Она не могла поверить, что поначалу он показался ей похожим на мальчишек, работавших вместе с ней. Айтишники были безобидными и забавными. Макар Илюшин умел казаться забавным, но безобидным он не был ни при каких обстоятельствах.
И еще Полине почудилось, что во время их разговора в нем нарастало напряжение.
Илюшин пропал минут на тридцать. За то время, что его не было, они успели сварить кофе, выпить и приготовить новый. А когда вернулись в библиотеку с кофейником, у входа отирался Тарас Воловик.
– Читающий народ у вас собрался, – тихо сказал Бабкин, увидев Тараса. – Все тянутся к печатному слову.
– Это сегодня что-то на них нашло.
Полина достала ключ и порадовалась, что догадалась запереть дверь.
– Почему закрыто? – скандально осведомился Тарас, когда они подошли.
– Перерыв на учет, – пробасил Сергей.
– Не надо со мной шуточки шутить. Мы тут не в цирке.
– Никаких шуток. Анжей Михайлович поручил нам составить полный каталог книг.
– Систематизировать, – пискнула Полина.
Тарас посмотрел на кофейник. На Сергея. Что-то в лице Бабкина подсказало ему, что настаивать бесполезно.
– Сегодня вечером я поговорю об этом с Ковальским, – пообещал Воловик. – Я оплачиваю свое пребывание здесь и имею право на культурный досуг! Между прочим, немалые деньги! Если вы ограничиваете мои права, то верните мне часть потраченной суммы.
– Мы сделаем проще, – раздался голос сзади. К ним без улыбки на лице подошел Макар. – Мы вернем вам все деньги и будем считать нашу договоренность расторгнутой.
Воловик отступил на шаг.
– А почему это вы распоряжаетесь за Ковальского?!
– Я его помощник. Заменяю Анжея Михайловича, пока он в отъезде. Полина, вызовите такси Тарасу Иммануиловичу.
– Не имеете права! – выкрикнул Тарас. – Мне обещали помочь! Я никуда отсюда не уеду!
Он прошмыгнул мимо сыщиков и с удивительным проворством убежал вниз по лестнице.
Открыв дверь, Полина с запозданием сообразила, что именно предложил Илюшин.
– А если бы он согласился?!
– Не согласился бы. Ему очень хочется остаться в этом доме. Либо у него действительно очень серьезные проблемы….
– Либо есть еще какая-то причина, – закончил Сергей и плотно прикрыл дверь. – Ты что-то узнал?
– Не узнал, – отрывисто сказал Макар. – Подтвердил то, о чем и сам вспомнил. Это связано с деятельностью Ковальского.
– С ключами?
Илюшин взглянул на Полину. Девушка правильно поняла этот взгляд и поднялась.
– Я вас оставлю. Если что-нибудь потребуется, я в кухне.
«Обидно. Хотя и понятно. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Они узнали от меня все, что могли, и теперь я им не нужна».
Она уже открывала дверь, когда услышала за спиной:
– Подождите.
Полина обернулась. Макар испытующе смотрел на нее и что-то прикидывал.
– Может быть, будет лучше, если вы останетесь.
– Может быть? А может быть и хуже?
– Хуже – вряд ли. Вы ведь не начнете рассказывать всем подряд то, что услышите здесь?
– Не начну, – пообещала Полина.
– Тогда оставайтесь.
Скрывая радость, девушка вернулась в кресло. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которой разрешили присутствовать при разговорах взрослых.
Они с Бабкиным переглянулись и выжидательно посмотрели на Макара.
– Ну, рассказывай, – не выдержал Сергей. – Напустил тумана и молчит.
– Ты заметил, что Ковальский чего-то боялся? – неожиданно спросил Илюшин.
– Заметил.
– А вы, Полина?
– Мне показалось, ему было не по себе последние дни.
– Именно так. Ему было не по себе. Я это почувствовал, когда мы разговаривали в первый раз. Ковальский был похож на человека, испытывающего безотчетный страх. Но когда я спросил, есть ли те, кого ему стоит опасаться, он ответил отрицательно.
– Соврал, – предположил Сергей.
– Непохоже. Я несколько раз выводил его на эту тему. Каждый раз он реагировал одинаково: с удивлением. Я почти уверен, что искренним. Ковальский, говоря с нами, не предполагал, что кто-то хочет его убить или причинить вред.
– Тогда чего ему было бояться? Огласки каких-нибудь грязных делишек из прошлого?
Полина вздрогнула и посмотрела на Сергея с испугом. Она быстро взяла себя в руки. Но от Илюшина не ускользнула ее реакция.
– Думаю, тут дело не в делишках. Начать историю придется со сказки.
– Сказки? – хором переспросили Полина и Сергей.
– Есть старинная легенда о пастухе и джинне, – сказал Макар и запрыгнул на подоконник. – Пастух пас коз. Одна из них упала в расщелину скалы, и он полез за ней. Но, кроме козы, нашел на дне расщелины древний сосуд. Пастух вытащил и то и другое и, забыв про свое стадо, откупорил крышку. Как полагается в легендах, из сосуда появился джинн.
– И пастух загадал ему три желания, – скучающим голосом протянул Бабкин.
– А вот с этого момента история развивается не совсем типично для древних легенд. Пастух расспросил джинна и выяснил, что тот много столетий обитает в сосуде. Ни один из предыдущих хозяев не пытался освободить его. Ведь в этом случае ему пришлось бы пожертвовать всеми желаниями.
– Почему же всеми? – спросил Сергей. – Можно было загадать два желания, а третье передать в фонд спасения заключенных джиннов Африки.
– Нельзя. Использование первого желания ставило крест на возможности освободить джинна. Загадавший желание становился хозяином демона, но одновременно и зависел от него. А дать ему свободу мог только тот, кто сам полностью свободен.
– В этом что-то есть, – согласился Сергей. – И что дальше?
– Джинн покорно ожидал приказаний нового властелина, но пастух решил иначе. Заключенный дух предлагал ему горы злата, красивейших девушек мира и могучую армию для его покорения. Но пастух сказал, что не сможет наслаждаться ни первым, ни вторым, ни третьим, зная, что это куплено ценой страданий. Он произнес заклятие, освобождавшее духа, и разбил сосуд о скалу.
Макар спрыгнул, нацедил кофе и вернулся на подоконник.
– Освобожденный джинн был потрясен, – продолжал он, отхлебывая из чашки, – и решил отблагодарить спасителя. Он появился перед пастухом через семь дней и громогласно объявил, что все это время творил древнее заклинание, такое могущественное, что даже ему, великому джинну, раньше было не под силу подчинить его себе. Но теперь, когда он перестал быть рабом сосуда, у него все получилось.
