– Что ж, – сказал конунг. – Испытаем, на что
ты способен.
Тут принесли длинное корыто, полное вкусного варёного мяса.
И вот Локи устроился у одного конца, а у другого сел его соперник,
огненно-рыжий малый с похожим именем – Логи. Они разом взялись за мясо.
Проголодавшийся Локи ел с удивительной быстротой, но и Лога не отставал.
Встретились они как раз посередине корыта, стукнулись лбами. И оказалось – пока
Локи дочиста обгладывал кости, Логи умудрился съесть не только все кости, но
даже само корыто. Ему и присудили победу.
– А что этот юноша, пришедший с тобой? – спросил
конунг Тора, указывая на Тьяльви. – Какая игра ему по сердцу?
– Он быстрый бегун, – ответил Тор. – Вот
послушай, какой подвиг он совершил. Знают ли здесь у вас об острове Готланд,
что поднимался из моря и вновь уходил под воду, так что никто не мог на нём
поселиться? Тьяльви сумел обежать его за один день, держа в руках огонь, и
остров остановился. Теперь там живут Люди и говорят, что это доброе дело.
А Тьяльви добавил бесстрашно:
– Я готов бежать взапуски с любым, кого ты назовёшь.
Рёсква с гордостью поглядела на брата.
– Славное искусство, – похвалил Утгардалоки и
обернулся к своим воинам, стоявшим вокруг: —Эй, Хуги! Поди-ка сюда!
Вышел парнишка, казалось, совсем не умевший смирно стоять;
ноги под ним так и плясали. Все вместе они отправились в поле, где была ровная
тропинка, как раз подходящая для состязаний. Пустились Тьяльви и Хуги бежать по
первому разу… и Тьяльви тотчас сильно отстал – когда он достиг поворота, Хуги
уже мчался навстречу ему.
– Придётся тебе подналечь, парень, если хочешь выиграть
эту игру, – засмеялся Утгардалоки. – Но и то верно, немного видал я
Людей, чтобы бегали быстрее тебя!
По второму разу Хуги повернул обратно, когда Тьяльви был ещё
на расстоянии полёта стрелы от поворота. И всем стало ясно, кто из двоих легче
на ногу.
– А ты, Тор? – спросил конунг, когда они вернулись
в палаты. – Уж ты-то наверняка чем-нибудь меня удивишь!
Тор исподлобья обвёл глазами пиршественный чертог:
– Ну… говорят, ещё не бывало такой чаши, чтобы я не
смог единым духом её осушить…
Конунг велел подать Тору полный рог доброго пива:
– Из этого рога у нас обычно пьют те, кто опаздывает на
пир. Но тебе-то он, верно, покажется безделицей…
Тор приободрился: рог впрямь выглядел не слишком
вместительным, хотя и длинным изрядно. Поднёс он его ко рту и принялся жадно
пить, благо чувствовал немалую жажду. Питьё, правда, показалось ему не особенно
вкусным – горчило оно и было солоноватым, – но он глотал его и глотал, не
желая срамиться перед Великанами. Вот уже круги поплыли перед глазами… а пива в
роге как будто и не убавилось.
– Сказал бы мне кто, что Аса-Тору больше не осилить, я
бы не поверил, – покачал головой Утгардалоки. – Ладно, попробуй
опять!
И снова Тор пил, пока не потемнело в глазах, а потом и ещё
раз… теперь стало заметно, что к рогу всё-таки прикасались, но и немногим более
того.
– Теперь ясно, что мощь твоя вовсе не столь велика, как
мы все здесь полагали, – сказал конунг насмешливо, глядя на отдувающегося
Тора. – А может, ты попытаешь счастья в забаве, которой тешится здесь
ребятня? Они поднимают с полу мою кошку…
Сейчас же выскочила откуда-то серая кошка, крупная и
пушистая. Наклонился к ней Тор, взял одной рукой под брюшко и стал поднимать.
Но вот странное дело: чем выше он её поднимал, тем больше она изгибалась, и
лишь когда Тор ухватил её обеими ладонями и сам встал на цыпочки – оторвала
одну лапу от пола.
– Всё правильно: кошка большая, а Тор совсем
маленький! – захохотал Утгардалоки.
– Может быть, я и маленький, как ты говоришь, –
сказал вконец пристыженный Тор. – Но найдётся ли у тебя удалец, что
поборолся бы со мною один на один?
– А как же, найдётся, – отвечал конунг. –
Такому, как ты, как раз впору бороться с моей дряхлой старой кормилицей. Эй,
бабушка Элли, выйди сюда!
Тотчас появилась старуха – седая, сгорбленная, однако
проворная, и под дружный смех Великанов Тор принуждён был с нею схватиться. Но
и тут ему не досталось удачи: чем больше силился он повалить древнюю бабку, тем
крепче она стояла. А потом и сама дала Богу Грозы такую подножку, что он упал
на одно колено. Подошёл Утгардалоки и велел им кончить борьбу:
– Дело к ночи, пора уже спать.
Он сам отвёл Тору и его спутникам спальные места на широкой
лавке в палате. Меховые одеяла были мягкими, а от очага веяло добрым теплом –
но Тьяльви и Рёсква знай прижимались к Тору, да и сам Хозяин Козлов еле
дождался утра, чтобы уйти поскорее из этого места.
Утгардалоки вышел его проводить, хотя Тору это было очень не
по сердцу.
– Натерпелся я у вас сраму, – с горечью молвил он
конунгу. – Никогда мне этого не позабыть, а и забыл бы, так не дадут!
Тогда Утгардалоки оглянулся назад, на далёкие уже стены
своей крепости, и вдруг усмехнулся:
– Послушай меня, сильнейший из Асов. Ведь это я был с
вами в лесу под именем Скрюмира. Видел ты возле моих палат каменную скалу с
тремя глубокими вмятинами? Это её я подставил под твои удары, а ты и не
заметил, потому что я отвёл тебе глаза. То же было и с играми. Логи значит
Огонь, не так ли? Тот, кто звался Логи, и был просто огнём, а ты сам знаешь –
прожорливее огня ничего нет во всех девяти мирах. Хуги значит Мысль, и это в
самом деле была моя мысль, вот почему Тьяльви, легконогий бегун, так сильно
отстал. Кроме мысли его, пожалуй, и не обогнать никому.
Тор остановился в изумлении, а конунг продолжал:
– Когда ты стал пить, я снова отвёл тебе глаза, и ты не
разглядел, что рог был другим концом соединён с Океаном. Мои Турсы едва не
умерли на месте от ужаса, увидев, как много ты сумел выпить и как обмелел
Океан. Люди станут называть это отливом. А ещё больше мы все испугались, когда
кошка оторвала от пола переднюю лапу: ведь не кошка это была, а сам
Мидгардсорм, Пояс Земли. Едва-едва достало его длины удержать на земле голову и
кончик хвоста: ты так высоко поднял руку, что близко было до Неба. Но поистине
величайшее чудо тебе удалось, когда ты так долго сопротивлялся, сражаясь против
старухи. Элли, ведь это была сама Старость. И там, где любой другой рухнул бы
замертво, ты едва припал на колено… И вот что я ещё скажу тебе, Аса-Top: если
бы я знал наперёд, что так велика твоя мощь, нипочём не позволил бы я тебе
отыскать мою крепость и тем более проникнуть в неё. И не надейся опять увидеть
её, у меня хватит власти этого не допустить. А впрочем, меня славно позабавило
твоё унижение. И в особенности то, что ты напал-таки на Скрюмира, отбросил
честь воина, попытался убить его спящим…
Тут Бог Грозы, заворожённо слушавший хитреца, опомнился и с
глухим проклятием схватился за молнию-Мьйолльнир… Но поздно: и сам
конунг-волшебник, и крепость растаяли без следа, точно вовсе их не бывало –
лишь ветер гнал по полю жёлтые осенние листья…
