— Да уж.
— В этом городе никогда не угадаешь с соседями — кто хороший, кто плохой, поди пойми. Все выглядят одинаково, разве не так? Плебейское, скучное место. Я никуда не выхожу, занимаюсь только в спортзале.
— Я тут побывал кое-где в городе, по мне так нормальное место.
— Ну уж нет! Как только появляется свободное время, мы отправляемся в Вейл. Уверена, что ты знаешь Денвер лучше меня, хотя я прожила тут целых три года. — Она сделала глоток кофе и стала скатывать пальцем в шарик кусочек расплавленного сыра. Выглядело это потрясающе эротично! Если на то пошло, во всем, что она делала, был некий элемент эротики.
— Который час? — спросила Амбер.
— Без четверти десять, еще не пора.
— Может, еще по кусочку?
— Давай.
Она поднялась и пошла за добавкой. Мне и первый-то кусок проглотить было непросто, но я не хотел ее огорчать. Она вернулась и плюхнула половину мне на тарелку:
— Очень неплохая пицца для такого захолустья.
— А как звали эту девушку из Ирландии, мир тесен, может, я ее знаю?
— Виктория как-то там, она не совсем ирландка, индианка, а родилась в Ирландии. У нее какая-то непроизносимая фамилия, я только однажды ее встретила, такая славная.
— Ну, не припомню, чтобы встречал кого-то похожего, в нашей школе были в основном белые. По-моему, иммигрантов не было вообще, даже шотландцев.
— Она бы тебе понравилась, такая милая.
— Понимаю, что тема не из приятных, но кто был вторым?
— Ханс, он был вице-президентом по вопросам массовых рассылок. Он немного поддавал, никто окончательно не уверен, что произошло. Упал с балкона. Видели, как он спорил с двумя мексиканцами. Полицейские стреляли по ним, но их до сих пор не нашли. Совершенно жуткая история. Ты даже не притронулся к пицце.
— Честно говоря, я уже наелся.
— Ты же сказал, что не против добавки?
— Я не могу тебе ни в чем отказать. — Я широко ей улыбнулся.
Она рассмеялась и скривила лицо, делая грозный вид:
— Меня обманули, я вне себя от ярости!
— Прошу прощения, — сказал я. — Слушай, может, ты возьмешь и мой кусок?
На секунду-другую она задумалась:
— Ты точно не будешь?
— Не-а.
Она схватила пиццу и тут же откусила:
— Не пропадать же добру.
Я наслаждался, глядя, как она ест. Она прикончила пиццу с нескрываемым удовольствием и вытерла руки.
— А что едят в Ирландии? Солонину с капустой? — вдруг спросила она.
— Нет, я в первый раз услышал про солонину, когда приехал сюда. Но еда все равно ни к черту. Все жареное. Жареные сосиски, бекон, яйца, драники на завтрак, чипсы на обед, рыба с чипсами на ужин. Куча масла, сливок, кровяной пудинг, мороженое. Пиво. Белфаст похож на «Бегство Логана»,
[22]
никто не переживает тридцатилетний рубеж, у всех случаются сердечные приступы.
Она усмехнулась:
— Может, их убивает чувство вины истых католиков?
— Ну, это не про нас, мои родители хипповали, они евреи, но ни к какой религии себя не относили.
— Разве О'Нил — еврейская фамилия?
— Дедушка принял христианство.
— Вот это да! — Она была заинтригована. — А в школе тебя не дразнили?
— Да не особенно, в школе на меня не обращали внимания, я неплохо соображал, особо не светился, и все считали меня немного не от мира сего.
— У нас в Америке такие всем нравятся.
— Это радует.
— Ага. — Она потянулась через стол и потрепала меня по щеке.
Она сделала это с иронией, но жест вышел настолько интимным, что я на пару мгновений впал в ступор. Пальцы ее были липкими.
— Ой, я тебя сыром испачкала. — Она взяла салфетку и стерла следы преступления.
— Спасибо.
— О боже, Александр, такой долгий, ужасный, холодный вечер, да? И каждый дом оказывался еще хуже предыдущего. — Она засмеялась. Чудный звук, прямая противоположность гоготу ее деверя. Ее смех — как струнный квартет, импровизирующий на тему Моцарта.
— Согласен.
— Обычно я не хожу по домам, а сижу в машине с Чарльзом, чтобы ему не было скучно. Утешь меня, скажи, что не все люди такие странные.
— Мне как-то попался один с пистолетом.
— Какой ужас! — испугалась она. — И что ты сделал?
— Постарался сохранить спокойствие. Он считал себя Джеймсом Бондом. Честно признаться, было стрёмно.
— Ты рассказал об этом Чарльзу?
— Нет, это было в самый первый раз, и мне не хотелось показаться слабаком, понимаешь?
— Если бы со мной такое произошло, думаю, я бы сразу уволилась, — сказала она, смеясь.
Я сидел на своем месте, она по-прежнему играла с сыром, теперь, зажав его зубами, растягивала пальцами как резину — просто малое дитя какое-то.
— Десять часов, нам лучше вернуться к остальным с их скорбями, — решила Амбер.
Я вышел наружу, а она направилась в уборную. Я наблюдал за ней через стекло. На выходе она ослепила улыбкой работника пиццерии, он расплылся до ушей, вышел из-за прилавка и поспешил открыть ей дверь. И в тот момент, когда он не мог ничего видеть за колонной, она лихо засунула руку в лоток для чаевых, схватила половину банкнот и сунула себе в карман.
— Благодарю вас, — весело сказала она, выходя.
Мы почти уже дошли до места встречи, когда Амбер заметила клубы дыма, поднимающиеся из того дома, где нас приняли за разносчиков пиццы.
— Вряд ли это пар из кастрюли на кухне? — спросила Амбер.
— Нет, это пожар, дом горит, — ответил я и бросился туда.
Через секунду мы были уже рядом, но огонь успел охватить весь дом. Языки пламени вырывались из окна: стекло разлетелось от жара — никому из соседей и дела не было.
— Амбер! Давай к ближайшему дому, звони девять-девять-девять!
— Это куда?
— Господи, ну какой тут у вас номер пожарных, надо вызвать пожарную команду!
— Девять-один-один. — Амбер будто остолбенела.
— Да-да, иди быстрее!
Мне пришлось подтолкнуть ее по направлению к соседнему дому.
Дело было плохо. Ветер, задувавший через разбитые окна, так раскочегарил пламя, что, когда я подошел к крыльцу, меня отнесло назад волной раскаленного воздуха. Я укрыл курткой голову и руку. Натянув рукав рубашки на пальцы, открыл раздвижную дверь. Дверь в дом была не заперта, но ручка раскалилась. Я толкнул дверь, и она распахнулась.
