Конечно, Андрей тоже зарабатывал, но деньги, полученные за ремонт автомобилей, на автомобиль же и тратились – все уходили на бензин, на постоянную модернизацию «болида» (как будто он планировал в будущем полететь на нём в космос!).
Андрей прекрасно ориентировался в ценах на автомобильные запчасти, все эти сальники, подшипники, колодки, но понятия не имел, сколько стоит килограмм сахара или, к примеру, его костюм. Девчонки-однокурсницы падали замертво, словно саранча, опрысканная дустом, когда он приходил на экзамен элегантный, как Джеймс Бонд. Возможно, костюм стоил целое состояние! И сколько же курсовых пришлось написать Даше, сколько бессонных ночей провести за монитором, чтобы на него заработать?
– Я безмозглый кретин! Я реальный, конкретный урод! – хлопнул себя по лбу Андрей.
Это означало, что всего за десять минут напряжённой мыслительной деятельности мальчуган преодолел целый этап нравственного созревания. Он вышел на новый уровень, ощутив, во-первых, вину за свою прежнюю беспечность, а во-вторых, ответственность за их с Дашей судьбу.
– Теперь всё будет иначе, – твёрдо пообещал он себе.
Хватит исполнять роль птенчика, жадно разевающего клюв в ожидании вкусного червячка. Пора становиться мужчиной.
Попав внутрь магазина, Андрей взял тележку… И тут же запаниковал. Длинные ряды полок, заставленные всевозможными банками и коробками, убегали вдаль. В ваннах-холодильниках громоздились замороженные продукты. Ящики с фруктами были выложены каскадом – словно на уличном рынке где-нибудь в Барселоне…
– О, нет, – простонал Андрей. – Где что брать?
Он тупо озирался, застыв в центре торгового зала с пустой тележкой. В магазине автозапчастей он бы не растерялся – в одно мгновение отыскал нужную деталь. А тут… Он чувствовал себя так, словно его бросили одного посреди океана – выплывай, как хочешь!
К тому же Андрей не привык видеть продукты в их первозданном виде, только уже в качестве готовых к употреблению (и очень вкусных!) блюд. Даша кормила любимого братика чуть ли не с ложечки и считала своим долгом обеспечить ребёнка полноценным питанием. Едва Андрюша ступал на порог дома, как тут же получал в зубы тарелку вкуснятины… Вот селёдка под шубой, например. Из чего она сделана? Можно предположить, что главным элементом блюда является селёдка. Хорошо. Но какая? Тут, в магазине, чего только нет!
Однако взыграли качественные гены: парень быстро вычислил, как выйти из затруднительного положения. Он заметил неподалёку девушку, похожую на Дашу, но только не нынешнюю, а ту, прежнюю, – непрезентабельной внешности, скромно одетую. Мисс явно никуда не торопилась. В её тележке одиноко болталась бутылка минеральной воды, а она медленно брела вдоль полок, скрупулёзно изучала этикетки…
– Извините, вы не поможете? – смущённо спросил у невзрачной девицы Андрей.
Та сначала испуганно шарахнулась в сторону, а потом бросилась обратно и отозвалась с горячей заинтересованностью:
– Да-да, конечно!
Подумать только: из ниоткуда появляется высокий юноша с внешностью молодого Брандо, с потрясающе зелёными глазами и просит о помощи!
– Что случилось?
Андрей в двух словах обрисовал ситуацию: старшая сестра отправила за покупками, и надо набрать еды на двух человек на неделю. Маленькое уточнение: один из этих двоих – мамонт! Ну, в смысле, ест, как мамонт.
– А я совершенно не ориентируюсь в вопросе, – объяснил Андрей. – Она всегда сама всё покупала. Она и готовит. А я даже не представляю, что нужно и что где лежит.
– Конечно, я вам помогу! Идёмте со мной. Вы говорите, чем вас обычно кормит сестра, а я подскажу, какие продукты брать.
– Борщ, солянка, гороховый суп, лазанья – о, как она делает лазанью! – захлёбываясь слюной, начал перечислять Андрей. Сейчас он был ужасно голодным. – Рулетики из баклажанов, оливье, греческий салат, курица с обалденной хрустящей корочкой – не знаю из чего… Пирог с капустой и беляши, творожная запеканка, котлеты, отбивные с картошкой, тефтели, стейки из какой-то розовой рыбы. И ещё много чего.
– Видимо, ваша сестра настоящий кулинар!
– Да, она прекрасно готовит.
– Думаю, вашей жене будет нелегко. Ей придётся соревноваться с вашей сестрой. А она вас избаловала.
Андрей открыл было рот, чтобы заявить, что жениться он не собирается ещё лет сто как минимум, так зачем же задумываться о тяжёлой доле его гипотетической супруги? Но, бросив быстрый взгляд на девицу, почему-то промолчал.
– Ну, еда – это не главное, – после короткой паузы сказал Андрей. – В крайнем случае, пойдём с женой в ресторан.
– К счастью, я тоже очень хорошо готовлю! – покраснев, объявила девушка.
– Ух ты! – делано обрадовался Андрей. – И глаза у вас очень красивые.
Он и сам не знал, почему вдруг это выпалил. Наверное, интуиция подсказала, как поощрить отзывчивую барышню.
– Мы с вами уже полчаса тут ходим, а я даже не спросил, как вас зовут!
– Лена.
– А я – Андрей.
Когда они пришвартовались к кассе, тележка Андрея была наполнена с верхом. Набор Лены был в сто раз скромнее.
– Огромное спасибо. Вы так мне помогли, – поблагодарил Андрей. – Давайте я вас подвезу. Где вы живёте?
– Ой, да тут и ехать нечего! Я пешком.
– Точно? Ну, ладно. Ещё раз спасибо.
– Пожалуйста, – с грустной улыбкой произнесла Лена. За этой улыбкой таилась вселенская тоска одиноких вечеров.
Девушка не спешила уходить, а Андрею было неудобно бежать от неё сломя голову. Хотя сейчас он мечтал лишь об одном: скорее вернуться домой и заставить Дашку приготовить ужин. А по пути он схомячит батончик – в отделе горячего хлеба по подсказке Лены был куплен пышный мягкий батон с кунжутом, а также кирпичик «бородинского» и лаваш.
– Вы не оставите мне телефон? – повинуясь сверхъестественному озарению, спросил вдруг Андрей.
– Да, конечно! – обрадовалась Лена.
И она с энтузиазмом продиктовала номер мобильного, а её зеленоглазый спутник тут же забил цифры в память смартфона.
Через минуту Андрей пришпорил авто, отправляясь домой, через две – и думать забыл о девице.
Елена М. (27, офисный работник): Я уже и надеяться перестала. И тут – подарок небес. Романтическая встреча в магазине! Чего только не бывает! Отпадный парень, высокий, крепкий, с зелёными глазами. И совсем не заносчивый, не ломака… Скорее бы он перезвонил. Наверное, пригласит куда-нибудь. Завтра. Да, завтра. Похоже, я ему очень понравилась! Боже мой, как я рада!
– Даша, готовь скорее ужин, – промычал с порога Андрей. Изо рта у него торчал кусок батона. – Я привёз продукты.
– Уже приготовила. Вдруг обнаружила в морозильнике пельмени. Мой руки и скорее садись. Ты, случайно, сметану не купил?
