* * *
…Филипп и Антон катали шары. И, чтобы внушить собравшимся
хоть немного оптимизма, предложили устроить что-то вроде турнира на деньги. На
их предложение откликнулся только Витя Мещеряков. Как оказалось, клюшкой он
орудовал намного лучше, чем кием, и потому в первый же час спустил пятьсот
долларов. Плюнув на такое разорительное мероприятие, он отправился к себе в
каюту спать, хотя еще не было и девяти вечера.
С наступлением сумерек напряжение начало возрастать. День,
при свете которого все выглядело нестрашным и почти комичным, закончился.
Антон, в отсутствие Макса считавший себя ответственным за пассажиров,
собственноручно задраил люки на кормовую и носовую палубы, чтобы ничто извне не
могло проникнуть на “Эскалибур”. Тщетная предосторожность, думала я. Если зло и
существует, то оно кроется не снаружи, а внутри. Может быть, в нас самих. От
этих мыслей у меня разболелась голова, даже коньяк не помог, я продулась в
бридж, которому на скорую руку обучила меня Аника, – и перестала быть для нее
ценным партнером. Я уступила свое место Распопову, и теперь они играли
вчетвером: Аника, ее муж Андрей, Распопов и Борис Иванович.
Распопов, лишившись своего антагониста, сразу же погрустнел,
потерял лоск и больше не вспоминал брошенную на произвол судьбы область.
Похоже, они с Лаккаем составляли великолепную пару цирковых клоунов: рыжего и
белого… Белый исчез. Или Лаккай был рыжим?
Постоянно потеющий Альберт Бенедиктович ошивался вокруг
бильярдного стола, стараясь не отходить от Антона больше чем на полметра. По
его настоянию Антон закрыл три иллюминатора бильярдной еще и “броняшками” –
специальными железными герметическими заслонками.
– Я дичью быть не собираюсь, – тряся бородой, заявил
Альберт Бенедиктович. – А вдруг “им” придет в голову в иллюминатор пульнуть…
Куда вы, Антон?
– Мне нужно выйти, – сказал Антон, направляясь к двери.
– Как это выйти… Вы же обещали… Скоро десять, а вы
выйти решили!
– Скажите об этом моему мочевому пузырю, – бросил
нейрохирург яростным шепотом, который был слышен в каждом уголке кают-компании.
– Я с вами…
– Не валяйте дурака. Оставайтесь со всеми… Филя за вами
присмотрит.
– Я вам доверяю…
– Я приду через пять минут… – Антон махнул рукой и
вышел.
Адвокат засопел. Чтобы быть совсем уж уверенным в своей
безопасности, он весь вечер старался вообще не подходить к иллюминаторам и,
если бы это было возможно, приковал бы себя наручниками либо к Антону, либо к
Филе. Все это вызывало незлобивые подначивания, впрочем, довольно нервные.
Около десяти, когда Антон был уже на месте и адвокат снова прилип к нему как
банный лист к заднице, к Альберту Бенедиктовичу подплыл Муха и протянул ему
поднос:
– Меню, пожалуйста, дорогуша!
На подносе лежал злополучный листок из судового журнала, –
Муха сохранил его. При виде листка Альберта Бенедиктовича передернуло, борода
немедленно задралась вверх, а лысина покрылась испариной.
– Очень остроумно, молодой человек!
– А нам больше ничего не остается делать, как
упражняться в остроумии. Вы не находите?
– Я нахожу вас бестактным паршивцем.
– Ну, вы тоже не в моем вкусе, роднуля, – сказал
напоследок Муха, но от адвоката все-таки отвязался.
До десяти вечера все напряженно молчали. Никто не верил в
написанное на листке из старого судового журнала, и все-таки, все-таки… Я как
приклеенная следила за большими часами (вчера они тоже остановились на
двенадцати, и Муха специально подвел их, подтянув гири и качнув маятник). И все
время натыкалась еще на чьи-то взгляды. Особенно преуспел в этом Альберт
Бенедиктович. Стараясь не отходить от Антона и Фили далеко, он пожирал тусклый
циферблат глазами.
Еще никогда стрелки не ползли так медленно.
Муху эта ситуация скорее забавляла:
– Да вы так не переживайте, а то и вправду богу душу
отдадите ровно в десять. По причине апоплексического удара…
Адвокат засопел, как стреноженный кабан, но ничего не
ответил.
Наконец часы пробили десять. С каждым глухим ударом
напряжение нарастало, достигло пика на девятом ударе и сразу же сошло на нет на
десятом.
Ничего не произошло.
Альберт Бенедиктович ощупал себя и радостно засмеялся.
– Я-жив-я-жив-я-жив, – запричитал он, а потом исполнил
вокруг бильярдного стола некое подобие сарабанды. – Я жив, слава тебе господи…
Фу-у, ну и натерпелся! В жизни ничего подобного не испытывал. Приеду –
обязательно все это запишу… Теперь-то я точно знаю, что чувствует приговоренный
к смерти…
– Вот видите, Альберт Бенедиктович, наше путешествие
оказалось полезным, кто будет отрицать, что опасность бодрит и держит организм
в постоянном напряжении. Разве кто-нибудь будет это отрицать? Незабываемые
впечатления, правда? – снова вылез Вадик. Пожалуй, сторонников у него
прибавилось.
– Хорошо, – хмуро сказал губернатор Распопов, только
что пасанувший с двумя трефами. – Тогда где все-таки Лаккай? Никто нам так и не
объяснил его исчезновение. А между тем прошли почти сутки…
– Да вы, я смотрю, скучаете без него, Николай Иванович,
– проницательно заметил вернувшийся к жизни адвокат. – Я думаю, со временем все
выяснится.
– Но этот матрос…
– Этому матросу нельзя доверять. Ведь нет никаких
свидетелей. А все эти байки о сверхъестественных силах оставьте на его совести…
Нужно подождать.
– Сколько? – вполне серьезно спросил Распопов.
– Даже в розыск так быстро не объявляют, Николай
Иванович… – блеснул Альберт Бенедиктович своими профессиональными знаниями.
– Да, – подтвердил Вадик. – Всему свое время!
Пожелтевшая страничка из судового журнала казалась теперь
всего лишь жалкой бумажкой, наваждение рассеялось, и окончательно осмелевший
адвокат протянул за ней пухлую руку:
– Если вы не возражаете, я оставлю ее у себя… Как
трофей, так сказать. Как осколок снаряда, который чуть меня не укокошил…
– Берите, берите, Альберт Бенедиктович, – сразу же
согласился Муха. – И давайте выпьем по поводу вашего счастливого избавления.
Возвращения, так сказать, в строй живых и невредимых.
– Отличная мысль, молодой человек! – Адвоката несло. –
Кстати, у меня возникла блестящая мысль: давайте все сейчас отправимся на палубу,
под звезды, к морю, ко льдам! Мухамеджан, голубчик, у нас есть еще шампанское?
– Можно принять из него ванну, если желаете, –
улыбнулся Муха.
– Тогда идемте!
Мысль адвоката понравилась всем: почему бы не вспрыснуть
столь радостное событие, качели жизни на “Эскалибуре” исправно раскачивались от
страха к наслаждению и обратно. Вот все и стало на свои места, думала я,
действительно, незабываемая поездка.
