— Маргарита! — набросился, очнувшись, Артем
Николаевич на свою хрупкую, но надежную телохранительницу и попытался благодарно задушить девушку. — Ты спасла мне жизнь!
— Вы мне за это платите деньги, — трезво заметила Маргарита. — Сейчас не время обниматься! Мы с вами должны быстро исчезнуть отсюда.
* * *
Желание немедленно покинуть «Колизей» овладело не только Маргаритой и ее клиентом. В дверях возникла давка, а в гардеробе и подавно творилось что-то невообразимое. Швейцара затоптали, он валялся у стены, как ненужная вещь, как фантик от шоколадки, и меланхолически думал о том, что, если в суматохе бесследно исчезнет хоть одно меховое пальто, ему вовек не расплатиться.
Постфактум прибыл ОМОН, но Маргарита и Артем Николаевич уже пришпорили скромный темно-серый «мерc» и ринулись прочь от места катастрофы.
На девушке испытанное волнение никак не отразилось, напротив, она словно расцвела и похорошела под влиянием адреналинового стресса. А вот Артем Николаевич так и не оправился от шока.
— Я так тебе благодарен, благодарен… — твердил он всю дорогу побелевшими губами.
— С удовольствием обменяю вашу благодарность на обещание, что впредь вы хоть немного будете прислушиваться к моим советам, — сказала Маргарита. За рулем сидела она.
Учитывая возложенные на нее обязанности по охране тела Артема Николаевича — тела здорового, увесистого, — Маргарита должна была изображать из себя добропорядочного водителя и ползти по автостраде беременной черепахой. Но свободные ночные улицы, мигающие желтыми огнями светофоры плюс оправданное желание побыстрее удалиться от «Колизея» на десяток-другой километров давали ей право вести автомобиль так, как она любила — скрипя тормозами на поворотах и лихо обгоняя редкие машины.
— Я буду, буду прислушиваться к твоим советам! — горячо отозвался Артем Николаевич. — Мы больше никуда не будем ходить, ни с кем не будем встречаться, никого не будем звать. О боже! Осторожнее, Маргарита! Никого не будем звать в гости… Никаких друзей, знакомых, никаких женщин…
Маргарита удовлетворенным кивком сопровождала каждый пункт клятвенных обещаний.
— Завтра же уезжаем в Прохоровку, у меня там двоюродная бабка, машину оставим дома, доберемся на попутке, будем жить в глуши, там и канализации нет, никто не найдет…
— Наконец-то вы взялись за ум, — одобрительно посмотрела на клиента Маргарита. — Вам, значит, была необходима основательная встряска.
— Останови-ка здесь, я сигарет возьму, — изменив тон, попросил Артем Николаевич. Он расстался с мертвенной бледностью и вновь засиял здоровым румянцем.
— Сидите, я сама, — вздохнула Маргарита. Через минуту она вернулась с глянцевой пачкой.
— А что это за кабачок слева по курсу? — Артем Николаевич изучал через стекло неоновую вывеску ресторана с нейтральным, ничего не обещающим названием «Юпитер». — Что здесь подают? Мы ведь так и не поужинали. После испытанного потрясения у меня зверский аппетит. — А я уж вам поверила! Думала, теперь лет восемь просидите взаперти, питаясь готовой пиццей и бутербродами. Наивная. Вы не боитесь, что и сюда нагрянет кто-то с разборками?
— Попасть в две разборки за один вечер! Так не бывает! — воскликнул Артем Николаевич, выбираясь из «мерседеса». — Пойдем, Маргарита, не бойся, ты за мной как за каменной стеной, — весело гоготнул он.
При всей своей безответственности и легкомыслии, раздражавших Маргариту, Артем Николаевич отличался ярким и незаурядным обаянием. Большой, рокочущий, жизнелюбивый — с ним приятно было находиться рядом. Но работать — исключительно трудно!
— А в Книге рекордов Гиннесса, — заметила Маргарита, — упоминается о егере Американского национального парка. В него пять раз попадала молния.
— И что, выжил?
— Да.
— Ну, вот видишь!
Телохранительница вздохнула и покорно отправилась вслед за неугомонным клиентом…
Глава 1
Двухэтажный коттедж бизнесмена Никиты Кармелина находился в элитном районе города. Сейчас дом утопал в летней зелени. На искусно подстриженной лужайке цвели розы, продуманное расположение елок, берез, черемухи и прочего пиломатериала указывало на то, что здесь усердно поработал ландшафтный дизайнер. Но бассейна, фонтана и парашютной вышки, как в других владениях по соседству, не было, хотя это говорило скорее о врожденной скромности хозяина коттеджа, чем о плохой наполненности его банковских счетов.
Справа и слева от входной двери громоздились пузатые металлические вазы-бочки, в них цвело нечто вовсе экзотичное, лохматое и фиолетово-малиновое, привезенное из Африки и с трудом преодолевающее неприятности российского климата. Стена дома в половину первого этажа была стеклянной, за тонкими струящимися шторами виднелась внутренняя обстановка гигантской гостиной.
По дорожке от дома к воротам двигались сам владелец особняка Никита Кармелин и две молодые женщины. Принимая во внимание температуру воздуха, комплекцию дам и их прекрасный возраст, они могли бы одеться и пораскованнее, например нацепить безумные мини-шорты, которыми травмировали этим летом мужчин городские девчонки, однако обе девушки были одеты в довольно сдержанные летние костюмы.
Никита Андреевич обнимал за талию красивую блондинку, называл ее Настасьей и время от времени целовал девушку в гладкую щечку, не смея отказать себе в удовольствии. Другая крошка, с кошачьими зелеными глазами, не лезла под поцелуи, а терпеливо ждала, когда блондинка будет освобождена.
— Я думаю, мы вернемся довольно скоро. Но ты успеешь прекрасно от нас отдохнуть, — сказала Настасья, загадочно улыбаясь.
— Буду ждать с нетерпением.
— Отдыхай, отключи телефоны, устрой своей нервной системе разгрузочный день.
— Хорошо.
— Поболтайся в гамачке между яблонями.
— Ладно.
— И не вздумай смотреть телевизор. Особенно программы новостей. Побереги здоровье.
— Не буду.
— Никаких переговоров, обсуждения дел, звонков бухгалтеру, ковыряний в компьютере и прочей деловой суеты, — продолжала давать наставления мужу Настасья. — Сегодня ты отдыхаешь, договорились? Да?
— Согласен.
— Ты заслужил.
— Заслужил.
— Сколько можно работать… — Настасья собиралась сказать что-то еще и уже слепила из вишневых губок очаровательное сердечко, но Кармелин ее перебил:
— Так, Маргарита, забирай мою жену и топайте, куда собирались. Клянусь, девочки, сейчас я свалюсь на диван подрубленной березкой и пролежу неподвижно до вашего прихода, изучая потолок остановившимся взглядом законченного идиота.
Девушки собирались сегодня отнюдь не по магазинам или в тренажерный зал, а — трудно себе представить! — в областную администрацию на семинар для представителей малого бизнеса. Прямое отношение к малому бизнесу имела Настасья, которая содержала парфюмерный бутик в центре города.
