– Ах, вот ты о чем… Ну-ка, давай ещё разок!
Лиля послушно напялила улыбку обратно. Выглядело жутковато, как в музее мадам Тюссо. Но если подумать – вся Америка с утра до вечера одаривает друг друга пластмассовыми улыбками, и ничего, живут. И очень даже неплохо живут…
– Юля, ну чего ты молчишь?
– А? Ах, ты ещё здесь… Так, посмотрим… Души не хватает, – честно призналась я Лиле, изучив гримасу на её лице.
И это она считает улыбкой?!
Когда я, например, вижу Нонну и с удовольствием улыбаюсь ей, у меня сводит скулы. «Ну и что у нас с лицом? – обычно спрашивает подруга. – Чему радуемся, девушка? Чего рожа такая довольная?»
– Лиля, ты сейчас попробуй ещё раз мне улыбнуться, но одновременно подумай: «А вот и Юлька. Она классная девчонка!»
Лиля набычилась:
– Зачем я буду про тебя так думать?
– Чтобы улыбка получилась естественной.
– У меня не выйдет. Я не смогу, – угрюмо буркнула наша гадюка.
Хм, хотя бы честно…
– Догадываюсь. Непросто смириться с мыслью, что люди вокруг – гораздо лучше, чем ты привыкла о них думать.
Лиля пропустила мимо ушей мое язвительное замечание.
– Ладно, сейчас попробую, – душераздирающе вздохнула змеища. – Так… Надо сконцентрироваться…
– Сконцентрируйся, – кивнула я. – Давай. Конечно, никто не обещал, что будет легко.
Пока барышня мучительно пыталась придать своей улыбке искренность, я принялась вспоминать, почему Лиля вдруг занялась мимическими экспериментами… Вспомнила! Она пожаловалась на нехватку мужского внимания. И я посоветовала ей почаще улыбаться. Но я вовсе не думала, что сплетница прислушается к совету.
Но Лиля прислушалась! Вероятно, считает меня экспертом в вопросах отлова самцов. Да уж… Дома на диване лежит мой персональный экземпляр: год назад он был почти богом, а сейчас заплывает жирком. Более того, если задуматься, разве только улыбка привлекает мужчин? Их не меньше возбуждает, когда на них спускаешь собак и даёшь от ворот поворот… Все средства хороши. Но Лиле надо разобраться не с мужчинами, а с самой собой. Снаружи – вечная гримаса недовольства, внутри – зелёное болото отвращения к людям.
Разве так можно жить?
Лиля тем временем пыхтела, таращила глаза, пытаясь сделать милое личико. Мотивация – великая вещь! Наверное, бедняжка сильно настрадалась от одиночества. И теперь готова терпеть мои издевательства, лишь бы стать востребованной у мужского пола… Нет, нет, я над ней не издеваюсь! Я искренне хочу помочь.
– Ну, Лиля, последняя попытка. Жду, начинай.
Лиля сосредоточилась, прищурилась, а потом улыбнулась. Было похоже на оскал гиены, гогочущей над растерзанным врагом.
– Лучше? – с надеждой спросила она.
– Лучше, – вздохнула я. – Пройдись-ка сейчас по кабинетам, повторяя упражнение. Улыбайся всем подряд и о каждом сотруднике думай что-нибудь хорошее.
– Да ты с ума сошла! – простонала Лиля.
Наверное, я действительно сошла с ума. Нельзя так мучить человека – вдруг сердце не выдержит? Я заставляю её делать страшные вещи!
– Лиля, ты знаешь, за что сражаешься, правда? Обещаю, результат будет. Но необходимо потрудиться. Посмотри на себя – ты же красавица!
– Правда? – изумилась Лиля.
– Несомненно. Вон какая у тебя фигура – все подиумы мира отдыхают! А с каким вкусом ты одеваешься… У тебя прекрасный вкус.
– Ты серьёзно обо мне так думаешь? – застенчиво потупила взор Лиля.
– Но ведь как скорчишь морду – сразу превращаешься в кикимору, – сурово закончила я. – Следи за лицом, дорогая!
Сейчас Лиля пошлёт меня подальше. Но ведь она сама попросила её проконсультировать. Я к ней с советами не лезла.
– Хорошо, пойду тренироваться, – с необычайной кротостью сказала Лиля. Потом, вспомнив, быстро натянула улыбку: – Удачи, Юля. Приятного дня. Сегодня ты отлично выглядишь.
Я изумлённо посмотрела ей вслед. Надо же, какое усердие! А у Лили сегодня волшебный румянец – вместо обычной зеленоватой бледности. Да и губы она перестала сжимать в бескровную полоску…
Безусловно, Лиля основательно взялась за дело. Если ей в тридцать шесть лет, внимая моим советам, удастся кардинально измениться и перестроить характер, я буду считать себя богиней. Потому что для простого человека такая задача – изменить другого – совершенно непосильна.
Размышляя на данную тему – может ли человек взять и измениться, – я добралась до редакции журнала «Стильная леди» и упала в объятия Марины Аркадьевны. Сегодня у меня День Главного Редактора – плотно общаюсь с начальством.
Марина Аркадьевна, как обычно, смерила презрительным взглядом мой наряд (я никогда не вписываюсь в гламурный интерьер её редакции), но выдала комплимент фигуре. Она обожает, когда её вассалы постукивают рёбрами. Дай ей волю, она бы всех посадила на капустный супчик. Сама Марина Аркадьевна тоже в последнее время исхудала. В её возрасте подобные эксперименты чреваты неприятными последствиями – морщины, обвисание кожи… Но так как на страже её красоты фотоомоложение, рестилайн и биоревитализация, то морщины отступают.
Я всё же заметила крошечную складку рядом с ухом, когда она повернула голову, и почувствовала боль в груди. Мы столько лет работаем вместе, и Марина Аркадьевна стареет на моих глазах. Значит, и я старею тоже.
Неужели это заметно?
Ведь я всё ещё ощущаю себя тинейджером!
Сдав статью, я сразу предложила написать следующую.
– Так-так, что же ты придумала, Юлечка? – заинтересовалась Марина Аркадьевна.
– Хочу порассуждать о том, как может измениться любимый мужчина. И что его может изменить.
– Угу, угу, – закивала главный редактор и в задумчивости закатила глаза. – Ах, эти мужчины… Да, они очень сильно меняются на протяжении жизни… Бывает, берёшь в мужья шикарного парня, а через несколько лет Терминатор и Король-Солнце в одном лице превращается в половую тряпку. Куда всё девается?
– Что может до неузнаваемости изменить мужчину? Алкоголь, любовница, развод, – начала перечислять я. И добавила с горьким вздохом, имея ввиду Никиту: – Безработица.
– Но самый главный фактор – мы, женщины, – подсказала Марина Аркадьевна. – Именно под нашим влиянием мужчины меняются.
– Ты серьёзно? А я думала, человека изменить невозможно.
– В хорошую сторону – нет. В плохую – всегда пожалуйста.
– В общем, я ещё поразмышляю на эту тему, – подвела я итог беседе. – Марин, как там насчёт разнообразных выплат, гонораров и непредвиденных премий? Денег дашь мешочек или нет?
– Деньги нужны? – искренне удивилась Марина Аркадьевна, так, словно я спрашивала её не о всеобщем эквиваленте, нехватку которого постоянно испытывает девяносто процентов населения планеты, а о сушеных кузнечиках.
