Так, посмотрим, какими мы располагаем возможностями…
Что ж. Пашка не жалел денег на падчерицу. Оплачен
неограниченный доступ в «Спрайнет» и «Америка Онлайн» — так что при желании
можно прямо отсюда пообщаться с Опрой Уинфри, поспрошать у звезды самого
популярного в Штатах шоу, как у нее сегодня настроение, что ела на обед и как
относится к Саддаму Хусейну…
Он незаметно увлекся. Вышел на «Микрософт Нетворк» —
опять-таки оплаченную — и стал просматривать длиннейший список ее услуг по
организации путешествий.
«Экзотика, черт… А ежели мне вдруг захотелось полетать на
воздушном шаре над островом Борнео? Хм, не так уж дорого, с Пашкиной точки
зрения… Так, заказ авиабилетов на тот же Борнео, дабл ю — дабл ю — дабл ю —
експедиа ком… Нет-нет, не нужно нас учить отправлять факсы, мы это умеем и
сами, эф-эй-кью…»
Заигрался, как ребенок. Машина была хорошая. Веб-страницы
мелькали, словно сухие листья под ветром.
Услышав за спиной тихое посвистыванье, он вздрогнул,
пристыженно обернулся.
Юная «падчерица» разглядывала его с непонятным выражением,
старательно высвистывая какую-то незатейливую мелодийку. В руке у нее был
желтый плетеный поводок — ну да, с собакой гуляла, долгонько что-то…
Петр, неуклюже поднявшись, пробормотал:
— А мы тут плюшками балуемся, знаете ли…
— Я вижу, — кивнула девчонка, бросив поводок на
кресло. — Вы мне, папенька, ничего тут не раздербанили?
Она прошла мимо Петра, глянула на экран, бросила быстрый
взгляд через плечо на неловко застывшего «отчима», пожала плечиками с
непонятным выражением лица:
— Значит, по «вебам» странствуете, любезный родитель?
— Пришла вот в голову такая блажь, — сказал Петр.
к этому времени овладев собой и решив, что ничего страшного, в итоге, не
произошло. — Ты против?
— Отнюдь, сказала графиня… Правда, кто-то обещал блюсти
мое право на частную жизнь и без нужды по моим апартаментам не шляться…
— Ну извини, увлекся.
— Ну ничего, бывает, — ответила она в тон. —
Какие, в сущности, мелочи, папенька…
— Слушай, прелестное дитя, — сказал Петр. —
Тебе и правда интересно вот так вот выдрючиваться или это чистейший эпатаж по
всем канонам подросткового возраста?
Похоже, он ее заставил на минутку задуматься.
— Ну, как сказать… — протянула Наденька. — Что-то
вроде около того и вообще…
— Понятно, — кивнул Петр. — Трудный возраст.
Потребность в самоутверждении.
Она не ответила на его дружелюбную улыбку, призванную
навести мосты и содействовать сближению народов. Стояла, переминаясь с пятки на
носок, нахмурив брови — ужасно похожая на Катю. Внезапно широко улыбнулась:
— Папенька, а как насчет обещанных ста баксов? Все
сроки, сдается мне, прошли…
Петр полез в карман пиджака, где покоился бумажник с парой
тысяч долларов и полудюжиной кредитных карточек. Спохватился, пригляделся к
юному созданию внимательнее. Очень уж озорные бесенята прыгали в ее глазах —
серых, Катиных… Поневоле наталкивает на подозрения.
— Погоди-ка. — сказал Петр, обретая
уверенность. — Напомни, когда это я тебе обещал денежки. Потому что я
вспомнить решительно не в состоянии.
— Ну понятно — тяжкие последствия аварии…
— Не финти. — ухмыльнулся Петр. — У тебя
физиономия неумелой лгуньи.
— Снимаю свое предложение, — пожала она плечиками
без особого раскаяния.
— Пардон за неумелую авантюру. Хотела всего-навсего
провести тест на тему «Последствия автоаварий касательно памяти». Извините,
папенька…
— Ладно. — махнул он рукой, полез в бумажник и
вытащил портрет президента, выдержанный в черно-салатных тонах. — Сотни
много, а пятьдесят Получай. За находчивость.
Надя смотрела настороженно и руку протягивать не торопилась.
— Бери, пока я щедрый, — сказал Петр.
— На условии?
— Да никаких условий. Считай, в честь моего счастливого
возвращения к родному очагу.
— Точно?
— Точно.
— Ну, если… — она протянула руку, взяла бумажку и
бросила на стол. — Премного благодарны, ваше степенство.
— Давай без выпендрежа, а? — сказал Петр. —
Все я понимаю насчет самоутверждения, но, честное слово, уж не обижайся,
настолько все это смешно выглядит… Естественность тебе больше идет.
Она опять замкнулась, только что улыбалась — и вновь
нахмурила аккуратные бровки, глядя исподлобья. «Трудный ребеночек, —
подумал Петр. — Совершенно неконтактный».
— Ну ладно, — сказал он примирительно. —
Извини, что я посидел тут на «паутине»…
— Да пустяки.
— Вот и ладушки, — Петр хотел похлопать ее по
плечу, но в последний момент передумал — как-никак почти девушка, да еще с
характером, может обидеться…
Вышел в широченный коридор.
Короткое низкое рычанье заставило его замереть.
Метрах в трех от него стоял на широко расставленных лапах
большой белый бультерьер, наклонив остроконечную крысиную башку, всматривался в
Петра маленькими глазками. Хвост многозначительно опущен, верхняя губа
подергивается.
— Тьфу ты… — сказал Петр тихонько. — Реджи, фу! Ты
что это, малыш?
Пес неуверенно вильнул хвостом. Осторожными шажками,
медленно переставляя лапы, приблизился вплотную, принюхался — и внезапно
отпрянул. Оказавшись почти на прежнем месте, громко взлаял.
— Что здесь такое происходит? — выглянула Надя.
— В толк не возьму, — как можно естественнее пожал
плечами Петр. — Реджи, Реджи, малыш! Ты что это?
Бультерьер по-прежнему вел себя странно — то взмахивал хвостом,
то, подавшись вперед, тут же отпрыгивал. Он уже не рычал, тоненько проскулил
пару раз, такое впечатление, в полном недоумении.
— Реджи, место! — прикрикнул Петр, боясь
оглянуться на Надю и уж тем более просить у нее помощи. — Место, кому
говорю!
Реджи после некоторой заминки все же подчинился, пошел в
глубину квартиры, то и дело оглядываясь на Петра, ворча и поскуливая. Петр
торопливо прошел в кабинет.
Об этом они с Пашкой не подумали. Казалось, годовалый будь
совершенно ничего не заподозрит, коли уж оригинал и копия схожи, как две капли
воды. И тем не менее пес явно почуял неладное. Вряд ли сумел своими
незатейливыми собачьими мозгами осознать происшедшую подмену в полной мере, но
что-то явно было не в порядке, по его песьему разумению. Определенно не в
порядке. Значит, абсолютного сходства недостаточно, есть еще что-то —
неуловимая разница в запахах, в движениях, для людей несущественная, а вот для
пса сама собой разумеющаяся. Черт, возможны осложнения…
