«В офисе я так и дня бы не протянул», – заключил Артем.
Обычно он не работал настолько интенсивно. Ему было удобнее закончить одно дело, прогуляться по редакции, поприставать к подчиненным, а потом снова засесть за документы. В таком размеренном ритме и проходил его рабочий день – с девяти до шести.
Но сегодня – не тот случай. Мало того, что он вчера пропустил вторую половину рабочего дня, так еще и сегодня собирался сделать то же самое. И не то чтобы ему за такие самовольные отлучки выговор грозил, просто бумаги имели свойство накапливаться. Если бы Артем вообще махнул на них рукой, однажды он из-за всей этой макулатуры просто не поместился бы в своем кабинете.
Можно было бы не спешить со всем этим, реши он оставаться на месте до конца рабочего дня, как и полагалось. Но Артем не мог себе это позволить, он понимал, что должен присутствовать на похоронах Кристины Орлик – просто чтобы убедиться, что Агния не выкинет очередную глупость.
Впрочем, три часа, проведенные в неподвижности, не прошли даром: горы бумаг ужались до скромных холмиков.
«И я со всем этим разобрался? – восхитился самим собою Артем. – Надо же, взрослею!»
Иногда ему хотелось снова стать простым автором и нести ответственность только за свои статьи. Но потом он вспоминал о необходимости принимать приказы от других, вечно недовольных редакторов, и, что самое главное, о хроническом недостатке денег. Нет, начальником быть все-таки лучше!
Он собирался покончить с остатками бумажной работы, когда в дверь заглянула ассистентка:
– Артем Николаевич, вас отвлечь можно?
– Нужно, отвлекай! – он был рад любому перерыву.
– Помните, вы сегодня утром просили меня найти того журналиста, Сергея Жилина?
Артем кивнул. Еще бы он не помнил – всего пару часов назад распоряжение отдал!
– Ты нашла его?
– Да, нашла и уже созвонилась с ним. Он может приехать минут через пятнадцать, если вам удобно.
– Очень удобно, вызывай!
Он и не надеялся поговорить с Жилиным до похорон, и теперь понимал, что так будет лучше.
Конечно, Агния вчера сказала, что больше она никуда не полезет, и это не могло не радовать. Но Артем уже и сам заинтересовался! Ему хотелось узнать: кто все-таки устроил такую дорогую и малопрофессиональную суету, кто обладает подобной властью? Для него это не было журналистским расследованием – просто вопросом принципа.
Еще вчера вечером он начал собирать материалы по загадочным убийствам – и нашел больше, чем искал. Смерти, так или иначе связанные с чем-то мистическим, происходили за последние два года подозрительно часто. Много общего было и у жертв: люди состоятельные, пусть и не всегда знаменитые, имевшие множество врагов. Ни одна из смертей не была должным образом расследована.
По крайней мере, милицией. Артему удалось узнать, что один журналист уже влезал в это дело серьезно – Сергей Жилин. Семь месяцев он собирал факты, обещая грандиозный финал, а потом вдруг резко замолчал. Артем навел справки, и знающие люди сообщили ему, что запугать или подкупить Жилина практически нереально, подобными расследованиями он занимается исключительно по призванию. Тот случай был единственным, когда Сергей Жилин бросил все и затаился.
Артем не мог пройти мимо этого факта, он не верил в подобные совпадения. Поэтому с утра он поручил своей ассистентке найти Жилина, но не предполагал, что она справится так оперативно.
«Все-таки правильно я сделал, что взял эту девчонку, – решил он. – Глазки она, конечно, строит мне слишком уж часто, но это я переживу. Справляется же! Надо как-то поощрить ее старания… Переспать с ней, что ли?»
Сергей Жилин приехал даже быстрее, чем ожидал Артем. Журналист был совсем не стар, но с порога показался Артему пожилым человеком – лицо его пересекали глубокие, неестественные для его возраста морщины, в темных волосах мелькала седина. Взгляд у мужчины был, как у бультерьера на собачьих боях.
– Искали меня? – спросил он, хотя ответ был очевиден.
– Да.
– Для чего?
Его удивление было Артему понятно. Он уже успел узнать, что в последние месяцы услугами Жилина почти никто не интересовался, ну а с солидными изданиями скандальный журналист не сотрудничал никогда.
Артем решил не прикрываться какими-то надуманными мотивами и сразу перейти к делу:
– Меня интересует расследование, которое вы вели семь месяцев подряд, а потом неожиданно свернули.
Жилин замер, словно размышляя – уйти или остаться? Видимо, дела у него были совсем плохи, потому что он не двинулся с места.
– Я не хочу и не могу говорить об этом.
Ну конечно! Не хотел бы говорить – ушел бы.
Артем молча достал из стола тонкую пачку купюр и положил перед журналистом. Выглядело это эффектно, ну а то, что это гонорар одного из авторов, Жилину знать не обязательно. Артем всегда мог возместить такую сумму из собственных средств, сейчас общее впечатление важнее.
– Зачем вам все это? – Жилин поднял на редактора усталые глаза. – Напечатать хотите?
– Для себя.
– Так я и поверил, – журналист забрал деньги, достал из кармана пачку сигарет. – Не возражаете?
– Возражаю, с этим придется подождать.
Совсем недавно Артем возражать не стал бы, потому что и сам курил. Но с момента возобновления дружеских отношений с Агнией бросил – и повод подходящий подвернулся, и претензии по поводу запаха табака не приходилось выслушивать.
– Хорошо, подожду. Значит, так: все я вам поведать не могу, просто не имею права, но кое-что расскажу.
Артем не стал спорить и торговаться – не по рангу ему это. Для начала он решил выслушать рассказ журналиста, это важнее.
