— Ванесса, — укоризненно сказал он, — у меня же есть фонарик! — Желтый луч осветил лежавшую перед ними тропинку, и они углубились в чащу. Вскоре они одновременно услышали, как кто-то зовет на помощь.
— Это Нора! — воскликнул Брент уверенно. — Скорее, она совсем близко.
Домик стоял на опушке леса, прямо на берегу озера, вода которого подступала почти к самому фундаменту. Нора, дрожа от холода, сидела на верхней ступеньке крыльца. Лицо ее было серым от боли.
— Слава богу! — выдохнула она, увидев их. — Я боялась, что мне придется провести здесь всю ночь. Боюсь, что у меня сломана лодыжка.
Брент снял пиджак и накинул ей на плечи, а из кармана достал фляжку:
— Вот… выпей немного.
Нора сделала глоток и задохнулась от огненной жидкости.
— Достаточно! — сказала она, немного ожив. — Вы что, хотите привезти меня назад пьяной?
— Во всяком случае, живой и почти невредимой, а на остальное мне наплевать! — ответил племянник. — А теперь помолчи, я осмотрю твою лодыжку. Ванесса, посветите мне, ладно?
Девушка послушалась, наблюдая, как чуткие пальцы с поразительной осторожностью ощупывают распухший сустав.
— Значит, вы запомнили, что я сказала, — пробормотала Нора. — Это была моя единственная надежда… что вы подумаете о летнем домике.
— Я не вспомнила, пока Брент не догадался, — призналась Ванесса, от всего сердца радуясь, что все закончилось хорошо. — И он сказал, что вам нужно молчать.
Нора устало прикрыла глаза, и на губах ее, несмотря на боль, появилась слабая улыбка.
— Вам бы обоим в больнице работать!
— Ну вот, надеюсь, повязка продержится, пока мы не доберемся до дому. — Брент обмотал ногу Норы своим шелковым шарфом. — Я не думаю, что это перелом, просто сильное растяжение.
— Просто? — глаза Норы возмущенно сверкнули. — Если бы ты сам чувствовал то, что чувствую я, ты бы так не говорил! — Она протянула руку: — Ну, герой, помоги мне подняться и пошли назад!
— Еще чего не хватало. — Брент нагнулся и подхватил ее на руки. — Ванесса, ступайте вперед и посветите нам, пожалуйста!
Вскоре они уже были дома. Не на шутку встревоженная Эмми встретила их у дверей.
— Слава Всевышнему, вы нашли ее! — воскликнула она, когда маленькая процессия поднялась по ступеням. — О, миссис Тэрнер, вы так нас всех напугали! Вы ранены?
— Перестань причитать, Эмми, — спокойно ответила Нора. — Пойди и приготовь мне чашку крепкого чая. Я не могу больше выносить этот вкус бренди во рту! — Когда Брент направился к лестнице, она оглянулась через его плечо на Ванессу. — Идем со мной, Ванесса.
Благополучно доставленная в свою теплую комнату, миссис Тэрнер улеглась в постель, а Брент взялся за телефон, чтобы вызвать врача.
— Доктор будет здесь через пятнадцать минут, — сказал он, вешая трубку, и подошел к кровати, так тепло взглянув на Ванессу, стоявшую по другую сторону, что сердце девушки сжалось.
Затем он сосредоточил все свое внимание на тетке. — Теперь тебе получше?
— Я буду в полном порядке, — ответила Нора, — как только выпью чашку чаю. И кстати, мне кажется, что я могла бы съесть целую лошадь!
— Эмми, несомненно, этому обрадуется, — усмехнулся Брент и, помолчав, небрежно произнес: — Ванесса сказала, что ты жаловалась на усталость сегодня вечером. Что же заставило тебя предпринять такую дальнюю прогулку?
— Разве я говорила, что устала? Наверно, я просто думала вслух. — Нора откинулась на подушки и встретила взгляд голубых глаз, так похожих на ее собственные. — Это была не физическая усталость, Брент, я просто решила, что хватит с меня горьких воспоминаний! Ты понимаешь?
— Да, — просто ответил он, и глаза его светились участием.
В дверь постучали, и вошла Эмми с нагруженным подносом. Казалось, что она заполнила собой всю комнату, хлопоча возле больной и с одинаковой твердостью отодвигая со своей дороги и Ванессу, и Брента. Скоро приехал доктор, который согласился с диагнозом Брента, подтвердив, что это всего лишь сильное растяжение.
— Вам придется полежать несколько дней, — сказал он и, очевидно хорошо зная свою пациентку, добавил: — Я настаиваю на этом. Никакого хождения с палкой. — Он покачал головой с густой седеющей шевелюрой. — Конечно, с вами говорить бесполезно, но Брент позаботится о том, чтобы вы соблюдали постельный режим.
— Да, — подхватил Брент, — конечно, позабочусь. Пойдемте, доктор, выпьем чаю перед тем, как вы уедете.
Ванесса вскоре тоже пошла вниз, решительно выдворенная из комнаты экономкой, которая собиралась помочь своей хозяйке раздеться. Открытая входная дверь впускала холодный воздух. Когда девушка спустилась, Брент как раз вернулся в холл и закрыл за собой дверь.
— Я думал, что вы сразу отправитесь спать, — сказал он. — Ничего себе вечер был!
— Я спустилась за своей сумкой, — объяснила Ванесса. — Я оставила ее в библиотеке.
— Подождите минуту, я хотел бы поговорить с вами.
Тобер лежал на своем любимом месте — перед камином в кабинете. Ванесса присела на диван и погладила шелковистые уши собаки.
— Мы забыли о самом простом решении проблемы, — внезапно сказала она. — Вашу тетушку мог найти Тобер.
Брент принес приготовленные им напитки и подал ей бокал.
— Сомнительно. Как сторожевая собака он равных себе не знает, но ищейки из нас с вами получились бы лучше. — Он сел рядом с Тобером перед огнем, уперев ногу в каменный выступ основания камина. — Наверное, вам интересно, почему я подумал о летнем домике, хотя Нора не была там очень давно…
Ванесса и правда почувствовала любопытство, когда Нора так странно ответила на его вопрос об усталости.
— Я думаю, что она захотела снова увидеть этот домик, — пробормотала девушка.
— Нет, здесь нечто большее. — Танцующее пламя отбрасывало резкие тени, так что Ванесса не могла разобрать выражения лица Брента. — Именно там, в летнем домике, она впервые встретила Грэма Тэрнера. И именно там они продолжали тайно встречаться после того, как мой дед приказал ей больше с ним не видеться. Она любила это место с детства, но когда шесть лет назад вернулась сюда жить, не приближалась к нему. — Он, казалось, не сомневался, что Ванессе известно о несчастливом браке его тетки. Долгое время в кабинете было тихо. Внезапно Брент поднял голову и взглянул на портрет над камином. — Горькие воспоминания разрушают душу, — тихо произнес он. — Я рад, что Нора наконец примирилась с ними.
«Зачем он говорит мне это?» — удивилась Ванесса, не в силах отвести глаз от лица, которое будет помнить всю свою жизнь.
— Время лечит, — сказала она, думая о своем собственном страдающем сердце, и сама не верила тому, что говорила. — Одному требуется больше времени, другому меньше. Вот и все.
