А почему бы нет?
Я выпила два капучино и эспрессо и начала застенчиво булькать. А когда вернулась из туалета, увидела на столике две тонкие рюмочки.
– Вот. Рискнул заказать нам какую-то фирменную настойку.
– Вы же за рулём. И я тоже.
– Да тут всего ничего, – успокоил Олег. – Мы и не заметим.
– Ну-у-у, хорошо, – нерешительно вздохнула я.
– За наше знакомство. Рад, что вы, Юля, оказались такой, какая вы есть. И хорошо, что мы встретились.
– Спасибо, – смущённо выдохнула я. – Давайте.
Мы дружно опрокинули рюмки.
Итак, любимый муж уехал, надев мне на палец роскошное кольцо, и вот я уже пьянствую в компании приятного мужчины…
Эх, Юля, Юля…
– Юля, поздравляем! Обмывать будем? – сказали коллеги, когда я поделилась с ними триумфом – сообщила о двух квартирах, выделенных многодетной семье Егоровых.
Все знали о моей кровопролитной борьбе с мэрией за жильё для многодетной семьи и напряжённо следили за военными действиями. В начале года я втянулась в такую же битву, выбивая квартиру ветерану войны. Дед-артиллерист умер, не дожив до счастливого события пару дней. Походы по инстанциям окончательно вымотали его. А я корила себя за то, что не действовала оперативнее. Надо было впиться клещом в чиновников и вырвать у них жильё для старика.
К счастью, с Егоровыми всё получилось удачно. Я хотя бы немного реабилитировалась в собственных глазах после горестного поражения в предыдущей квартирной баталии.
– Вот что мы скоро будем обмывать, – сказала я коллегам, демонстрируя бриллиант на безымянном пальце правой руки. Мы разговаривали в коридоре, неподалёку от громоздкой металлической тумбы – кофейного автомата.
– О, какое кольцо!
– Ух ты, вот это камешек!
– Обалденно красиво!
– Юля, а что случилось?
– Господа, поздравьте, я вышла замуж, – порозовев от удовольствия, отрапортовала я.
Друзья-журналисты сразу оживлённо загалдели:
– Юля, ну ты даёшь!
– И когда успела-то?
– Вот это оперативность!
– Почему молчала?
– Друзья, мы обязательно отметим это эпохальное событие у нас в редакции. Вы не представляете, как я счастлива.
– Представляем-представляем, – заверила Виктория Анатольевна. Она была в курсе моих переживаний по поводу девичества, затянувшегося на сотню веков.
– Уж смотри, не зажиль банкетик, – пригрозили коллеги. В своей страстной приверженности к редакционным застольям, пьянкам, междусобойчикам господа-журналисты легко обгонят представителей других профессий. Хлебом не корми, дай повеселиться.
– Конечно, организую, – пообещала я и обернулась, краем глаза заметив сбоку какое-то движение.
По стене около кофейного автомата, скользя и извиваясь, ползло что-то длинное и блестящее. Оно двигалось в мою сторону. Я испуганно отпрыгнула, нечаянно толкнув сотрудницу отдела культуры.
– Ой, Юль, ты чего скачешь, как сайгак?!
Блестящая лента продолжала извиваться на стене, словно змея. Я смотрела на неё во все глаза, вид у неё был отвратительный и угрожающий…
Но это не змея! Откуда?! Мы всё же не в Австралии, где опасные земноводные и пауки являются неотъемлемым компонентом шикарных пейзажей.
Или змея?
Чёрная лента тем временем подползла к Виктории Анатольевне, ведущей рубрики «Садовый участок», собралась в комочек, так, словно приготовилась к прыжку… Если эта непонятная гадость сейчас прыгнет на мою старшую коллегу, та без промедления рухнет с инфарктом – у Виктории Анатольевны не самое здоровое сердце!
Не размышляя, я сорвала с ноги туфлю и изо всех сил ударила подлую тварь. В смысле, не Викторию Анатольевну, а чёрную ленту-змею, на неё покушавшуюся.
Вот тебе!
И ещё раз!
И ещё!
Змея тут же ретировалась. Она, спасаясь от моих ударов, молниеносно усвистела по стене и скрылась за кофейным автоматом.
У меня пылали щёки, сердце от волнения колотилось. Я не посмела лезть за змеёй в щель, а надо бы… Ведь снова выползет и будет охотиться за нами!
– Юля, что с тобой? – услышала я вдруг голоса. Они доносились до моего слуха словно сквозь плотный слой ваты. – Юля, что ты делаешь? Что с тобой?!
Неужели они ничего не заметили?
– Я видела змею, – содрогаясь от ужаса, сообщила я. – Она едва не укусила Викторию Анатольевну.
Коллеги переглянулись. Вид у них был довольно странный.
– Что? – насторожилась я. – Вы её не видели?
Виктория Анатольевна ласково обняла меня за плечи.
– Юлечка, пойдём в твой кабинет, – нежно произнесла она.
Ещё бы ей не быть нежной!
Я только что уберегла её и от змеиного укуса, и от апоплексического удара.
– Нет, вы правда её не видели? Я её ударила, и она уползла туда… За автомат.
Коллеги продолжали смущённо переглядываться.
– Юль, тебе померещилось…
– Юля, успокойся. Всё нормально.
– Никакой змеи не было.
– Она была! – возмутилась я и нагнулась, чтобы надеть туфлю.
– Юлечка, идём, – потянула меня за собой Виктория Анатольевна. – Тебе надо успокоиться, выпить водички.
Неужели померещилось?
И на самом деле ничего и не было?
Недоумевая, пожимая плечами, я отправилась вслед за Викторией Анатольевной в кабинет. Она права: что мне сейчас действительно нужно, так это успокоиться. До сих пор всю колотит от страха…
Глава 13
Изумительная новость
Моих подруг разметало по Европе, словно осколки гранаты после взрыва. Ирина живёт в Испании, Вероника – в Чехии, Елена – в Швейцарии…
Так как Ирина нечастый гость в Интернете, общение с ней постепенно сошло на нет. К сожалению. Ведь раньше мы жили в одном городе и были очень дружны.
Вероника с мужем управляют рестораном и гостиницами в Праге. Их умы всецело занимает идея расширения бизнеса, так что времени на милую девичью болтовню у пражской подруги почти не остаётся. Увы! Пока она не уехала, мы были не разлей вода. Сейчас Вероника звонит всё больше по делу, – она взяла патронаж над двумя детьми в нашем городе, оставшимися без родителей: это талантливая семнадцатилетняя художница и её маленький брат. Вероника подарила детям квартиру и перечисляет деньги на их содержание. Я контролирую процесс непосредственно на месте, опекаю птенцов, как наседка, а потом отчитываюсь перед Вероникой, как мы потратили полученные деньги…
